Thứ nhất, định hướng về các chỉ tiêu phát triển. Tốc độ tăng trưởng đạt cao hơn trong khu vực và tạo đà cho khu vực dịch vụ - du lịch đạt cao hơn mức 43% trong cơ cấu kinh tế vào năm 2020 mà Quy hoạch phát triển KT-XH tỉnh Nghệ An đến năm 2020 đã đề ra.
Thứ hai, định hướng thị trường khách du lịch. Thị trường ASEAN. Thị trường
Đông Á - Thái Bình Dương. Thị trường Tây Âu. Thị trường nội địa theo thứ tự ưu tiên là: Khách du lịch tham quan thắng cảnh, các di tích văn hoá, lịch sử; Khách du lịch nghỉ dưỡng, chữa bệnh; Khách du lịch Lễ hội - Tâm linh; Khách du lịch MICE; Khách du lịch sinh thái; Khách du lịch đi tour trên tuyến du lịch Bắc Nam; Khách du lịch cuối tuần
Thứ ba, định hướng phát triển sản phẩm du lịch: Du lịch tham quan, nghiên cứu lịch sử và văn hoá; Du lịch tham quan nghỉ dưỡng; Du lịch sinh thái gắn với cộng đồng; Du lịch thể thao mạo hiểm; Du lịch tàu biển; Du lịch thương mại công vụ, du lịch MICE; Du lịch thăm thân.
Thứ tư, tổ chức không gian phát triển du lịch theo 5 hướng chính:
- Tổ chức phát triển thành phố Vinh trở thành Trung tâm du lịch của tỉnh và vùng Bắc Trung Bộ với nhiều loại hình dịch vụ và sản phẩm du lịch chất lượng cao;
- Phát triển theo trục Quốc lộ 1A gắn với tài nguyên du lịch biển;
- Phát triển dọc theo quốc lộ 15A, đường Hồ Chí Minh, đồng thời tạo mối liên hệ giữa hai tuyến du lịch theo Quốc lộ 7 và tỉnh lộ 48. Chủ yếu khai thác tài nguyên khu di tích lịch sử Kim Liên và tài nguyên du lịch các huyện miền Tây Nghệ An;
- Phát triển du lịch theo hướng Tây, dọc Quốc lộ 7, gắn với phát triển KT-XH miền Tây Nghệ An và các nước trong khu vực như Lào, Thái Lan thông qua các cửa khẩu quốc tế trên địa bàn Nghệ An;
- Phát triển du lịch về phía Tây Bắc dọc theo tỉnh lộ 48.
Thứ năm, định hướng đầu tư phát triển du lịch. Các lĩnh vực ưu tiên đầu tư: đầu tư phát triển hệ thống hạ tầng phục vụ cho phát triển du lịch (Giao thông, hệ thống điện, cấp thoát nước, hệ thống xử lý rác thải, thông tin liên lạc); Đầu tư bảo tồn tôn tạo tài nguyên du lịch (Bảo tồn hệ thống tài nguyên nhân văn; Khôi phục, phát triển lễ hội truyền thống; Khai thác và bảo tồn các tài nguyên thiên nhiên); Đầu tư xây dựng sản phẩm du lịch; Đầu tư nâng cao chất lượng nguồn nhân lực phục vụ du lịch; Đầu tư phát triển cơ sở vật chất kỹ thuật du lịch; Đầu tư xúc tiến quảng bá du lịch
Các dự án đầu tư giai đoạn 2008 - 2010: Tập trung đầu tư và kêu gọi đầu tư vào các dự án Kim Liên, Bãi biển du lịch Cửa Lò, thành phố Vinh, như: Khu Lâm viên Núi Quyết - Bến Thuỷ và các công viên, khu vui chơi giải trí tại thành phố Vinh; Sân golf Cửa Lò; Khu du lịch Đền Cuông - Cửa Hiền; Khu du lịch Bãi Lữ, Mũi Rồng (Nghi Lộc); Khu du lịch suối nước khoáng nóng Giang Sơn (Đô Lương)
Giai đoạn 2011 - 2015: Nâng cấp hệ thống hạ tầng kỹ thuật, kêu gọi đầu tư xây dựng các khu du lịch, đồng thời phát triển hạ tầng kỹ thuật tại các điểm du lịch địa phương như: Khu du lịch sinh thái Vườn quốc gia Pù Mát; Khu du lịch Vườn quốc gia Pù Huống, Pù Hoạt; Khu du lịch sinh thái - văn hoá Quỳ Châu - Quế Phong; Khu du lịch tại Biển Quỳnh
Giai đoạn 2016 - 2020: Tập trung đầu tư các dự án phát triển du lịch vùng cửa khẩu biên giới, phục vụ cho hoạt động du lịch và thương mại tại các cửa khẩu, các dự án phát triển du lịch vùng cửa khẩu bao gồm: Khu du lịch, thương mại cửa khẩu Nậm Cắn - Kỳ Sơn; Khu du lịch, thương mại cửa khẩu Thanh Thuỷ - Thanh chương; Khu du lịch, thương mại cửa khẩu Thông Thụ - Quế Phong.
Thứ sáu: định hướng quy hoạch sử dụng đất cho các dự án phát triển du lịch. ưu tiên quỹ đất cho các dự án phát triển du lịch:
- Thành phố Vinh: Tạo ra sản phẩm gắn liền với khu vực Núi Quyết - Bến Thuỷ và các khu vui chơi giải trí.
- Du lịch văn hoá lịch sử: Khu du lịch Kim Liên, khu Đền Cuông - Cửa Hiền. - Du lịch biển: Tập trung cho các dự án phát triển du lịch biển tại Cửa Lò, bãi biển Nghi Lộc, Diễn Châu, Quỳnh Lưu.
- Các khu du lịch sinh thái: Khu du lịch quốc gia Pù Mát, Khu bảo tồn thiên nhiên Pù Huống, Pù Hoạt, Khu du lịch nước khoáng nóng Giang Sơn (Đô Lương), khu du lịch sinh thái văn hoá tại Quỳ Châu - Quế Phong.