Viễn thám được định nghĩa như một khoa học công nghệ mà nhờ nó các tính chất của vật thể quan sát được xác định, đo đạc hoặc phân tích mà không cần tiếp xúc trực tiếp với chúng. Viễn thám có ý nghĩa lớn đối với nghiên cứu trượt lở đất thông qua các đối tượng liên quan với trượt lở (lớp phủ, hiện trạng sử dụng đất, một số thông tin về cấu trúc địa chất, địa mạo, …) và hiện trạng trượt lở được phản ánh khá rõ nét trên ảnh.
Các dạng tài liệu VT có thể sử dụng ở những giai đoạn khác nhau: cho việc nhận ra phân loại và lập bản đồ trượt đất; cho việc kiểm soát hoạt động của trượt đất và cho việc dự báo trượt đất trong tương lai theo không gian và thời gian (Mantovani và đồng nghiệp, 1996):
Ảnh vệ tinh : LANDSAT hoặc SPOT đã được sử dụng để nhận ra các di chuyển khối được xác nhận một cách gián tiếp thông qua các điều kiện lãnh thổ cụ thể kết hợp với trượt đất, như những thay đổi về thạch học, thực vật và độ ẩm của thổ nhưỡng
Ảnh hồng ngoại : theo Rib và Liang (1978), các ảnh này cung cấp những thông tin về độ ẩm bề mặt và lớp gần mặt và các điều kiện rút nước, cũng như chỉ ra sự có mặt của đá gốc ở tầng nông tạo nên sự khác biệt giữa trầm tích bề mặt vụn bở và đá gốc.
Ảnh hàng không :
- Đưa ra cái nhìn toàn diện và 3 chiều trên một vùng tương đối rộng.
- Nhận ra được các ranh giới và đặc điểm hình thái của các di chuyển khối đang tồn tại.
- Quan sát được những dấu vết bắt đầu di chuyển (vách, khe nứt, v…v… ) trên một vùng rộng.
- Quan sát được các thành hệ đá và trần tích trên mặt trong điều kiện không bị xáo trộn
- Có thể nhận ra các đặc điểm địa mạo
- Sự tồn tại và phát triển theo thời gian của trượt đất có thể được phác thảo bằng việc so sánh các tấm ảnh của cùng khu vực trong các thời kì khác nhau