Trong thập niên cuối thế kỉ XX, sự ra đời của nhiều kĩ thuật quản lí mới đã góp phần nâng cao các hoạt động quản lí chất lượng. TQM được xuất hiện đầu tiên ở các nước phương Tây gắn liền với tên tuổi của E.W. DEMING, J.M.JURAN, P.BCROSBY. Cơ sở lí luận của TQM là ngăn ngừa sự xuất hiện các khuyết tật, trục trặc về chất lượng ngay từ đầu, sử dụng các kĩ thuật thống kê, các kĩ năng quản lí để kiểm tra, giám
sát các yếu tố ảnh hưởng tới chất lượng ngay từ khâu nghiên cứu, thiết kế, sản xuất , cung ứng , dịch vụ…
TQM không phải là một khoa học riêng rẽ hay là một lý thuyết độc đáo về quản lý chất lượng mà nó là một triết lí quản lí hướng tới khách hàng, thúc đẩy sự quan tâm đến chất lượng một cách tổng hợp, thông qua việc cải tiến chất lượng công việc của từng bộ phận, từng cá nhân trong tổ chức nhằm thỏa mãn tối đa nhu cầu của khách hàng bên trong và bên ngoài tổ chức bằng con đường hiệu quả nhất.
Theo TCVN ISO 8401 : 1994 : Quản lí chất lượng đồng bộ TQM là cách quản lí một tổ chức tập trung vào chất lượng dựa vào sự tham gia của tất cả các thành viên nhằm đạt được sự thành công lâu dài nhờ việc thỏa mãn khách hàng và đem lại lợi ích cho các thành viên của tổ chức và cho xã hội
Để có thể áp dụng TQM các doanh nghiệp cần xây dựng một cơ cấu tổ chức quản lý phù hợp theo mô hình được thể hiện trong hình 3.6