Tiềm năng của cán bộ, công chức là khả năng của người cán bộ, công chức có thể chuyển đổi, tiếp thu những kỹ năng mới và khả năng thích nghi với môi trường làm việc mới. Tiềm năng của người lao động thể hiện trong đào tạo, bồi dưỡng, trong những cương vị công tác khác nhau. Những năng lực mới có thể có ích cho công chức trong tương lai để đảm nhiệm một cương vị công tác khác hoặc đảm nhiệm tốt công tác ở vị trí cũ nhưng có sự đổi khác rất lớn của môi trường. Đánh giá tiềm năng là đánh giá khả năng thu nhận những kỹ năng, năng lực mới và vận dụng chúng vào thực tế thực thi công vụ của cán bộ, công chức. Như vậy, có thể nói đánh giá tiềm năng là đánh giá năng lực, kỹ năng của cán bộ, công chức trong tương lai.
Trong tổ chức có những công chức hiện tại có năng lực rất tốt, nhưng do hạn chế của bản thân hoặc bản thân không có động cơ nên khó tiếp nhận cái mới, khó thay đổi cho phù hợp với yêu cầu, nhiệm vụ mới. Ngược lại, có những người hiện tại năng lực còn kém nhưng tư chất tốt, tuổi trẻ và có nhu cầu, động cơ học hỏi, vươn tới cái mới, thì trong tương lai họ sẽ có năng lực cao hơn, đáp ứng được những yêu cầu mới của công việc. Trong quản lý nhân sự cần phải đánh giá đúng tiềm năng của cán bộ, công chức để tuyển chọn đúng người, bố trí và sử dụng đúng chỗ, phát huy hết tiềm năng của họ. Đánh giá tiềm năng của
công chức thường đi liền với đánh giá động cơ, vì với từng động cơ, mục đích làm việc công chức sẽ có thái độ với đào tạo, bồi dưỡng tương ứng.