Từ những năm 80, các nước có nền kinh tế phát triển và công nghiệp hoá đã không ngừng gia tăng các mối lo ngại của xã hội về các vấn đề môi trường. Cùng thời gian đó các nước đang phát triển đang đạt được tốc tăng trưởng kinh tế cao nhờ hoạt động đầu tư nước ngoài, sự phát triển nhanh nguồn tài nguyên, triển khai đô thị hoá. Sự tăng trưởng kinh tế này cũng đã đem lại các hậu quả nghiêm trọng cho môi trường, ảnh hưởng đến tính đa dạng sinh học của các hệ sinh thái tự nhiên, chất lượng nước, tình trạng thoái hoá đất và lượng khí quyển ở đô thị.
Chính từ bối cảnh này mà khái niệm về “sự phát triển có thể chịu đựng - sustainable development”đã nổi bật trên trường quốc tế khi báo cáo Brundtlant được đệ trình lên Uỷ ban Thế giới về Môi trường và Phát triển của Liên Hiệp Quốc vào năm 1987. Báo cáo đòi hỏi phải có sự cân bằng giữa yêu cầu phát triển kinh tế và việc bảo vệ môi trường và nguồn tài nguyên. Báo cáo đã đưa ra chiều hướng mới đối với tất cả các nước đã phát triển và đang phát triển nhằm tạo nền móng cho sự phát triển kinh tế trong điều kiện môi trường được đảm bảo an toàn.
1. Tiêu chuẩn quản lý môi trường
Uỷ ban châu Âu là một trong những bộ phận lập chính sách đầu tiên khởi xướng các sáng kiến bảo vệ môi trường khi đưa ra bản dự thảo về Luật Kiểm định và Quản lý sinh thái vào năm 1990. Bộ luật này bao gồm “Chương trình kiểm định và Quản lý sinh thái”(EMAS - Ecological Management and Audit Scheme) trong các ngành công nghiệp hoạt động trong khối thị trường chung châu Âu. EMAS được phát triển như một chương trình tự nguyện, đặc biệt nhằm khuyến khích các ngành công nghiệp có khả năng gây ô nhiễm môi trường cao phát triển các hệ thống quản lý.
Tiêu chuẩn quản lý môi trường của Anh, BS7750, là tiêu chuẩn quản lý môi trường đầu tiên được ban hành để đáp ứng EMAS. Cùng lúc đó, người ta thúc đẩy việc hình thành một tiêu chuẩn quốc tế về quản lý môi trường chung cho cộng đồng thế giới. Tháng 9/1996, Tổ chức Quốc tế về tiêu chuẩn hoá (ISO) công bố tiêu chuẩn quốc tế về quản lý môi trường ISO 14001 với các quy định cụ thể có hướng dẫn sử dụng. Như vậy, các doanh nghiệp EU hiện nay có thể lựa chọn áp dụng hai tiêu chuẩn quản lý môi trường trên. Tuy nhiên, tiêu chuẩn ISO 14001 là tiêu chuẩn phổ biến và đáng quan tâm nhiều hơn đối với các nhà xuất khẩu ở các nước đang phát triển vì chỉ các doanh nghiệp có trụ sở tại EU mới được đăng ký EMAS. Cũng cần lưu ý rằng các tiêu chuẩn quản lý môi trường được khuyến khích áp dụng tại các cơ sở sản xuất trong khối EU, nhưng nếu doanh nghiệp nước ngoài đáp ứng được các tiêu chuẩn đó thì sẽ rất thuận lợi khi xâm nhập vào thị trường này - nơi mà việc giữ gìn và bảo vệ môi trường đang trở thành mối quan tâm lớn.
Những nội dung cơ bản của ISO 14001:
1. Các yêu cầu chung:Tổ chức phải thiết lập và duy trì một hệ thống quản lý môi trường tuân thủ các yêu cầu của tiêu chuẩn này.
2. Chính sách môi trường:Lãnh đạo của tổ chức phải:
- Đề ra chính sách môi trường cho tổ chức
- Cam kết tuân thủ các luật lệ và quy định về môi trường;
- Đặt ra lịch trình thiết lập, rà soát các mục tiêu về môi trường, đồng thời đảm bảo cho chính sách môi trường được thực hiện, duy trì và được từng nhân viên trong công ty năm vững một cách đầy đủ....
3. Lập kế hoạch:
- Xác định các khía cạnh môi trường liên quan đến hoạt động, sản phẩm hàng hoá và dịch vụ của tổ chức mình;
- Nắm rừ cỏc quy định phỏp lý;
- Đặt ra và duy trì các mục tiêu về môi trường cho mỗi cấp trong tổ chức;
- Lên chương trình quản lý môi trường nhằm đạt được các mục tiêu đề ra...
4. Thực hiện chương trình bao gồm:
- Phõn bổ nguồn lực cần thiết để triển khai và quy rừ trỏch nhiệm;
- Đào tạo cán bộ, nhận thức của từng nhân viên về tầm quan trọng và vai trò, trách nhiệm của họ trong việc thực hiện chính sách môi trường.
- Tạo điều kiện trao đổi kiến thức và tài liệu về chính sách môi trường giữa các cấp, các phòng ban bộ phận trong tổ chức
- Lập hệ thống tài liệu về quản lý môi trường
- Quản lý tài liệu sao cho việc cất trữ, tra cứu định kỳ... được thuận tiện nhất
5. Hoạt động kiểm tra và cải tiến
- Theo dừi và đo lường để xỏc định xem cỏc hoạt động của tổ chức cú tỏc động tốt đến môi trường hay không
- Kiểm soát sự không phù hợp và xác định trách nhiệm trong trường hợp đó.
- Lập báo cáo về quá trình thực hiện và kết quả sau khi kiểm tra, đo lường.
- Lên kế hoạch, tiến hành sửa đổi, khắc phục.
6. Lãnh đạo cấp cao nhất xem xét lại toàn hệ thống.
Những lợi điểm của việc áp dụng hệ thống quản lý môi trường
Chúng ta có thể lấy dẫn chứng về hiệu quả của việc có một hệ thống quản lý môi trường qua lời tuyên bố của hai công ty lớn ở Anh như sau:
“Từ khi hoàn tất BS 7750 vào 1994, nhà máy chúng tôi đã xác định được những khu vực cần phải cải tiến về môi trường; chương trình này đã đạt được sự tiết kiệm chi phí đáng kể, mà duy chỉ năm đầu tiên, dự án thực hiện BS 7750 đã được hoàn vốn. Những cải tiến đáng kể là đã giảm 18% năng lượng sử dụng tại nhà máy, giảm 28% rác rưởi thải từ trong nhà ra ngoài và vào cuối năm 1997, giảm 90% lượng chất thải hoá học từ trong nhà máy. Nhà máy đã được chứng
nhận ISO 14001 và đã đăng ký với EMAS kể từ tháng 08/1995”.
(Akzo Nobel Chemical Ltd., UK)[7]
“Đa số các khách hàng lớn của chúng tôi yêu cầu một lời tuyên bố về chính sách môi trường. Việc đạt được chứng nhận đã đóng cái dấu của giới thẩm quyền trên sự cam kết của chúng tôi về sự cải tiến không ngừng trong công tác môi trường. Sự chứng nhận đó đã cho thấy các lợi ích. Các khách hàng tương lai cảm thấy tự tin vì chứng tôi đã thiết lập và đang vận hành một Hệ thống quản trị Môi trường đúng đắn và đã qua đánh giá.
Gần đây IBM đã thắng một hợp đồng nhiều triệu Pound về máy tính cá nhân - yếu tố quyết định giữa chúng tôi và các đối thủ cạnh tranh là giấy chứng nhận ISO 14001.”
(IBM UK Ltd.)[7]
2. Bao bì và phế thải bao bì
Bao bì là một bộ phận không thể thiếu của hàng hoá, đặc biệt là hàng hoá xuất nhập khẩu và vấn đề xử lý phế thải bao bì sau khi sản phẩm được sử dụng đang được đặt ra một cách cấp thiết nhằm mục đích hạn chế tối thiểu phế thải bao bì từ nguồn rác sinh hoạt để bảo vệ môi trường.
Trong vấn đề quản lý bao bì và phế thải bao bì, Liên minh châu Âu quy định rất chặt chẽ trong Chỉ thị 94/62/EEC bao gồm các quy định về thành phần của bao bì (quan tâm chủ yếu đến tỷ lệ kim loại nặng tối đa trong bao bì) và những yêu cầu cụ thể đối với việc sản xuất bao bì. Chỉ thị đã được chuyển vào luật quốc gia của các nước thành viên, đồng thời cũng được áp dụng cho cả hàng nhập khẩu.
Phế thải bao bì là các loại bao bì hay vật liệu làm bao bì được bỏ ra sau khi kết thúc quá trình vận chuyển, chuyên chở, phân phối hay tiêu dùng. Chẳng hạn như container thải ra sau khi kết thúc quá trình vận chuyển hàng hoá, túi nilông loại ra sau khi dùng sản phẩm.
Quá trình sản xuất và thành phần của bao bì phải tuân theo các yêu cầu sau:
- Bao bì phải được sản xuất sao cho thể tích và khối lượng được giới hạn đến mức tối thiểu để duy trì mức an toàn, vệ sinh cần thiết đối với sản phẩm chứa trong bao bì và đối với người tiêu dùng.
- Bao bì phải được thiết kế, sản xuất, buôn bán theo cách thức cho phép tái sử dụng hay thu hồi, bao gồm tái chế và hạn chế đến mức tối thiểu tác động đối với môi trường khi chất phế thải bao bì bị bỏ đi.
- Bao bì sẽ được sản xuất theo cách có thể hạn chế tối đa sự có mặt của nguyên liệu và các chất độc hại do sự phát xạ, tro tàn khi đốt cháy hay chôn bao bì, chất cặn bã (bảng 1).
- Trờn bao bỡ phải ghi rừ thành phần nguyờn liệu sử dụng được sử dụng chế tạo bao bỡ để thuận tiện hơn trong việc thu gom, tái chế và tái sử dụng
Bảng 1: Mức giới hạn đối với một số hoá chất trong bao bì
Các chất bị cấm hoặc hạn chế Giới hạn
1 Pentachlorophenol (PCP) ≤ 0.01%
2 Benzene ≤ 0.01%
3 TEPA, TRIS, PBB Cấm
4 Polychlorinated Biphenyles (PCBs), Terphenyles (PCTs) Cấm
5 Asbestos Cấm
6 Cadmium (Cd) ≤ 0.01%
7 Formaldehyde 1500 ppm (Đức)
8 Nickel (Ni) 0.5 mg/cm2
9 Thuỷ ngân Cấm
10 Zinc (Zn) Cấm
11 CFC Cấm
12 Bao bì bằng gỗ rừng không tái sinh Cấm
(Nguồn: Chỉ thị 94/62/EEC của Liên minh châu  u về bao bì và phế thải bao bì - www.cbi.nl)
Đối với bao bì có thể tái sử dụng (Reusable nature of Packaging), ngoài việc tuân thủ các yêu cầu nêu trên còn phải đáp ứng các yêu cầu dưới đây:
- Tính vật lý và các đặc trưng của bao bì phải cho phép sử dụng lại một số lần nhất định trong điều kiện sử dụng được dự đoán trước là bình thường.
- Quá trình sản xuất bao bì phải đảm bảo sức khoẻ và an toàn cho người lao động.
- Phải đáp ứng yêu cầu đặc biệt về thu hồi bao bì khi bao bì không được tái sử dụng trong thời gian dài và thành phế thải.
Đối với việc thu hồi và tái chế bao bì phải tuân theo các quy định sau:
- Bao bì thu hồi ở dạng vật liệu tái có thể tái sử dụng thì phải được dùng vào việc sản xuất ra những sản phẩm có thể bán được theo một tỷ lệ phần trăm nhất định trong tổng khối lượng vật liệu dùng để sản xuất ra sản phẩm đó, miễn sao phù hợp với các tiêu chuẩn hiện hành của châu Âu. Việc định ra tỷ lệ này có thể khác nhau, phụ thuộc vào loại vật liệu làm bao bì.
- Loại bao bì thu hồi dạng phế phẩm năng lượng phải thu được tổi thiểu lượng calo cho phép.
- Từ 50-60% bao bì tính theo khối lượng phải được tái chế hay đốt để thu lại năng lượng.
- Loại bao bì không thể tái sử dụng hoặc tái sinh, phải đem đốt thì phải đảm bảo các khí độc hại thải ra không làm ảnh hưởng đến môi trường.
Đây là những yêu cầu chung nhất của Liên minh châu Âu về vấn đề bao bì và phế thải bao bì. Tuy nhiên việc thi hành Chỉ thị trên thực tế ở các nước khác nhau có thể dưới những hình thức khác nhau, mà điển hình nhất là chương trình “Green Dot”được áp dụng ở Đức, Bỉ, và Pháp. ở Đức, ngành thương mại và công nghiệp buộc phải thu hồi lại các nguyên liệu bao bì để tái sử dụng hay tái chế. Quy định này còn áp dụng cho cả hàng hoá nhập khẩu, tức là các công ty nước ngoài cũng phải tuân thủ như các công ty của Đức. Các bao bì có in ký hiệu xanh
“Green Dot”là những bao bì có thể được sử dụng lại hoặc tái chế, và nhà sản xuất/nhập khẩu sản phẩm đựng trong bao bì đó đã tham gia vào hệ thống quản lý bao bì phế thải, đã trả phí cho việc tái chế bao bì.
Với những quy định của thị trường EU về bao bì và phế thải bao bì, các doanh nghiệp Việt Nam muốn xuất khẩu sang EU cũng cần phải đặc biệt lưu tâm. Việc tuân thủ các quy định này không những giúp các doanh nghiệp đẩy mạnh xuất khẩu sang EU mà còn góp phần hạn chế ô nhiễm môi trường ở Việt Nam từ rác thải sinh hoạt.
3. Nhãn hiệu sinh thái EU (Eco-label)
Hiện nay EU đang thực hiện Chương trình dán nhãn sinh thái (Eco-labelling) cho sản phẩm. Mục đích của chương trình này là phát triển các sản phẩm thân thiện với môi trường (sản phẩm có ảnh hưởng bất lợi ở mức thấp nhất tới môi trường). Các nhãn hiệu sinh thái được gắn lên sản phẩm dựa trên sự đánh giá đầy đủ vòng đời của sản phẩm để đảm bảo rằng sản phẩm được thiết kế, sản xuất, đóng gói bao bì... sao cho có thể bị vứt bỏ khi kết thúc vòng đời mà không làm ảnh hưởng đến môi trường. Các nhà nhập khẩu và sản xuất sử dụng dấu xác nhận tiêu chuẩn môi trường châu Âu trên cơ sở tình nguyện. Chi phí trả cho việc được sử dụng các biểu tượng môi trường này phụ thuộc vào doanh thu của sản phẩm đối với công ty nhập khẩu hay sản xuất sản phẩm đó và có thể thay đổi đối với mỗi quốc gia thành viên. Việc sử dụng các biểu tượng như vậy cũng khuyến khích các ngành chế biến và sản xuất phải duy trì việc sử dụng bền vững các nguồn tài nguyên.
Đến nay đã có 14 nhóm sản phẩm nằm trong phạm vi chương trình gắn nhãn hiệu sinh thái của EU, đó là các nhóm: (1) Bột giặt; (2) Bóng điện; (3) Máy giặt; (4) Giấy copy; (5) Tủ lạnh;
(6) Giày dép; (7) Máy tính cá nhân; (8) Giấy ăn; (9) Máy rửa bát; (10) Máy làm màu đất; (11) Nệm trải giường; (12) Sơn và vécni; (13) Sản phẩm dệt; (14) Nước rửa bát. Uỷ ban châu Âu cũng đang xây dựng tiêu chuẩn để bổ sung thêm 7 nhóm sản phẩm khác vào danh sách này và có dự định mở rộng thêm cho nhiều nhóm sản phẩm nữa.
Riêng đối với thực phẩm có tính bảo vệ môi trường thì không thuộc chương trình nhãn hiệu sinh thái EU mà thuộc chương trình “nhãn hiệu cho thực phẩm có nguồn gốc hữu cơ”. Xuất phát điểm là từ thập kỷ 80, ở nhiều nước và khu vực trên thế giới đã xuất hiện phương pháp sản xuất lượng thực, thực phẩm mới: Sản xuất lượng thực, thực phẩm chỉ dùng phân bón hữu cơ đã qua chế biến, thuốc trừ sâu hữu cơ, không dùng hoặc chỉ dùng rất ít phân bón hoá học, thuốc trừ sâu hoá học, thuốc bảo vệ thực vật, kháng sinh, hoá chất... nhằm tạo ra thực phẩm hữu cơ
đạt tiêu chuẩn an toàn thực phẩm (ATTP) và bảo vệ môi trường (BVMT) như: an toàn với sức khoẻ người tiêu dùng, chống thoái hoá đất, ô nhiễm nguồn nước, ô nhiễm không khí và giữ gìn sự trong lành của vùng nông thôn. Phương pháp sản xuất nông nghiệp này được gọi là phương pháp sản xuất nông nghiệp hữu cơ. Những thực phẩm được sản xuất theo phương pháp hữu cơ phải là những sản phẩm đang và sẽ đưa ra dấu hiệu về phương pháp sản xuất hữu cơ: (1) sản phẩm nông nghiệp chưa qua chế biến, động vật và sản phẩm từ động vật chưa chế biến; (2) sản phẩm tiêu dùng có trên một thành tố có nguồn gốc động vật, thực vật.
Tháng 6/1991, Cộng đồng châu Âu thông qua quyết định số 2092/91/EC về tiêu chuẩn của nông nghiệp hữu cơ nhằm thúc đẩy sự phát triển của loại hình sản xuất này. Như vậy, EU là nơi đi tiên phong trong sản xuất nông nghiệp hữu cơ, đồng thời cũng là thị trường tiêu thụ loại sản phẩm này lớn nhất hiện nay trên thế giới. Các nhãn hiệu cho thực phẩm có nguồn gốc hữu cơ cũng đang nhanh chóng trở nên phổ biến ở thị trường EU, là những nhãn hiệu đảm bảo cho người tiêu dùng về nguồn gốc hữu cơ và chất lượng của sản phẩm nông nghiệp. Cho đến nay vẫn chưa có nhãn hiệu chung của EU cho các sản phẩm được sản xuất theo phương pháp hữu cơ, mà mới chỉ có tiêu chuẩn và nhãn hiệu riêng của từng quốc gia thành viên, ví dụ như ở Đức là KRAV, ở Hà Lan là EKO... Tuy nhiên Uỷ ban châu Âu đã có quy định cụ thể về dán nhãn cho sản phẩm được sản xuất theo phương pháp hữu cơ, theo đó các nhãn hiệu phải đáp ứng các yêu cầu sau:
- Những dấu hiệu trờn nhón mỏc thể hiện một cỏch rừ ràng rằng sản phẩm được sản xuất theo phương phỏp hữu cơ. Điều đú cú nghĩa là trờn nhón mỏc phải ghi rừ: (1) những thành phần cấu thành sản phẩm tuân theo nguyên tắc của sản xuất hữu cơ; (2) những thành phần cấu thành sản phẩm được nhập khẩu từ nước thứ Ba thì phải có nguồn gốc từ nước thứ Ba và có chứng nhận của một cơ quan có thẩm quyền về việc áp dụng các nguyên tắc của phương pháp sản xuất nông nghiệp hữu cơ.
- Sản phẩm phải được sản xuất, nhập khẩu từ nước thứ Ba theo quy định;
- Sản phẩm được sản xuất, hay nhập khẩu bởi chủ thể kinh doanh là người sản xuất, nhập khẩu từ nước thứ Ba;
- Thể hiện rừ ràng hướng dẫn sử dụng và hạn sử dụng.
Các nhãn hiệu môi trường (nhãn hiệu sinh thái và nhãn hiệu cho thực phẩm có nguồn gốc hữu cơ) được in trên bao bì sản phẩm chứng minh đặc tính thân thiện với môi trường của sản phẩm đang trở thành một quy định quan trọng của thị trường EU, một mặt tạo ra thách thức đối với hàng xuất khẩu của Việt Nam, mặt khác lại tạo cơ hội cho Việt Nam phát triển cao hơn nữa quy trình sản xuất không gây hại đến môi trường trong nước cũng như quốc tế.