Theo tổ chức Nông nghiệp và lương thực của Liên hợp quốc (FAO) khoai lang là một trong 5 cây lấy củ chính (bao gồm: Sắn, khoai tây, khoai lang, khoai mỡ, khoai sọ), khoai lang chiếm tỷ lệ 16,9% diện tích và 19,9% về sản lượng.
Hiện nay có hơn 300 quốc gia trên thế giới đã và đang trồng khoai lang với tổng diện tích đạt từ 8,5 đến 9 triệu ha, năng suất đạt từ 12 đến 14 tấn/ha, với sản lượng hơn 107 triệu tấn.. Tình hình sản xuất khoai lang trên thế giới trong những năm gần đây từ năm 2005 đến năm 2009 được thể hiện ở bảng 1.5
Số hóa bởi Trung tâm Học liệu – ĐHTN http://www.lrc-tnu.edu.vn
Bảng 1.5. Tình hình sản xuất khoai lang trên thế giới giai đoạn 2005 - 2009 STT Diện tích (ha) Năng suất (tấn/ha) Sản lƣợng (triệu tấn) 2005 9.013.869 14,16 127,607 2006 8.126.828 13,12 106,664 2007 8.282.334 12,19 100,928 2008 8.359.185 12,74 106,501 2009 8.510.621 12,65 107,642 Nguồn: Faostat 2/2011 [5]
Trong những năm gần đây diện tích trồng khoai lang trên thế giới có xu hướng giảm xuống một cách rõ rệt từ 9.013.869 ha (năm 2005) xuống chỉ còn 8.510.621 ha (năm 2009), năng suất khoai lang trên thế giới giảm liên tục qua các năm, từ 14,16 tạ/ha (năm 2005) xuống 12,65 tạ/ha (năm 2009), do đó tổng sản lượng giảm. Trong đó, nguyên nhân chính là do năng suất, chất lượng khoai lang chưa được cải thiện; mặt khác trong việc chuyển đổi cơ cấu cây trồng, người nông dân đã lựa chọn những cây trồng có hiệu quả kinh tế cao để đầu tư thâm canh. Đặc biệt việc phát triển mở rộng diện tích trồng khoai lang đi đôi với tiêu thụ và chế biến khoai lang chưa được quan tâm đúng mức nên sản xuất khoai lang hầu như mang tính tự phát chạy theo lợi ích kinh tế thời vụ, hàng năm nên đã dẫn đến sản xuất khoai lang chưa phát triển bền vững và có xu hướng giảm dần.
Hiện nay Trung Quốc là nước sản xuất nhiều khoai lang nhất trên thế giới, năm 2009 đạt 3.860.254 ha, với năng suất là 21 tấn/ha và sản lượng đạt cao nhất thế giới (81.212.926 tấn)
Tuy nhiên, theo dự báo của cơ quan tư vấn về nghiên cứu nông nghiệp quốc tế (CGIAR) của Liên hợp quốc cho biết sản xuất các cây có củ như sắn, khoai tây, khoai lang từ nay đến năm 2020 sẽ lần lượt tăng với tốc độ: 1,74;
Số hóa bởi Trung tâm Học liệu – ĐHTN http://www.lrc-tnu.edu.vn
2,02 và 2,7%/năm. Một số tài liệu nước ngoài đề cập tới vai trò của cây có củ như một trong những chỗ dựa quan trọng của nhân loại trong thế kỷ 21. Bởi hiện tại tiềm năng cải tiến năng suất của cây có củ là rất lớn, trong khi đó mặc dù năng suất của các cây ngũ cốc đã khá cao nhưng trong một phạm vi nào đó đã đạt đến mức giới hạn của năng suất trần. Ngoài ra cây có củ có thể trồng được ở những vùng đất xấu, khô hạn,…