Bệnh nhân với bệnh lý tủy cổ thường biểu hiện tình trạng vụng về tay, mất chứng năng kộo lộo của bàn tay, (rối loạn) dáng đi có thể được ghi nhận ở bệnh nhân hay giai đoạn đầu của bệnh nhân. Các bệnh nhân có thể than phiền về rối loạn đường niệu, tình trạng có thể cấp tính từ từ hay xuất hiện một cách thường xuyên, nhưng hiếm khi có tình trạng ứ nước tiểu. Kết hợp đồng thời với đau cổ hay triệu chứng rễ cổ cũng thường thấy. Yếu vận động hay vận động không hiệu quả có thể xảy ra ở chi trên hay chi dưới. Đau, rối loạn nhiệt độ, rối loạn cảm nhận, rối loạn cảm giác (sờ, tiếp xúc) có thể xuất hiện ở tứ chi và thân mình tùy thuộc vào vị trí của đoạn tủy bị chèn ép. Phản xạ bất thường bao gồm tăng phản xạ rung giật, giảm phản xạ nông, hay xuất hiện các phản xạ bệnh lý (phản xạ quặt ngược xương quay, phản xạ Hoffman), Bệnh lý tủy cổ bao gồm tê lan tỏa, mất lực cơ nội tại của bàn tay, không có khả năng nắm xòe và dạng khộp cỏc ngún [75].
Triệu chứng lâm sàng của hội chứng tủy do thoát vị đĩa đệm:
- Hội chứng tủy cổ trước: Tổn thương chủ yếu bó tủy gai và tế bào sừng trước, thường sau chấn thương, bị gai xương hoặc mảnh đĩa đệm thoát vị chèn vào động mạch tủy trước và phần trước tủy sống, biểu hiện là liệt hoàn toàn và mất cảm giác nóng, lạnh, đau dưới mức tổn thương.
- Hội chứng Brown- Sộquard: Tổn thương cắt ngang nửa tủy sống. Biểu hiện là bên tổn thương liệt kiểu trung ương, mất cảm giác sâu và cảm giác rung, bên đối diện mất cảm giác nóng, lạnh, đau ở một hoặc hai khoanh dưới chỗ tổn thương, còn cảm giác sâu.
Hình 1.14. Hội chứng tuỷ cổ [81]
- Thăm khám lâm sàng còn đánh giá mức độ thay đổi của phản xạ gân xương như tăng phản xạ, đa động [66].
- Rối loạn cơ tròn thường gặp ở bệnh nhân đến muộn khi có biểu hiện chèn ép tủy nặng. Bệnh nhân biểu hiện ở nhiều mức độ như khó nhịn tiểu, đi tiểu nhiều lần và mức độ nặng là đi tiểu không tự chủ hay bí tiểu. Đại tiện không tự chủ rất ít gặp. Trong nghiên cứu của Crandall và Batzdorf trông 62 bệnh nhân hội chứng chèn ép tủy cổ có 50% đau cổ, 38% đau kiểu rễ, 44% rối loạn cơ tròn [55].
- Rối loạn chức bàn tay trước kia người ta cho rằng nguyên nhân đầu tiên là do bệnh lý của rễ tủy cổ nhưng một số nghiên cứu mới đây của Ono và Good chỉ ra rằng đó là biểu hiện đặc trưng của hội chứng chèn ép tủy cổ. Cảm
giác tờ bỡ lan tỏa ở bàn tay thường gặp và hay bị bỏ quên do nghĩ rằng đó là bệnh lý thần kinh ngoại vi.
- Đối với hội chứng chèn ép cần chẩn đoán phân biệt với : bệnh lý đa rễ thần kinh ngoại vi, bệnh lý thần kinh vận động, xơ cứng rải rác, bệnh lý mạch máu não, rỗng tủy.