Chương 2. CHỢ NÔNG THÔN Ở MIỀN ĐÔNG TỈNH HÀ GIANG TRƯỚC NĂM 1945
2.3. Địa điểm và thời gian họp chợ
Hầu hết các chợ trên địa bàn khu vực miền Đông Hà Giang, đều họp ở những địa điểm là trung tâm huyện, các xã, cụm xã, những bãi đất rộng, ven đường hay nơi giao cắt của những con đường, nơi tập trung dân cư đông đúc hoặc gần biên giới.
Chợ Mèo Vạc, nằm ngay trung tâm thị trấn Mèo, các cụ già ở đây cho biết trước năm 1945, chợ Mèo Vạc cũng giống như các phiên chợ trên cao nguyên đá họp theo phiên chợ lùi vào các ngày Hợi và ngày Tý. Vào các ngày có phiên chợ, xã Mèo Vạc (nay là thị trấn Mèo Vạc) trở nên đông vui tấp nập, người dân từ các xã lân cận các huyện Đồng Văn, Yên Minh, Bảo Lạc (Cao Bằng) và cả những người Trung Quốc bên kia biên giới đổ dồn về chợ. Hàng hóa trao đổi trước đây chủ yếu là các sản phẩm nông nghiệp, thủ công nghiệp do người dân sản xuất ra. Điểm đặc biệt của chợ Mèo Vạc có khu chợ gia súc lớn nhất cao nguyên đá, vào các phiên chợ có đến hàng trăm con trâu, bò, ngựa được người dân dắt đến để bán, trao đổi, phối giống...Đây là nơi thu hút rất đông người tham gia (chủ yếu là đàn ông) trong đó có nhiều lái buôn người Việt và người Trung Quốc thu mua trâu bò. Từ sau năm 1962 để tạo điều kiện thuận lợi cho người dân và cán bộ, công nhân viên chức được đi chợ, chợ Mèo Vạc chuyển sang họp vào chủ nhật hàng tuần.
Chợ Yên Phú (trước đây có tên là chợ Pác Mìa), chợ họp cách trung tâm huyện lị Bắc Mê 8 km thuộc địa phận thị trấn Yên Phú, chợ được họp ven hai bên tuyến đường từ Bắc Mê sang huyện Bảo Lâm tỉnh Cao Bằng (nay là km 64 quốc lộ 34). Theo lời kể của các cụ cao tuổi, trước năm 1945 chợ được họp vào các ngày 1, 15, 25 hàng tháng. Vào các ngày chợ phiên, chợ Yên Phú tập trung rất đông bà con các tộc người tham gia đông nhất là người Tày, Nùng, có cả những người dân từ các xã của huyện Bảo Lâm (Cao Bằng) và huyện Na Hang (Tuyên Quang) sang, hàng hóa ở chợ chủ yếu là những mặt hàng nông sản của bà con địa phương như thóc gạo, gà, vịt, lợn, trâu, bò, các loại rau, củ, cá chiên, cá dầm xanh. Năm 1983, huyện Bắc Mê được thành lập, chợ Yên Phú trở thành chợ trung tâm huyện Bắc Mê. Chợ từ họp theo phiên trở thành chợ họp theo ngày nhằm đáp ứng nhu cầu của người dân và cán bộ, công nhân viên chức. Năm 1998 trung tâm huyện Bắc Mê chuyển về km 56 thị trấn Yên Phú. Năm 2002 xảy ra vụ hỏa hoạn lớn làm cháy chợ, nên chợ chuyển về họp tại khu trung tâm huyện Bắc Mê ngày nay.
Chợ Phó Bảng: Từ trung tâm Thị trấn Đồng Văn, theo quốc lộ 4C đường Đồng Văn - Yên Minh 25 km, rẽ vào đường cửa khẩu Phó Bảng 5 km đến với trung tâm thị trấn Phó Bảng (Phó Bảng là cách gọi chệch từ tiếng
“Phô Pản” - tiếng Hán vùng Vân Nam, Trung Quốc có nghĩa là vùng đất lưng chừng đèo). Trước đây Phó Bảng từng là trung tâm hành chính của huyện Đồng Văn, nơi sinh sống chủ yếu của tộc người Hán, H’Mông, Pu Péo. Chợ Phó Bảng nằm ở trung tâm thị trấn, cách cửa khẩu Phó Bảng 3km, chợ được họp theo hình thức chợ lùi vào các ngày Ngọ và ngày Tý. Theo các cụ già ở đây kể lại trước năm 1945, do địa điểm thuận lợi cho việc buôn bán và sản xuất nên chợ Phó Bảng đã thu hút đông đảo người Trung Quốc sang định cư và lập nên khu phố cổ. Vào những phiên chợ, chợ Phó Bảng được nhân dân các tộc người Hán, H’Mông, Pu Péo và những người dân từ huyện Ma Ngán Sán, Trung Quốc sang mua bán, trao đổi hàng hóa rất nhộn nhịp.
Như vậy, các chợ khu vực miền Đông Hà Giang đều được họp ở trung tâm huyện, xã, thị trấn, ven các tuyến đường giao thông và khu vực biên giới nơi có các cửa khẩu giao thương với Trung Quốc đây là những địa điểm thuận lợi cho các hoạt động mua bán, trao đổi hàng hóa của người dân sống trong khu vực.
Về thời gian họp chợ: Theo lời kể của các cụ cao niên, qua khảo sát thực tế tại các chợ khu vực miền Đông Hà Giang cho thấy hầu hết các chợ đều họp theo phiên dưới hình thức “chợ lùi” cứ cách 5 ngày một phiên chợ, ngày họp được tính theo ngày các con vật trong 12 con giáp trong lịch Âm như các chợ: Đồng Văn (ngày Tý, ngày Ngọ), Lũng Phìn (ngày Dần, ngày Thân), Yên Minh (ngày Thìn, ngày Tuất), Sà Phìn (ngày Tỵ, ngày Hợi), Phó Bảng (ngày Ngọ, ngày Tý), Phố Cáo (ngày Thìn, ngày Tuất), Bạch Đích (ngày Dần, ngày Thân)...Một số chợ được họp vào những ngày cố định trong tuần như: chợ Niêm Sơn họp một tháng 6 phiên vào các ngày mùng 5, 10, 15, 20, 25; chợ Yên Định họp vào các ngày 6, 16, 26; chợ Yên Phú họp vào các ngày 1, 15, 25 tính theo Âm lịch. Đặc biệt chợ tình Khâu Vai chỉ họp duy nhất một lần trong năm vào ngày 27/3 Âm lịch.
Qua khảo sát thời gian họp của các chợ cho thấy hầu hết thời gian họp của các chợ không trùng nhau trong một huyện mà có sự luân phiên thời gian họp giữa các chợ tạo thành một chu trình họp chợ khép kín. Thời gian họp chợ khác nhau đã tạo điều kiện cho hàng hóa được luân chuyển giữa các các vùng, người dân được đến chợ để trao đổi, mua bán.
Ngày nay, hầu hết các chợ trong khu vực miền Đông Hà Giang vẫn họp theo các phiên chợ truyền thống, nhưng cũng có một số chợ thời gian họp đã có sự thay đổi như: các chợ Đồng Văn, Mèo Vạc, Yên Minh, Mậu Ruệ chuyển sang họp vào ngày chủ nhật, chợ Đường Thượng họp vào thứ 6 hàng tuần. Tuy nhiên xuất phát từ nhu cầu sinh hoạt và mua bán hàng hóa của người dân ở các chợ trung tâm xã, thị trấn hầu như ngày nào cũng họp chí ít cũng có vài ba hàng thịt, hàng rau, một số sạp hàng tạp hóa được bày bán.
Tổ chức quản lý chợ: Xuất phát từ nhu cầu trao đổi, mua bán hàng hóa của người dân hầu hết các chợ khu vực miền Đông Hà Giang đều được hình thành một cách tự phát, vì vậy hầu như các chợ không có sự quản lý của chính quyền địa phương. Hơn nữa, trước năm 1945 chỉ có duy nhất chợ Phố Cổ Đồng Văn được thực dân Pháp xây dựng kiên cố còn lại các chợ khác chỉ là những túp lều tạm bợ được người bán hàng dựng lên tại khu họp chợ để che mưa, che nắng trong khi đó địa điểm họp chợ thường xuyên di chuyển vì thế việc quản lý chợ cũng gặp nhiều khó khăn. Trước đây khu vực miền Đông Hà Giang có chợ Phố cổ Đồng Văn được cai quản bởi dòng họ Nguyễn, sau khi Pháp chiếm Đồng Văn công việc quản lý khu chợ được chuyển sang cho một viên quan người Pháp nhưng chỉ quản lý về an ninh trật tự chứ không đứng ra thu thuế những người bán hàng và người đi chợ.
Việc vệ sinh khu chợ được quét dọn sạch vào chiều hôm trước và kết thúc phiên chợ ngày hôm sau, người quét chợ là những người có cuộc đời khốn khó, có cả người tàn tật, câm điếc... thù lao cho công việc quét chợ có khi chỉ là một vài bắp ngô, ống gạo, một nắm rau, củ khoai hay vài quả lê, quả đào do người dân mang đến chợ tự nguyện trả công [62] .