Theo tiêu chí này, tiềm năng tài nguyên DLST đƣợc nghiên cứu theo 2 tình trạng: tiềm năng của những tài nguyên DLST chƣa khai thác và tiềm năng của những tài nguyên DLST đã và đang đƣợc khai thác nhƣng khai thác chƣa hợp lý.
(1) Tiềm năng của những tài nguyên DLST chƣa đƣợc khai thác: Tài nguyên DLST chƣa đƣợc khai thác là những tài nguyên DLST còn nguyên sơ, chƣa có các hoạt động du lịch thực sự tại điểm, hoặc là chƣa từng có KDL đến tham quan hoặc là đã có KDL đến tham quan nhƣng hoàn toàn mang
tính tự phát, việc thỏa mãn các nhu cầu của KDL không thông qua các dịch vụ mà mang tính tự cung cấp. Điều này có thể do các nguyên nhân:
- Do tài nguyên DLST ở vùng sâu, vùng xa, địa hình hiểm trở,... nên chƣa có điều kiện để đầu tƣ xây dựng kết cấu hạ tầng cũng nhƣ thu hút đầu tƣ CSVCKT du lịch tại điểm. Trƣờng hợp này có thể đƣa vào quy hoạch dài hạn hoặc trung hạn để thu hút đầu tƣ nhằm khai thác tiềm năng DLST tại những tài nguyên DLST này. - Có thể tài nguyên DLST rất có giá trị nhƣng những tiêu chí khác nhƣ tính an toàn, tính thuận lợi,... chƣa đảm bảo hoặc công tác tuyên truyền quảng bá chƣa đủ mạnh để huy động các nguồn lực xã hội đầu tƣ khai thác tài nguyên DLST. Trong trƣờng hợp này, cần có chiến lƣợc tuyên truyền quảng bá, có các chính sách ƣu tiên trong đầu tƣ (vốn đầu tƣ cho kết cấu hạ tầng xã hội), chính sách ƣu tiên thu hút đầu tƣ (giá thuê đất, thuế thu nhập doanh nghiệp),... nhằm đầu tƣ khai thác tài nguyên DLST hợp lý.
- Cũng có thể chất lƣợng tài nguyên DLS chƣa đủ độ lớn để có thể thu hút đầu tƣ và thu hút KDL, khi đó cần ƣu tiên và có các chính sách hỗ trợ các nhà kinh doanh, hỗ trợ CĐDCĐP (về vốn, về đào tạo nguồn nhân lực, về tuyên truyền
quảng bá,...) để khai thác hợp lý tài nguyên DLST.
(2) Tiềm năng của những tài nguyên DLST đã và đang đƣợc khai thác nhƣng khai thác chƣa hợp lý.
DLST ra đời và đã trở thành trào lƣu chung trên thế giới nhƣng thực tế, rất nhiều tài nguyên DLST đã và đang đƣợc khai thác nhƣng hoặc là qui mô khai thác còn nhỏ lẻ, hoặc là chƣa hội tụ đầy đủ các yếu tố của một điểm DLST. Có thể biểu hiện theo các trƣờng hợp sau:
Thứ nhất, hoạt động tại điểm du lịch đó dựa vào TNTN nhƣng chƣa gắn
với những giá trị VHĐP. VHĐP chính là cái mới, cái độc đáo mà KDL thích khám phá, chiêm ngƣỡng và trải nghiệm. Khi đến các điểm du lịch có TNTN hấp dẫn KDL chỉ dừng lại ở tham quan, ngắm cảnh là chủ yếu thì sẽ có những bất lợi sau: - KDL dễ nhàm chán, vì vậy thời gian lƣu lại của KDL ngắn, gây lãng phí nguồn lực (thời gian, kinh phí) cho việc đi lại của khách vì tài nguyên DLST thƣờng ở
những nơi xa xôi hẻo lánh. Làm nảy sinh tình trạng "ngại" đến điểm du lịch đó vì "không bõ công đi lại". Điều này không chỉ gây lãng phí cho khách mà còn còn làm giảm hiệu quả đầu tƣ của xã hội để xây dựng đƣờng giao thông đến điểm và xây dựng cơ sở vật chất kỹ thuật tại điểm đến.
- Mức độ chi tiêu của KDL thấp vì trong thời gian ngắn lƣu lại tại điểm, KDL không có "cơ hội" tiêu tiền do sản phẩm du lịch đơn điệu (chủ yếu là tham quan, ngắm cảnh), vì vậy thu nhập xã hội từ hoạt động du lịch là không cao, ý nghĩa kinh tế của hoạt động du lịch thấp.
Vì vậy, cần phải xác định trƣớc cái độc đáo, cái khác lạ về phong cảnh cũng nhƣ văn hóa khi hình thành một điểm DLST và tổ chức khai thác đồng thời cả hai khía cạnh trên kéo dài thời gian lƣu lại của khách và nâng cao thu nhập xã hội từ du lịch. Tuy nhiên trên thực tế, về cơ bản, VHĐP vẫn còn ở dạng tiềm năng mặc dù việc đầu tƣ khai thác tiềm năng này không quá nhiều.
Thứ hai, hoạt động du lịch tại điểm đã dựa vào TNTN và VHĐP nhƣng
chƣa thực hiện việc diễn giải, giáo dục môi trƣờng, chƣa có những nỗ lực cho bảo tồn những giá trị tự nhiên và VHĐP. Sự nguyên sơ của tài nguyên DLST càng cao thì chất lƣợng tài nguyên DLST càng lớn. Nếu hoạt động du lịch không gắn với giáo dục bảo vệ môi trƣờng, không gắn với những nỗ lực bảo tồn đối với tất cả các đối tƣợng tham gia vào hoạt động du lịch thì đã trở thành loại hình du lịch khác (du lịch giải trí, nghỉ dƣỡng,...). Khi đó, môi trƣờng có thể bị xâm hại, VHĐP có thể bị xói mòn do những tác động của du lịch thông thƣờng và DLST vẫn ở dạng tiềm năng.
Thứ ba, hoạt động du lịch tại điểm có thể đã dựa vào TNTN và VHĐP, đã
có những đóng góp nhất định cho công tác giáo dục môi trƣờng và bảo tồn giá trị của TNDL, nhƣng sự tham gia của cộng đồng chƣa rõ nét, lợi ích của dân cƣ địa phƣơng chƣa thỏa đáng. Dân cƣ địa phƣơng là ngƣời gần gũi nhất, am hiểu nhất những giá trị của TNTN, họ có thể là ngƣời bảo vệ tài nguyên một cách trung thành nhất, hiệu quả nhất nếu họ đƣợc hƣởng lợi thỏa đáng từ tài nguyên đó. Nhƣng cũng có thể chính họ có thể trở thành đối tƣợng phá hủy những giá trị thiên
nhiên nhanh nhất và mạnh nhất do mƣu sinh, hoặc do những sự bất hợp tác thậm chí là "thù địch" với những ngƣời làm du lịch và KDL - những ngƣời đƣợc hƣởng lợi nhiều hơn họ từ TNTN đó.
Nhƣ vậy, tiềm năng DLST của một địa phƣơng bao gồm những tài nguyên chƣa đƣợc khai thác hoặc những tài nguyên đã và đang đƣợc khai thác nhƣng khai thác chƣa hợp lý. Vì vậy, việc khai thác tiềm năng DLST sẽ chú trọng đến cả hai trƣờng hợp: tổ chức khai thác hợp lý những tài nguyên DLST chƣa đƣợc khai thác và tổ chức lại hoạt động tại những điểm du lịch có tài nguyên DLST theo đúng nội dung và nguyên tắc của DLST.