Nguồn gốc
Một trong những nhà hoạt động xã hội đề cập đến việc bảo vệ mơi trường là Rachel Carson. Cuốn sách "Mùa xuân yên tĩnh" năm 1962 của bà đã rất nổi tiếng trong việc khuyến khích mọi người trên tồn thế giới quan tâm đến sinh thái. Trong những năm 60 và đầu những năm 70, người ta nhận thấy rằng thế giới sẽ gặp phải các vấn đề nghiêm trọng nếu hệ sinh thái của hành tinh khơng được quan tâm đúng mức. Chất lượng khơng khí ở những khu vực đơng dân trên tồn cầu đã bị phá hủy đến mức báo động. Rất nhiều dịng sơng trên thế giới đã bị ơ nhiễm gây ảnh hưởng đến đời sống ở biển. Do đĩ nguồn nước trở nên khơng an tồn để con người cĩ thể sử dụng với các mục đích khác nhau nữa. Thậm chí nước mưa, nguồn nước thường được coi là trong sạch nhất đã trở thành nguồn gây độc cho các loại thực vật, làm ơ nhiễm các dịng sơng và phá hủy các thiết bị ơ tơ do nước mưa cĩ tính axít. Các bức ảnh tồn cảnh truyền từ vệ tinh cho thấy ơ nhiễm mơi trường đang diễn ra ở khắp mọi nơi trên trái đất. Sự ơ nhiễm hành tinh do hoạt động của con người đã trở thành một vấn đề nghiêm trọng đối với mọi người.
Ơ nhiễm mơi trường khơng phải là một vấn đề mới. Ơ nhiễm mơi trường do hoạt động của con người đã tồn tại từ khi con người mới xuất hiện trên trái đất. Tuy nhiên, cĩ thể thấy sự liên hệ giữa việc ơ nhiễm rộng rãi trên tồn thế giới và cuộc cách mạng về cơng nghiệp. Trong thế kỷ XIX và 2/3 của thế kỷ XX, các nhà máy mọc lên trên khắp các thành phố. Việc sử dụng điện của các khu dịch vụ, các cửa hàng và các căn hộ hàng ngày đã thải ra hàng loạt các chất thải vào khơng khí, vào các dịng sơng, dịng suối và đất. Khi dân số khơng nhiều thì vấn đề dân số đối với mơi trường chỉ là vấn đề nhỏ, khơng cần quan tâm tới. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, cùng với việc nhân lên của các nhà máy tại các thành phố; việc tăng số lượng sử dụng các chất độc hại như thuốc trừ cơn trùng, thuốc trừ cỏ và phân bĩn hĩa học; với ảnh hưởng của mỗi cá nhân trong việc tạo ra ơ nhiễm mơi trường từ việc mưu sinh của mình (chủ yếu thơng qua việc sử dụng các nguyên liệu hĩa thạch) và cùng với các nguồn gây nguy hại cho hệ sinh thái ngày càng nhiều, sự lờ đi các vấn đề tồn tại khơng phải là một giải pháp nữa. Dân số thế giới đã tăng từ 2,5 tỉ năm 1950 lên gần 6 tỉ vào thời điểm hiện nay. Việc tăng dân số cĩ nghĩa là dẫn đến ơ nhiễm mơi trường và đồng thời với việc khai thác tài nguyên nhiều hơn. Ơ nhiễm mơi trường và tăng sự chịu đựng của thiên nhiên diễn ra cùng một lúc. Chúng ta chỉ cĩ thể cĩ những nỗ lực để kiểm sốt dân số nhưng khơng thể giảm việc tăng dân số theo ý mình. Chỉ một thơng số cĩ thể giảm được trong vịng kiểm sốt của chúng ta - đĩ là vấn đề ơ nhiễm.
Vào giữa những năm 80 của thế kỷ XIX, việc quan tâm đến mơi trường đã trở nên quan trọng. Tầng ơzơn bảo vệ mơi trường đang giảm dần, và đồng thời tầng khí quyển cũng bị ảnh hưởng bởi hiệu ứng nhà kính, từ đĩ dẫn đến sự nĩng lên trên tồn cầu. Những vệt cỏ dài bị hủy hoại được quan sát thấy tại vùng mưa nhiệt đới và các nhà khoa học đã cảnh báo rằng tồn bộ hành tinh cĩ thể bị nguy hiểm nếu việc phá rừng để làm nương vẫn tiếp tục. Quan điểm của các nhà khoa học khác nhau về việc suy giảm tầng ơzơn. Một số nhà khoa học nhấn mạnh rằng việc tiếp tục sử dụng chlorofluorocarbons (CFC) sẽ phá hủy tầng ơzơn. CFC được thấy phổ biến trong ngành cơng nghiệp dung mơi, hệ thống điều hịa và gần đây thấy trong các thùng chứa sơn, thuốc xịt tĩc và các sản phẩm khác. Việc suy giảm tầng ozon cĩ thể gây ung thư da. Tương tự như vậy, nếu chúng ta tiếp tục đốt các sản phẩm từ các nguyên liệu hĩa thạch (than, các sản phẩm dầu mỏ) với mức độ như hiện nay hoặc cao hơn, thì mỏm cực băng cĩ thể tan chảy và dẫn đến ngập lụt trên tồn thế giới.
Các nhà khoa học khơng nhất trí với nhau về quan điểm sự nĩng lên trên tồn cầu là do con người gây ra. Một nhĩm cho rằng nhiệt độ trái đất là tuần hồn theo các chu kỳ ngắn và dài, và chu kỳ này rất rõ rệt. Một nhĩm khác, khi đã thu thập ý kiến từ các phương tiện thơng tin đại chúng và các chính phủ khác nhau, cho rằng sự thay đổi khí hậu rất rõ rệt và điều đĩ do con người gây nên. Cĩ thể thấy rất rõ ràng rằng mơi trường đã và đang bị con người phá hủy và các hệ thống sinh thái của trái đất cần được quan tâm hơn.
Vấn đề mơi trường đang ngày càng được các quốc gia quan tâm. Luật bảo vệ mơi trường của Mỹ đã được Quốc hội nước này thơng qua vào năm 1969, cơ quan bảo vệ mơi trường Hoa Kỳ đã được thiết lập. Liên hiệp quốc đã triệu tập hội nghị về mơi trường tại Stockholm năm 1971. Hai kết quả quan trọng cĩ được từ hội nghị này: Thứ nhất, Chương trình mơi trường của Liên hiệp quốc (UNEP) đã được thiết lập. UNEP sẽ phụ trách vấn đề thúc đẩy trách nhiệm và nhận thức mơi trường trên tồn thế giới. Nhiệm vụ của UNEP là thơng tin đến tồn thế giới về vấn đề mơi trường. Thứ hai, Hội đồng thế giới về mơi trường và phát triển (WCED) đã được thiết lập. Năm 1987, WCED đã xuất bản một báo cáo kêu gọi các ngành cơng nghiệp xây dựng hệ thống quản lý mơi trường hiệu quả. Cũng vào năm 1987, một cuộc họp tồn thế giới đã được tổ chức tại Montreal để xây dựng thỏa thuận cần thiết cho việc cấm sản xuất các hĩa chất phá hủy tầng ơzơn.
Kết quả từ báo cáo của WCED là Hội nghị về mơi trường và phát triển của LHQ năm 1992 (cịn gọi là Hội nghị thượng đỉnh về Trái đất) ở Rio de Janeiro. Để chuẩn bị cho hội nghị này và để ghi nhận sự thành cơng của việc phát triển tiêu chuẩn ISO 9000 - hệ thống quản lý chất lượng, Tổ chức tiêu chuẩn hĩa quốc tế (ISO) được đề nghị tham dự. Trong suốt năm 1991 , ISO cùng với Hội đồng quốc tế về kỹ thuật mạ thiết lập nên nhĩm Tư vấn chiến lược về mơi trường (SAGE) với sự tham dự của 25 nước. SAGE cho rằng việc nhĩm ISO xây dựng tiêu chuẩn quản lý mơi trường quốc tế
và các cơng cụ thực hiện và đánh giá là rất thích hợp. ISO đã cam kết thiết lập tiêu chuẩn quản lý mơi trường quốc tế tại Hội nghị thượng đỉnh tại Rio de Janeiro năm 1992.
Một loạt các cơng việc liên quan đến các tiêu chuẩn mơi trường đã được bắt đầu vào năm 1992 khi ISO thành lập ủy ban kỹ thuật 207 (TC 207) - cơ quan sẽ chịu trách nhiệm xây dựng hệ thống quản lý mơi trường quốc tế và các cơng cụ cần thiết để thực hiện hệ thống này. Phạm vi cụ thể của TC 207 là xây dựng một hệ thống quản lý mơi trường đồng nhất và đưa ra các cơng cụ để thực hiện hệ thống này. Cơng việc của TC 207 được chia ra trong sáu tiểu ban và một nhĩm làm việc đặc biệt. Canada là ban thư ký của Ủy ban kỹ thuật TC 207 và sáu quốc gia khác đứng đầu sáu tiểu ban. Những cơng việc khơng thuộc phạm vi của TC 207 là các cơng việc liên quan đến các phương pháp kiểm tra ơ nhiễm, đưa ra các giới hạn ơ nhiễm và thiết lập các mức đánh giá hiệu quả hoạt động. Việc này tránh cho TC 207 liên quan đến các cơng việc chủ yếu thuộc thẩm quyền của các cơ quan luật pháp.
Tại cuộc họp đầu tiên của TC 207, 22 quốc gia với tổng số 50 đại biểu đã tham dự vào việc xây dựng tiêu chuẩn. TC 207 thiết lập hai tiểu ban để xây dựng các tiêu chuẩn mơi trường. Tiểu ban SC 1 viết ISO 14001 và ISO 14004, chủ yếu dựa trên tiêu chuẩn BS 7750 và các đĩng gĩp quan trọng của một số quốc gia, đặc biệt là Hoa Kỳ.
Tiêu chuẩn về hệ thống quản lý mơi trường đầu tiên được xuất bản vào tháng 3/1992. Viện tiêu chuẩn của Anh cùng với các bên hữu quan từ các ngành cơng nghiệp, các cơ quan chính phủ, các cơ quan mơi trường, các tổ chức chứng nhận và các chuyên gia tư vấn đã xây dựng BS 7750 dựa trên BS 5750 và hệ thống quản lý chất lượng theo tiêu chuẩn ISO 9000. BS 7750 sau đĩ trở thành mơ hình của ISO 14OOO.