Khách thể của tội phạm là quan hệ xã hội được Luật hình sự bảo vệ và bị tội phạm xâm hại. Khách thể của tội phạm là một trong bốn yếu tố cấu thành có vị trí đặc biệt. Khách thể của tội phạm là yếu tố cho phép đánh giá tính chất mức độ nguy hiểm của hành vi phạm tội, giúp chúng ta xác định, phân biệt tội này với tội khác, đồng thời nó cũng là cơ sở để hệ thống hóa các quy phạm trong phần các tội phạm của BLHS thành từng chương, thể hiện rõ chính sách hình sự của Nhà nước.
Trong các giáo trình (tài liệu giảng dạy chính thức), khách thể của tội phạm được hiểu "là quan hệ xã hội được luật hình sự bảo vệ và bị tội phạm xâm hại"12. Tuy nhiên cũng có quan điểm cho rằng khách thể của tội phạm là "quan hệ xã hội được pháp luật hình sự bảo vệ tránh khỏi sự xâm hại có tính chất tội phạm, nhưng bị tội phạm xâm hại đến và gây nên (hoặc đe dọa thực tế gây nên) thiệt hại đáng kể nhất định"13. Ở những mức độ khái quát khác nhau, các quan hệ xã hội được Luật hình sự bảo vệ và bị tội phạm xâm hại nói trên được phân biệt thành ba loại là: Khách thể chung (tổng hợp các quan hệ xã hội), khách thể loại (nhóm quan hệ xã hội có cùng tính chất) và khách thể trực tiếp (quan hệ xã hội cụ thể bị loại tội phạm cụ thể trực tiếp xâm hại)
Xuất phát từ khái niệm, tội giết người là hành vi cố ý tước đoạt tính mạng
của người khác một cách trái pháp luật, do người có năng lực trách nhiệm hình sự và đạt tuổi chịu trách nhiệm hình sự thực hiện, chúng ta có thể thấy khách thể của
tội giết người (khách thể trực tiếp) chính là quyền sống hay cịn được gọi là quyền được tôn trọng, bảo vệ về tính mạng của con người. Việc giết người có thể xuất phát 12. Trường Đại học luật Hà Nội (2015), Giáo trình luật hình sự, tập 1, Nxb Cơng an nhân dân, Hà Nội, tr. 86; Trường đại học luật Thành phố Hồ Chí Minh (2012), Giáo trình luật hình sự Việt Nam - Phần chung, Nxb Hồng Đức, Thành phố Hồ Chí Minh, tr. 100.