Biểu tượng là một thuật ngữ được dùng phổ biến trong mọi lĩnh vực của đời sống. Trong triết học, tâm lý học, biểu tượng dùng chỉ một giai đoạn của tư duy (trước nó là cảm giác, tri giác, sau nó là khái niệm) về sự vật, hiện tượng. Theo nghĩa hẹp, “biểu tượng là một phương thức chuyển nghĩa của lời nói
hoặc một loại hình tượng nghệ thuật có khả năng truyền cảm lớn, vừa khái quát được bản chất của một hiện tượng nào đấy, vừa thể hiện một quan niệm, hay một triết lý sâu xa về con người, cuộc đời”. Theo nghĩa rộng, biểu tượng
được dùng để nói về một trữ lượng văn hóa được sử dụng trong các lĩnh vực sáng tạo tinh thần, hoặc về các hình ảnh trong ngơn ngữ [54].
Biểu tượng của mỗi dân tộc rất đa dạng, mn màu. Trong giao diện của một nền văn hóa có bản sắc, mỗi chuỗi biểu tượng đều gắn với một lĩnh vực tinh thần mà cộng đồng bản ngữ cho là hay, tốt lành, bổ ích. Ở góc nhìn rộng, có những biểu tượng lúc đầu là của riêng một tộc người, nhưng dần dần, chúng được dân tộc khác tiếp nhận, thâu nạp, tôn vinh trở thành biểu tượng phổ quát mang tính nhân loại. Chẳng hạn, chim bồ câu là biểu tượng của hịa bình; cây thập giá là biểu tượng của tình thương và lịng bác ái vơ biên; rồng là biểu tượng của quyền lực, rắn là biểu tượng cho kẻ xấu xa, độc ác; trái tim biểu tượng cho lòng yêu thương, che chở; tòa sen biểu tượng cho sự thánh thiện, thanh cao... Ở góc nhìn hẹp, có những biểu tượng gắn liền với đời sống tinh thần của một cộng đồng, bao quát một lĩnh vực chuyên biệt nào đó. Nếu mỗi đất nước có quốc kỳ, quốc ca, quốc huy, quốc hoa, quốc phục..., thậm chí cả quốc tửu, thì mỗi tộc người, mỗi lĩnh vực, ngành nghề đều có một số biểu
tượng đặc thù, tạo nên một “thương hiệu”, một căn cước riêng sống động và hấp dẫn.
Trong văn học, biểu tượng thường là các kí tự, bối cảnh, hình ảnh, hoặc các mơ típ khác đại diện cho những ý tưởng lớn hơn. Các tác giả thường sử dụng các biểu tượng để mang lại cho tác phẩm của họ nhiều ý nghĩa hơn và làm cho câu chuyện trở nên nhiều hơn những sự kiện mà nó mơ tả. Theo đó, biểu tượng văn hóa góp phần thể hiện những bối cảnh, hình ảnh về văn hóa, để từ đó thể hiện những nội dung xa hơn của vấn đề văn học.
Trong văn học địa phương Thái Nguyên, biểu tượng văn hóa xuất hiện để làm đầy những ý niệm về phong tục tập quán và những nội hàm về đời sống văn hóa người dân. Biểu tượng văn hóa trong văn học địa phương Thái Nguyên là một biểu hiện vật chất biểu thị ý thức hệ của một nền văn hóa cụ thể hoặc chỉ đơn thuần tại Thái Nguyên, có ý nghĩa bên trong một nền văn hóa các tỉnh phía Bắc Việt Nam. Văn hóa là sự tích tụ các tín ngưỡng, truyền thống, ngơn ngữ và các giá trị của một nhóm người cụ thể. Biểu tượng văn hóa trong văn học địa phương Thái Nguyên là tổng thể tích tụ của tín ngưỡng, truyền thống, ngôn ngữ và giá trị của người dân địa phương tại Thái Nguyên. Các biểu tượng văn hóa trong văn học địa phương Thái Nguyên đại diện cho bất kỳ khía cạnh nào của nền văn hóa các tỉnh phía Bắc nói chung và tỉnh Thái Nguyên nói riêng, bao gồm chủ nghĩa dân tộc, hệ thống tín ngưỡng, truyền thống, ngơn ngữ và các giá trị.
Q trình giao thoa văn hóa trong phạm vi một vùng hay một bộ tộc hoặc giữa các dân tộc đan xen quần tụ đã tạo dựng, tích hợp thành vốn VHDG của một địa phương, và văn học địa phương Thái Nguyên được tạo nên cũng từ q trình giao thoa đó, giữa anh em bạn bè 46 dân tộc trên tổng số 54 dân tộc tại Việt Nam sinh sống, trong đó 8 dân tộc đơng dân nhất tại Thái Nguyên là: Kinh, Tày, Nùng, Sán Dìu, Sán Chay, Dao, Mơng, Hoa. Q trình giao thoa văn hóa này tạo nên những biểu tượng văn hóa trong văn học dân gian Thái Nguyên.