Săn bắt, hái lượm là một trong hoạt động kinh tế truyền thống của người Thái ở miền tây Nghệ An. Các đối tượng hái lượm gồm lá cây, rễ cây, các loại củ, búp non, hoa quả, măng, nấm...
Măng có nhiều loại: măng nứa (nó hịa), măng tre (nó pháy), măng vầu (nó hốc), măng mây (nó vai), măng gồi (nó tao), măng đắng (nó khổm)
Các loại rau ăn được: rau dền (phắc hôm), hoa chuối rừng (mạc pi), rau má (phắc nọc), rau dớn (phắc cút), lá môn (bớ bon), lá đu đủ (bơ hộng), lá lỗi (bơ phát)
Cây rừng rất đa dạng nhưng đồng bào có kiến thức, kinh nghiệm cây nào dùng vào việc gì và gía trị tác dụng của nó mang lại, mùa vụ thu hái... Từ đó đồng bào Thái thường vào rừng hái măng, rau rừng, dược liệu thuốc, song, mây, lau, đót, dây rừng…về sử dụng hoặc bán rất phù hợp, hiệu quả với từng mùa.
Chừa tháu lài, tháu hò ệt cháo phứa cháo, tháy. Xái vái lác mạy, tắng hườn”...
Dịch: Dây thù lai, dây cóc làm dây bừa, dây cày Dây song làm dây kéo gỗ, dựng nhà…
Cùng với nghề hái lượm, nghề săn bắt chim thú rừng, đánh bắt cá có vai trị hỗ trợ trong việc thỏa mãn nhu cầu thực phẩm. Hoạt động săn bắt diễn ra quanh năm. Mùa hè thợ săn thường men theo các đỉnh núi khe suối, mùa đông men theo các cánh rừng già, nơi các loại quả nhất là quả cọ chín rụng nhiều nơi thú rừng hay tới kiếm ăn.
Rừng non, lau, chuối pha nứa vầu, rừng gần rẫy sắn, rẫy ngơ, lúa thì sẽ có lợn lịi, hỗng, nai.
Rừng có nhiều cây ăn quả thì sẽ có khỉ, vượn, vọc, gấu, cáo…ăn ở trên, có lợn rừng, hoãng, nai ăn ở dưới gốc (nhặt quả rơi).
Rừng rậm rạp có nhièu thú ăn cỏ sẽ có nhiều thú ăn thịt như hổ, báo đến. Rừng sâu có Nai, gấu, bị rừng, trâu rừng, hỗng, lợn lịi, cáo
Trong săn bắt thú cũng có những quy định cụ thể, nghiêm ngặt. Không được săn, bắt thú tràn lan làm tiệt nòi giống của chúng.
Đồng bào thường làm bẫy, bẫy có nhiều loại: Bằng dây, bằng kẹp nứa, kẹp gỗ, bằng chơng (khốc) bằng tên lao (háo), chuồng (khóc)…
43
Nhưng dù dùng phương tiện cơng cụ gì thì cũng cần có kiến thức, kinh nghiệm mới bắt được thú. Đồng thời đồng bào cũng nhắc nhở nhau không được quá ham, quá đà trong việc săn bắn thú rừng. Tục ngữ Thái đã dạy:
“Ệt hẹo nhà cái xám dặng Ệt chặng nhà cái xám luồng”
Dịch: Làm bẫy đừng quá ba đường Làm đập bắt cá đừng quá ba cái. “Tố púm màn nhà dẹ Mé lúc on nhà nhình” Dịch: Thú có chửa đừng diệt Mẹ nuôi con đừng bắn “Lúp ná xám kháp cói lặp cị” Dịch: Vuốt mặt ba lần mới bóp cị. “Lình tố liếu nhà khá Hến tố lạ nhà nhình” Dịch: Khỉ một con đừng giết Thấy thú lạ đừng bắn.