Thực hiên Nghị quyết Hội nghị lần thứ 8 Ban chấp hành Trung ương Đảng khố VII về việc “củng cố, kiên tồn bộ máy cơ quan tư pháp, phân định lại thẩm quyền xét xử của Tòa án nhân dân, từng bước mở rộng thẩm quyền xét xử sơ thẩm cho Tòa án nhân dân cấp huyện Bộ luật tố tụng hình sự sửa đổi được Quốc hội thông qua ngày 18 tháng 11 năm 2003 có hiệu lực thi hành từ ngày 01 tháng 07 năm 2004, quy định về tăng thẩm quyền xét xử sơ thẩm về hình sự đối với Tịa án nhân dân huyện, quận, thị xã và thành phố thuộc tỉnh (Tòa án nhân dân cấp huyện) và Tòa án quân sự khu vực. Theo quy định tại khoản 1, Điều 170 Bộ luật tố tụng hình sự năm 2003 thì Tịa án nhân dân cấp huyện xét xử sơ thẩm những vụ án hình sự về những tội phạm ít nghiêm trọng, tội phạm nghiêm trọng và tội phạm rất nghiêm trọng, trừ những tội phạm sâu đây:
- Các tội xâm phạm an ninh quốc gia;
- Các tội phá hoại hồ bình, chống lồi người và tội phạm chiến tranh;
223, 224, 225, 226, 263, 293, 294, 295, 296,322 và 323 của Bộ luật hình sự.
Theo quy định trên, Tịa án nhân dân cấp huyện và Tòa án quân sự khu vực xét xử sơ thẩm những tội phạm mà Bộ luật hình sự quy định hình phạt từ 15 năm tù trở xuống, trừ những tội quy định tại điểm a, b, c khoản 1 Điều 170 Bơ luật tố tụng hình sự năm 2003
So với các quy định về thẩm quyền xét xử trước đây, Bộ luật tố tụng hình sự năm 2003 đã mở rộng thẩm quyền xét xử sơ thẩm của Tòa án nhân dân cấp huyện.