Dựa vào khả năng sử dụng, oxy hóa 3 loại rượu mạch vịng (hexose alcohol) là manitol, sorbitol, dulcitol và 3 loại đường lactoza, maltoza, cellobioza. Hua et al. 1984 đã nghiên cứu và phân loại vi khuẩn đến biovar (thứ sinh học). Theo các tác giả, lồi R. solanacearum có 5 biovar gây bệnh HXVK đó là:
Biovar 1: khơng có phản ứng oxy hóa cả hai nhóm dường và nhóm rượu Biovar 2: chỉ oxy hóa nhóm đường và khơng oxy hóa nhóm rượu
Biovar 3: có phản ứng oxy hóa của nhóm đường và nhóm rượu Biovar4: chỉ có phản ứng oxy hóa nhóm rượu
Biovar 5: chỉ oxy hóa lactoza, maltazo, cellobioza và manitol mà khơng oxy hóa sorbitol và dulcitol.
Cho đến nay, đã có nhiều tác gả cơng bố kết quả nghiên cứu về race của loài R.solanacearum. Người ta đã phát hiện công bố 5 race khác nhau trên cơ bản phân biệt về phạm vi ký chủ, phân bố địa lý và khả năng tồn tại ở những môi trường khác nhau.
Race 1 bao gồm biovar 1,3,4 phân bố rộng ở các nước. Tấn công trên nhiều vùng địa lý, loại cây trồng khác nhau.Đặc biệt trên các cây như khoai tây, cà chua, cà tím, ớt, thuốc lá, đậu phụng.Vi khuẩn Ralstonia solanacearum thuộc
race 1 thường gây hại ở những vùng có nhiệt độ ấm áp và gây hại nặng ở vùng nhiệt đới.
Race 2 gồm biovar 1 gây héo chuối có phân bố hẹp ở một số nước
Race 3 bao gồm biovar 2 có nguồn gốc ở Trung và Nam Mỹ với phạm vi ký chủ hẹp nhưng phân bố khá rộng ở nhiều vùng, nhiều nước thuộc châu Phi, châu Mỹ và châu Đại Dương. Đặc biệt race 3 đã phát hiện gây hại trên khoai tây ở nhiều nước có khí hậu ơn đới của châu Âu từ những năm 90. Chủ yếu tấn công trên khoai tây.
Race 4 gồm biovar 4 gây héo cây gừng ở Trung Quốc, Philippin và một số nước khác.
Race 5, biovar 5 chỉ gây hại ở cây dâu tằm (TD từ Đỗ Tấn Dũng, 1999) [8].
Sự phân chia các race thường rất phức tạp do phụ thuộc vào thành phần cây ký chủ và phạm vi phân bố của chúng.
Theo Martin và French (1997), race 1 lưu tồn nhiều năm trong đất, ngược lại race 3 thường có xu hướng giảm sau vài năm nếu khơng có khoai tây dại làm ký chủ.
Mỗi race, biovar của loài R. solanacearum đều có tính độc, phạm vi ký chủ khác nhau và phân bố rộng rãi ở khắp các vùng nhiệt đới, cận nhiệt đới và một số vùng có khí hậu ơn đới.