Công cụ quản lý môi trường là các biện pháp hành động thực hiện công tác quản lý môi trường của nhà nước, các tổ chức khoa học và sản xuất. Mỗi một cơng cụ có một chức năng và phạm vi tác động nhất định, liên kết và hỗ trợ lẫn nhau.
Cơng cụ quản lý mơi trường có thể phân loại theo chức năng gồm: Công cụ điều chỉnh vĩ mô, công cụ hành động và công cụ hỗ trợ. Công cụ điều chỉnh vĩ mô là luật pháp và chính sách. Cơng cụ hành động là các cơng cụ có tác động trực tiếp tới hoạt động kinh tế - xã hội, như các quy định hành chính, quy định xử phạt v.v... và cơng cụ kinh tế. Cơng cụ hành động là vũ khí quan trọng nhất của các tổ chức môi trường trong công tác bảo vệ mơi trường. Thuộc về loại này có các cơng cụ kỹ thuật như GIS, mơ hình hố, đánh giá mơi trường, kiểm tốn mơi trường, quan trắc mơi trường. Cơng cụ quản lý mơi trường có thể phân loại theo bản chất thành các loại cơ bản sau:
• Cơng cụ luật pháp chính sách bao gồm các văn bản về luật quốc tế, luật quốc
gia, các văn bản khác dưới luật, các kế hoạch và chính sách mơi trường quốc gia, các ngành kinh tế, các địa phương.
• Các cơng cụ kinh tế gồm các loại thuế, phí đánh vào thu nhập bằng tiền của hoạt động sản xuất kinh doanh. Các cơng cụ này chỉ áp dụng có hiệu quả trong nền kinh tế thị trường.
• Các cơng cụ kỹ thuật quản lý thực hiện vai trị kiểm soát và giám sát nhà nước
về chất lượng và thành phần mơi trường, về sự hình thành và phân bố chất ơ nhiễm trong môi trường. Các cơng cụ kỹ thuật quản lý có thể gồm các đánh giá môi trường, minitoring môi trường, xử lý chất thải, tái chế và tái sử dụng chất thải. Các cơng cụ kỹ thuật quản lý có thể được thực hiện thành công trong bất kỳ nền kinh tế phát triển như thế nào.