Để tạo ra được những loại sản phẩm tơ lụa tuyệt hảo nói trên, những thợ dệt thủ cơng ở trung tâm tơ lụa Hà Đông, cũng như các hàng dệt khác ở nước ta, đã phải trải qua một quy trình kỹ thuật phức tạp, làm hết sức mình với lịng kiên trì và say mê, chịu khó tìm tịi học hỏi trong nhiều năm, thậm chí suốt cả cuộc đời. Quy trình cơng nghệ dệt lụa bao gồm nhiều bước cũng gọi là các công đoạn hay các khâu công việc: Khâu tơ, Khâu hồ sợi, Khâu dệt, Khâu chuội, Khâu nhuộm. Mỗi khâu đều phải tiến hành theo những quy định khá nghiêm ngặt
Khâu tơ: Từ con tơ (bối tơ), trước khi dệt, quay tơ thành sợi. Thiết bị
dùng để quay tơ gọi là xà quay. Người thợ sử dụng xa để quấn sợi tơ vào ống sợi. Trong việc dệt lụa nói chung, khâu tơ khơng chỉ đơn thuần có quấn sợi dệt vải. Tơ lụa đòi hỏi ngay ở khâu tơ phải chọn sợi, đẽo sợi, mắc sợi
nhằm lựa chọn ra những sợi dọc và sợi ngang. Cơng việc này địi hỏi phải công phu tỉ mỉ: “Quay tơ ra mắc, ra mành, Mắc thì mắc dọc, mành thì dệt ngang Mốt son thì dệt đầu hàng, Mốt cụ thì đánh go ngang cho bền.”
Cách làm tơ như vừa mơ tả ở phía trên phải rất cẩn thận. Sợi loại nào chỉ dùng đúng vào việc nấy, có như vậy hàng mới đảm bảo phẩm chất.
Khâu hồ: Hồ sợi được thực hiện đối với sợi dọc. Khâu này đòi hỏi kỹ thuật
đạt đến trình độ cao. Cả tỉnh Hà Tây, xưa này chưa có làng hồ nào hồ sợi giỏi bằng làng Vạn Phúc. Người thợ ở đây nấu hồ hết sức công phu. Khi nấu hồ, người ta thường cho thêm một ít sáp ong, đồng thời sử dụng bí quyết kỹ thuật riêng làm cho sợi hồ vừa dẻo vừa dai, lại vừa bóng. Kỹ thuật hồ Vạn Phúc nhất là của những nghệ nhân bậc thầy ở đây không bao giờ tiết lộ bí quyết ra ngồi. Chính vì thế, sợi hồ của Vạn Phúc bao đời nay vẫn đẹp hơn sợi hồ của các nơi khác.
Khâu dệt: là khâu quan trọng nhất của nghề dệt thủ công. Tùy mỗi
loại sản phẩm tơ lụa mà người ta có cách dệt khác nhau. Nhưng tất cả các loại hàng tơ lụa, tựu chung chỉ là sản phẩm của hai cách dệt: hàng dệt trơn và hàng dệt hoa. Dệt hàng trơn (khơng có hoa) cần phải sử dụng hai loại go: go thẳng và go vòng. Go thẳng để dệt loại vải lụa mỏng mịn. Còn go vịng thì để dệt vải lụa mỏng có chấm thủng. Đối với dệt hàng hoa thao tác cũng tương tự như dệt hàng trơn. Xong dệt hoa khác dệt trơn ở chỗ: trước khi dệt hoa gì cần phải vẽ kiểu hoa đó trên giấy, hoặc có màu vẽ sẵn. Người thợ dệt đặt mẫu hoa ấy lên bàn khâu hoa. Dệt cài hoa phải có 2 người, một người dệt một người kéo hoa (hay cài hoa). Động tác dệt cài hoa như sau: giữ vai trị điều khiển chính là thợ dệt, cịn người cài hoa chỉ có nhiệm vụ kéo go xà thật ăn ý với động tác của người dệt chính. Khi người dệt ngồi ở dưới dậm chân, chân địn kêu “cắc” một tiếng thì khi đó người kéo hoa ở
phía trên đồng thời kéo go xà lên. Có lẽ do cách dệt đó mà dân gian gọi là hàng dệt trơn là hàng đơn, gọi hàng dệt hoa là dệt kép. Trong các hàng dệt lụa hoa thủ cơng, khó nhất là dệt lĩnh hoa và dệt gấm. Thợ làm các mặt hàng này phải có tay nghề rất cao. Chẳng hạn như lĩnh hoa chanh, một sản phẩm dệt tơ lụa đen, khá dày dặn nhưng khơng thơ, một mặt mờ, một mặt bóng, điểm những bơng hoa chanh kín đáo mịn màng. Kỹ thuật dệt lĩnh hoa chanh khá phức tạp. Chi tiết nhỏ sau đây cho thấy biết bao khó khăn, cơng phu để dệt lên từng vuông lĩnh hoa đen nhỏ bé. Số sợi dọc của mỗi tấm lĩnh thường là 5.400 sợi dặm mắc. Người thợ dệt lĩnh nhất thiết phải đếm đủ số sợi rồi mắc lên khung cửi mà không được đếm và mắc nhầm, lại khơng làm rối tơ. Dệt lĩnh trơn đã khó, dệt lĩnh hoa cịn khó hơn. Khung dệt phải mắc thêm một thứ go hoa và phải có thêm một thợ cài hoa bên cạnh thợ chính. Nhưng dệt xong rồi thì chỉ được một tấm lĩnh mộc mà thơi. Người ta cịn phải tiến hành công đoạn chuội trắng và nhuộm đen với những cơng việc thật vất vả khó khăn để có một sản phẩm đen nhanh, mềm mại và óng mượt.
Khâu chuội: Với một số sản phẩm tơ lụa, muốn giữ nguyên màu tơ,
các mặt hàng sau khi dệt xong phải đem đi chuội cho mềm mại và bóng. Chuội có nhiều phương pháp khác nhau nhưng phương pháp cổ truyền phổ biến rộng rãi trong dân gian là chuội bằng gio, rơm bếp. Gio cây lúa nếp có chưa chất kiềm sút nhẹ thì tốt hơn. Cách thức chuội như sau: gio rơm bếp cho vào rá vo gạo bên dưới để cái xoong khoảng 30 phân, dội nước lã vào gio (không được xát) để lọc nước. Nước gio chảy đến nửa nồi là đủ. Vải lụa (3-4m) ngâm vào nước lã cho ngấm ướt đều sau đó cho vào nồi nước gio lọc đun sôi 15 phút, lấy đũa lật nhẹ nhàng lên xuống; đun thêm 15 phút nữa là được. Sau đó đem ra giặt sạch bằng nước lã, nước có pha chanh. Tấm hàng màu mỡ gà mềm và bóng mịn trơng rất đẹp. Q trình chuội chính là loại bỏ tạp chất của tơ (keo tơ ở bên ngồi là chính và các tạp chất khác của tơ như: sáp, chất béo, các chất khoáng, hồ ở sợi dọc…) để cho sản phẩm tơ
tằm trở nên mềm mại, dễ thấm nước, dễ thu thuốc nhuộm và tăng vẻ đẹp bên ngồi.
Khâu nhuộm: Khơng phải loại sản phẩm dệt tơ nào cũng đều phải
nhuộm, mà chỉ có một số sản phẩm cần nhuộm. Có loại dệt xong là được, nhuộm màu chỉ ở khâu sợi như gấm, vóc. Có loại khơng phải nhuộm như lụa nõn. Nhưng có loại chỉ nhuộm hồ khi dệt xong như lĩnh, the. Trước khi nhuộm cần nhúng vật liệu nhuộm vào nước xà phòng rồi giũ thật sạch. Sau khi nhúng trở lại vào nước nóng thì mới đưa vào nhuộm hoặc cho cắn màu. Vải sợi, lụa nhuộm xong phải giũ thật sạch và treo ở nơi thống gió hoặc đưa qua thiết bị sấy khô. Tuyệt đối không bao giờ trộn lẫn các màu cơ bản khác nhau, vì trộn màu vào sẽ gây ra kết tủa các bột màu khơng hịa tan, làm vật liệu nhuộm bị vết màu cặn gây loang lổ.
Trên đây là một số quy trình cơ bản trong kỹ thuật dệt lụa Vạn Phúc. Để cho ra đời một sản phẩm đẹp địi hỏi sự cầu kỳ, tỉ mỉ, những đơi bàn tay khéo léo và óc thẩm mỹ tinh tế của các nghệ nhân. Các thế hệ nghệ nhân và thợ dệt ở đây không ngừng cải tiến kỹ thuật sản xuất, mẫu hàng và những thủ pháp nghệ thuật. Bởi thế, lụa Vạn Phúc dù ở loại nào cũng đạt tới mức hồn mỹ, mịn óng, mềm mại với màu sắc óng ánh, đường nét tinh tế khi nổi khi chìm, có loại trang nhã, có loại rực rỡ.