phục vụ người phong cùi
16. Con người trước kia thích mặc tồn gấm vóc, nhung lụa, bây giờ quần áo tồi tàn. Một lần kia, khi Phanxicô đang ca hát ngợi khen Chúa bằng tiếng Pháp[85], chợt có bọn cướp xông ra chặn đường. Chúng hung dữ hỏi chàng là ai. Người của Thiên Chúa dõng dạc đáp: "Tôi là Tiền Hô của Đức Vua cao cả! Các anh nghĩ sao?" Nghe vậy chúng tức giận xô ngài xuống một hố sâu đầy tuyết rồi nói: "Xuống đó mà nằm, đồ ngốc mà cũng địi làm Tiền Hô của Thiên Chúa". Chờ chúng đi xa, Phanxicơ mới lóp ngóp xoay mình lại, phủi tuyết khỏi người, rồi leo lên khỏi hố. Lòng phấn chấn vì một niềm vui lớn lao, chàng cất tiếng ca tụng Đấng Tạo thành muôn lồi mn vật. Giọng hát vang dội khắp khu rừng.
Cuối cùng, chàng tới một đan viện xin tá túc.[86] Nhiều ngày, trên mình chỉ mặc
một chiếc áo vải thơ, gần như làm kẻ sai vặt trong bếp,[87] chàng ước ao được một ít cháo để no bụng. Chẳng ai tỏ lòng thương hại, quần áo cũ cũng chẳng ai cho. Chàng rời đan viện, khơng phải vì buồn giận nhưng chỉ vì tình thế bắt buộc. Chàng đến Gubbiô, gặp một người bạn ngày trước, được anh này tặng cho một chiếc áo rộng mặc ngồi. Ít lâu sau, khi danh tiếng người của Thiên Chúa lan toả khắp nơi, vị bề trên đan viện nhớ đến chuyện cũ, hối hận tìm đến khẩn khoản xin ngài, vì danh Đấng Cứu độ, thứ tha cho mình và cho các tu sĩ trong đan viện. 17. Rồi con người thánh thiện và ái mộ đức khiêm nhường sâu thẳm ấy đã đến chỗ những người phong cùi và ở lại với họ.[88] Vì lịng mến Chúa,chàng tận tâm
săn sóc từng người trong họ. Chàng rửa sạch mọi chỗ thịt thối, lau mủ các chỗ lở loét. Phanxicô viết trong Di Chúc:[89] "Khi tơi cịn sống trong tội lỗi, mỗi lần
trông thấy người phong cùi, tơi lấy làm ghê tởm lắm. Nhưng chính Chúa đã dẫn tôi đến với họ và tơi đã tỏ lịng thương xót họ." Cảnh tượng người phong cùi làm cho chàng kinh hãi đến nỗi, theo như chính lời chàng nói, khi cịn theo lối sống phù phiếm, thống thấy trại phong từ hai dặm đường xa, chàng đã vội lấy tay bịt mũi.
Tuy nhiên, một hôm đã xảy ra biến cố này: vào thời còn sống theo thế tục, nhưng dưới tác động của ân sủng và quyền năng Đấng Tối Cao,[90] đã bắt đầu suy nghĩ về một cuộc sống lành thánh và hữu ích, thì chàng đã gặp một người cùi trên đường đi. Được ơn Chúa giúp để mạnh hơn chính mình, chàng tiến lại, ơm hơn
người ấy. Từ khoảnh khắc đó, mỗi ngày chàng càng khinh chê bản thân nhiều hơn, cho đến lúc, nhờ lòng từ bi Đấng Cứu độ, chiến thắng trọn vẹn được mình. Vẫn trong thời gian sống theo lối thế tục, chàng đã hay giúp kẻ nghèo, nâng đỡ kẻ túng thiếu và xót thương kẻ đau khổ. Ngày kia, trái với tác phong rất lịch sự nhã nhặn bình thường, chàng nặng lời xua đuổi một kẻ nghèo xin bố thí. Ngay sau đó, chàng hối hận. Chàng tự nhủ rằng từ chối một kẻ nhân danh Đức Vua cao trọng như thế để xin mình giúp là một việc làm thật đáng xấu hổ và thật đáng bị Chúa chê trách. Từ đó về sau, chàng quyết cố hết sức không bao giờ từ chối những ai xin giúp đỡ "vì lịng mến Chúa". Suốt đời thánh nhân đã thực hiện điều này một cách chu đáo, cho đến mức dâng tặng cả bản thân. Như vậy là chàng đã thực hành trước khi rao giảng lời dạy của Phúc âm: "Ai xin thì hãy cho,
Chương 8: Phanxicô trùng tu nhà thờ thánh Đamianô - Đời sốngcác nữ đan sĩ [92] định cư tại đây các nữ đan sĩ [92] định cư tại đây
18. Việc đầu tiên Phanxicơ đã làm sau khi thốt khỏi bàn tay của người cha nặng thói đời là bắt tay xây một ngơi nhà cho Thiên Chúa. Chàng không ra công xây dựng một thánh đường mới, mà chỉ sửa chữa một nhà thờ đổ nát, trùng tu một nhà thờ cổ xưa. Chàng khơng đào bỏ móng nền cũ, nhưng xây lên trên nền đã có sẵn. Hành động như thế, mặc dù không chủ ý, chàng đã luôn luôn mặc nhiên dành cho Đức Kitô đặc quyền, bởi vì khơng ai có thể đặt nền móng nào khác ngồi nền móng có sẵn là chính Đức Giêsu Kitơ.[93] Khi trở lại nơi có ngơi nhà
thờ cổ xưa dâng kính Thánh Đamianơ như đã nói trên, chàng hăng hái sửa chữa lại và nhờ ơn Đấng Tối Cao trợ giúp, đã hoàn thành trong một thời gian ngắn. Khoảng sáu năm sau ngày Phanxicô trở lại, nơi thánh ấy chứng kiến sự khai sinh một Hội Dòng vinh quang và đáng khâm phục, qui tụ những thiếu nữ đồng trinh thánh thiện mang tên là "Các Nữ Đan sĩ Nghèo Khó". Chính tại đây Bà Clara, gốc người thành Assisi,[94] sẽ trở nên tảng đá quí giá và vững chắc nhất, làm nền tảng cho các viên đá khác kết hợp thành cả tòa kiến trúc. Thực vậy, sau thời khởi đầu của Dòng Các Anh Em, Bà Clara đã được hoán cải về với Chúa nhờ các lời khuyên của thánh nhân và bà đã làm ích cho nhiều người được nhờ và nêu gương cho vô số người khác. Bà cao q bởi dịng tộc, nhưng lại cao quí hơn nhờ ân sủng, trinh khiết trong thân thể, và rất trinh khiết trong tâm hồn, tuổi đời còn trẻ nhưng tinh thần chín chắn, kiên vững trong ý định và hết lịng tha thiết ao ước tình u của Thiên Chúa, đầy tràn khơn ngoan và khiêm hạ vơ song. Bà có tên gọi sáng láng, đời sống cịn sáng láng hơn và hết sức sáng láng trong cách ăn nết ở.[95]
19. Bà là nền tảng một tòa kiến trúc cao trọng xây bằng những viên ngọc rất quí giá. Những con người ấy được Thiên Chúa chứ không phải người phàm ca ngợi
[96] vì suy nghĩ hạn hẹp của chúng ta khơng thể quan niệm và ngôn ngữ nghèo
nàn của chúng ta không thể diễn tả được hết công đức.
Trước hết và trên hết, nơi các nữ tu ấy, có nhân đức rất sinh động là lịng u thương lẫn nhau khơng ngừng nghỉ, làm cho mọi ý muốn kết hợp chặt chẽ đến mức, cho dù là bốn mươi hay năm mươi người sống chung với nhau, họ cùng muốn và cùng không muốn một điều như nhau,[97] khiến những con người khác
biệt đã trở nên một tâm hồn duy nhất.
Thứ đến, trong tâm hồn các bà, người ta thấy chói sáng viên bảo ngọc là đức khiêm hạ, có khả năng bảo tồn rất kỹ các ân huệ Nước Trời, nhờ đó các nữ tu xứng đáng được ban thêm mọi nhân đức khác.[98]
Điểm thứ ba, đức đồng trinh và khiết tịnh chính là bơng huệ tỏa hương tuyệt vời nơi các nữ tu, nhờ vậy họ quên hết mọi bận tâm thế tục, chỉ say mê suy gẫm các mầu nhiệm Nước Trời[99]. Hương thơm nhân đức ấy khơi dậy trong tâm hồn các bà một tình yêu đối với Đức Lang Quân vĩnh cửu, mãnh liệt đến mức kết tụ mọi tình cảm thánh thiện của các bà và loại trừ mọi tập quán của cuộc đời trước kia.
Điểm thứ bốn, tất cả các bà đều trổi vượt trong danh hiệu đức nghèo chí tơn,
[100] đến mức thức ăn và áo mặc ít khi hoặc khơng bao giờ đáp ứng nhu cầu ở
mức tối thiểu.
20. Điểm thứ năm, các nữ tu đã được ơn đặc biệt là chay tịnh và thinh lặng, đến độ trong thực tế các bà không phải cố gắng chút nào mà vẫn chế ngự được những khuynh hướng của xác thịt và kềm hãm được miệng lưỡi.
Điểm thứ sáu, nơi các bà, các nhân đức trên được tăng cường bởi một đức kiên nhẫn tuyệt vời. Nên gian nan khốn khó hay ngược đãi chẳng bao giờ làm nhut chí hoặc lay chuyển được tinh thần củahọ.
Sau hết, điểm thứ bảy, các bà xứng đáng lên tới đỉnh cao của chiêm ngưỡng. Trên tầm cao ấy, họ được dạy cho biết mọi điều phải làm, mọi điều phải tránh. Họ vui mừng biết đưa tâm trí vươn lên đến Thiên Chúa, kiên trì ngày đêm ca tụng và nguyện cầu.
Nguyện xin Thiên Chúa hằng hữu khấng ban cho các bà được ơn kết thúc cách thánh thiện hơn nữa những bước đầu thánh thiện này! Hiện thời nói như vậy là đủ về những trinh nữ ấy, những người đã hiến mình cho Thiên Chúa, những tỳ nữ rất mộ mến Đức Kitơ. Muốn trình bày đầy đủ về đời sống lạ lùng của các bà và luật lệ[101] đáng khâm phục do chính Đức Giáo Hồng Grêgơriơ lúc đó là giám mục giáo phận Ơstia đã ban cho họ, cần phải có một cơng trình ngun cứu đặc biệt và một cuốn sách riêng.[102]