Phanxicô và Cách thức ngài muốn sống
102. Ngài chịu đựng những đau đớn ấy gần hai năm ròng, một cách nhẫn nại và khiêm nhường hoàn toàn, tạ ơn Thiên Chúa trong mọi hồn cảnh.[422] Nhưng vì muốn được tự do hơn để hướng tâm trí về với Thiên Chúa, ngài đã giao phó việc chăm sóc cơ thể bệnh hoạn mình cho một số anh em xứng đáng là những người được thân cận với ngài. Nhờ đó ngài cũng được tự do hơn để đi khắp các cung điện trên trời trong những lần xuất thần thường xuyên, và đến trình diện trong vẻ đẹp của ân sủng trước nhan thánh rất dịu hiền của Thiên Chúa là Chủ Tể mn lồi mn vật. Số anh em này là những tâm hồn đạo đức, tận tình với Chúa, đẹp lịng các thánh và được người thế mến yêu. Cha Thánh Phanxicô tựa vào họ như một ngôi nhà tựa trên bốn cột trụ. Xin miễn nêu tên lúc này kẻo làm thương tổn lịng khiêm nhường của họ, vì họ là những con người thiêng liêng và rất tha thiết với nhân đức ấy. Thực vậy, đức khiêm nhường là vẻ đẹp cho mọi lớp tuổi, là bằng chứng cho sự vơ tội, là dấu chỉ của một tâm trí tinh tuyền, là cây roi
của kỷ luật,[423] là vinh quang đặc biệt của lương tâm, phương thế bảo vệ danh thơm tiếng tốt và biểu hiệu của sự lương thiện hoàn toàn.
Các anh em ấy đều là những người khiêm nhường, và nhân đức ấy làm cho họ nên dịu dàng và dễ thương với người đời. Tuy nhiên mỗi người cịn có một đức hạnh riêng: người thì có khả năng phân định trổi vượt, người thì có lịng kiên nhẫn phi thường, đức đơn sơ là hào quang cho người thứ ba, cịn người thứ tư thì rất khoẻ mà tính tình lại hiền hậu.[424] Những người này nhiệt tình, cẩn mật bảo vệ cho Cha Thánh được yên tĩnh trong tâm hồn, chăm sóc cho ngài trong lúc bệnh tật, và không quản mệt nhọc vất vả tận tâm phục dịch ngài.
103. Mặc dầu trước mắt Thiên Chúa, Cha Thánh hiển vinh đã được hoàn thiện trong ân sủng và mặc dầu các việc lành thánh của ngài đã chói ngời giữa người đời, ngài vẫn luôn nghĩ cách để khởi sự những việc tốt lành hơn nữa. Như một chiến sĩ dày dạn trên các chiến trường của Thiên Chúa,[425] ngài vẫn muốn thách thức kẻ thù trong những trận giao tranh mới. Dưới quyền chỉ huy của Đức Kitô, ngài quyết thực hiện những chiến công vĩ đại; và dù tứ chi đã yếu nhược, thân thể đã kiệt quệ, ngài vẫn mong đánh bại kẻ thù trong một cuộc giao tranh mới. Quả thật, lịng dũng cảm đích thực khơng hề biết đến giới hạn của thời gian, vì mang niềm hy vọng vào phần thưởng vĩnh cửu. Thánh nhân hết sức
mong ước được trở lại với lối sống hèn mọn thuở đầu. Lịng sung sướng vì tràn đầy hy vọng và yêu thương, ngài dự định sẽ đưa thân xác mình trở về sự tùng phục như thời nguyên thủy, dù nay nó đã tới mức tận cùng rồi.
Chính vì thế ngài từ chối mọi sự chăm sóc mà ngài coi như là những chướng ngại, và bỏ qua mọi lo lắng điều trị. Khi buộc lòng phải giảm bớt sự khắc khổ do tình trạng bệnh tật, ngài nói: "Này anh em, chúng ta hãy bắt đầu phục vụ Thiên Chúa, Chúa chúng ta, vì cho tới nay chúng ta chưa làm được gì hoặc mới chỉ làm được một ít". Như vậy, ngài chẳng hề coi mình đã tới đích[426], trái lại, vì mong muốn khơng ngừng canh tân trên đường thánh thiện, ngài luôn hy vọng được bắt đầu lại. Ngài muốn trở lại phục vụ người cùi, muốn trở lại cuộc sống bị khinh miệt xưa kia. Ngài có ý định tránh tiếp xúc xã giao với người đời, rút lui vào những chốn vắng vẻ nhất, rũ bỏ mọi bận tâm và lo lắng về người khác, để chỉ còn bức tường của thân xác ngăn cách mình với Thiên Chúa.
104. Ngài thấy nhiều người thèm khát danh vọng, chức quyền. Bản thân không màng đến sự háo hức của họ, ngài ra sức dùng gương sáng kêu gọi họ từ bỏ dịch bệnh ấy. Thực ra, ngài vẫn thường nói rằng việc cai quản và chăm lo cho người khác là tốt và đáng Thiên Chúa chấp nhận. Ngài cho rằng việc nhận trách nhiệm lo lắng cho các linh hồn là chính đáng, bao lâu khơng tìm lợi ích cho mình.[427] nhưng mong muốn thực thi thánh ý Thiên Chúa trong mọi sự. Những người như thế trước hết nên mưu tìm ơn cứu độ cho bản thân, và mong cho người dưới quyền tiến bộ, chứ không mong họ tán dương mình. Họ nên tìm vinh quang trước mặt Chúa,3 chứ khơng nên tìm danh dự của người phàm; khơng bao giờ ao ước, nhưng trái lại phải sợ hãi các chức vụ cao trong hàng giáo phẩm. Các chức vụ ấy, nếu được giao cho họ, sẽ không làm cho họ hãnh diện nhưng làm cho họ xấu hổ; khi được cất đi, sẽ không khiến họ buồn phiền, nhưng thơ thới hân hoan.[428]
Thánh nhân cho rằng chỉ đạo người khác là việc làm nguy hiểm, cịn vâng lệnh thì an tồn hơn, nhất là trong một thời buổi mà sự độc ác ngày càng hoành hành, sự gian tà ngày càng tràn lan. Ngài đau lòng khi thấy một số anh em đã bỏ ngang các việc cơng đức trước đây, và đã bị lóa mắt trước những cái mới lạ mà quên mất sự đơn sơ của những ngày đầu. Ngài than tiếc cho những kẻ trước kia đã từng hết lòng cố gắng vươn lên những sự cao siêu, bây giờ lại rơi xuống những sự tầm thường và thấp hèn, đã bỏ những niềm vui chân chính để chạy luẩn quẩn trên những lối của tự do hão huyền, đuổi theo những cái phù phiếm vơ bổ. Vì thế ngài nài xin Thiên Chúa đoái thương ra tay giải thốt con cái mình, và hết lịng