Portiuncula và việc ngài chúc lành cho anh em
Từ Siêna trở về Assisi
105. Sáu tháng trước khi từ trần, lúc đang ở Siêna để điều trị mắt, tất cả phần thân thể còn lại của ngài bỗng suy yếu trầm trọng. Dạ dày đã bị đau quặn thường xuyên, gan bị rối loạn. Ngài thổ huyết nhiều đến nỗi tưởng như gần kề cái chết. Hay tin, anh Êlia đang ở xa vội vã về bên ngài. Khi anh đến nơi, Cha Thánh đã khá hơn, nên ngài cùng anh rời nơi ấy để đến Le Celle ở Cortôna. Nhưng về đây nghỉ ngơi được một thời gian, thì chân tay ngài sưng phù, bụng thì trướng, cịn dạ dày thì càng ngày càng yếu, đến nỗi hầu như khơng ăn được chút gì. Thấy vậy, ngài xin anh Êlia đưa mình về Assisi. Người con hiếu thảo đã làm những gì người cha nhân lành truyền dạy, và khi mọi sự đã sẵn sàng, anh đã đưa ngài về nơi ao ước. Cả thành vui mừng khi Cha Thánh đến nơi và toàn thể dân chúng đồng thanh cất tiếng ngợi khen Chúa, bởi lẽ tất cả mọi người đều hy vọng rằng vị thánh của Thiên Chúa sẽ qua đời gần bên họ. Họ rất đỗi hân hoan là vì vậy.
Về Nhà thờ Đức Bà ở Portiuncula
106. Và như thế là Thiên Chúa đã quyết định rằng linh hồn của thánh nhân sẽ được giải thoát khỏi thân thể và sẽ về Nước Trời tại chính nơi ngài, trong những ngày ở trần gian, đã được ban cho những hiểu biết cơ bản đầu tiên về những sự cao siêu và được xức dầu thánh cứu độ. Chắc chắn thánh nhân biết rằng Nước Trời được thiết lập ở khắp mọi nơi trên trái đất, và ngài tin rằng ở bất cứ nơi đâu, Thiên Chúa cũng có thể ban ân sủng cho những kẻ Người tuyển chọn. Tuy nhiên, qua kinh nghiệm bản thân, thánh nhân cũng biết rằng nhà thờ Đức Bà ở Portiuncula được đầy ân phúc cách đặc biệt và được nhiều thiên thần trên trời viếng thăm. Thế nên ngài thường dặn dò anh em: "Các con thân mến, hãy cẩn thận chớ bao giờ rời bỏ nơi này. Giả như người ta có xua đuổi các con ra cửa này thì hãy đi cửa khác mà trở vào, vì nơi này thực sự là nơi thánh,[429] là nơi ở của
Thiên Chúa.[430] Tại đây, lúc khởi đầu chúng ta chỉ có một ít người và Đấng Tối Cao đã cho chúng ta thêm đông. Tại đây Người đã lấy nguồn sáng khôn ngoan mà chiếu soi tâm hồn những kẻ nghèo của Người. Tại đây Người đã dùng
Tình yêu của Người nung nấu ý chí chúng ta. Tại đây những ai cầu nguyện với tâm hồn sốt sắng thì xin sự gì sẽ được ban cho sự ấy, cịn những kẻ xúc phạm đến nơi này sẽ bị trừng phạt nặng nề. Vì vậy, hỡi các con, hãy hết lịng tơn kính nơi này là nơi có Thiên Chúa ngự trị và ở đây hãy ca tụng Thiên Chúa bằng tiếng hò reo hoan hỉ, và ngợi khen Người bằng tất cả tâm tư.[431]
107. Bệnh tình càng lúc càng thêm nặng, ngài hồn tồn kiệt sức, chân tay không cử động được nữa. Một người anh em hỏi ngài: giữa chịu bệnh tật dai dẳng thế này hay chịu tử đạo do tay lý hình, ngài sẽ chọn đường nào. Ngài đáp: "Con ơi, từ trước đến nay và cả sau này nữa, điều cha tha thiết nhất, điều cha lấy làm dịu ngọt, sung sướng nhất, chính là điều Chúa muốn làm qua cha và cho cha. Cha ao ước ln được hồn tồn sống đúng theo thánh ý Chúa và vâng phục Chúa trong mọi sự. Nhưng chịu bệnh tật đau đớn như thế này, dù chỉ trong ba ngày, thì cha nghĩ bất luận cực hình tử đạo nào có lẽ cũng cịn nhẹ hơn. Cha khơng nói về phần thưởng của phúc tử đạo nhưng chỉ nói về những đau đớn phải chịu.
Ơi, vị tử đạo, vị tử đạo hân hoan và tươi cười chịu đựng những điều mà ai trông thấy cũng đều cho là hết sức đau đớn và khổ sở! Thực vậy không một phần nào trong thân thể ngài mà khơng chịu cực hình. Cơ thể ngài lạnh dần, và mỗi ngày một tàn lụi. Các thầy thuốc và các anh em kinh ngạc làm sao tinh thần có thể sống trong một thân xác đã chết như thế, vì khơng cịn một chút thịt nào, chỉ cịn da bọc xương.
Chúc lành cho anh em
108. Khi thấy ngày kết thúc đời mình đến gần, như Chúa đã cho ngài biết trước đó hai năm, Thánh Phanxicơ liền gọi những anh em ngài đã chọn và chúc phúc cho mỗi người như được ban từ trời [432] cho ngài, giống như tổ phụ Giacóp thuở xưa chúc phúc cho các con.[433] Ngài như một Môsê khác, khi sắp lên ngọn núi do Thiên Chúa chỉ định,[434] đã chúc phúc cho con cái Israel. Khi anh Êlia đến ngồi bên tay trái ngài, có các anh em khác đứng xung quanh, Cha Thánh khoanh hai cánh tay, đặt bàn tay phải lên đầu anh Êlia. Mắt lịa chẳng thấy gì, ngài lên tiếng hỏi:
- Tay phải cha đặt trên ai đây? Họ trả lời:
- Thưa cha, trên anh Êlia. Ngài nói:
- “Như vậy là đúng là ý cha. Con của cha, cha chúc phúc cho con trong mọi việc
và qua mọi việc [435] con sẽ làm, và do Đấng Tối Cao đã gia tăng số anh em cũng là con cái của cha dưới quyền lãnh đạo của con, thì qua con và nơi con, cha cũng chúc phúc cho họ tất cả. Nguyện xin Thiên Chúa là vua mọi sự trên trời dưới đất chúc phúc cho con.[436] Cha chúc phúc cho con theo hết khả năng của cha và cịn hơn thế nữa. Những gì cha khơng làm được thì nguyện xin Đấng làm được mọi sự thực hiện trong con. Xin Thiên Chúa nhớ đến công lao và những khó nhọc của con mà dành cho con một chỗ khi ban thưởng cho những người cơng chính.[437] Xin Chúa cho con được mọi phúc lành con ao ước và mọi lời khẩn cầu chính đáng của con được thành sự.[438]
Hỡi tất cả con cái cha, hãy sống trong lịng kính sợ Chúa và ln ở lại trong Người, vì các con sắp phải chịu một thử thách lớn và gian truân đang gần kề. Phúc thay những ai kiên tâm bền chí trong các việc đã khởi sự. Một số người sẽ tách rời vì những cớ vấp ngã sắp đến. Về phần cha, cha nóng lịng về với Chúa,
và cha tin tưởng rằng mình sắp được đến với Thiên Chúa, Đấng mà cha đã phụng sự hết lòng."[439]
Lúc này ngài đang ở trong dinh Đức Giám Mục Assisi;[440] ngài yêu cầu anh em gấp rút đưa ngài về nhà thờ Đức Bà ở Portiuncula, vì như đã nói ở trên, ngài muốn phó linh hồn cho Thiên Chúa tại chính nơi lần đầu tiên ngài nhận thấy rõ con đường chân lý phải theo.