2.5. Tiêu thụ sản phẩm, thu nhập và đời sống
2.5.1. Tiêu thụ sản phẩm
Các gia đình có lị đúc thường làm gia cơng cho những người đặt hàng hoặc bán tại nhà, hoặc bán cho các cửa hàng đại lý. Mỗi gia đình làm nghề đều có một khách hàng quen để "đổ" hàng. Giữa các xưởng khơng có sự tranh giành khách hàng do có các quy định rõ ràng về thị trường tiêu thụ.
Như đã trình bày, sản phẩm chính của nghề đúc làng Tống Xá trước đây là các đồ sản xuất (chủ yếu là lưỡi và diệp cày); đồ gia dụng (chủ yếu là các loại nồi gang, mâm đồng mâm thau) và đồ thờ cúng. Mỗi sản phẩm này có một cách thức tiêu thụ riêng, bên cạnh những nét chung.
Trước hết, với lưỡi - diệp cày, việc tiêu thụ chủ yếu thông qua đội ngũ
những người làng đi buôn. Các bậc cao niên làng Tống Xá kể rằng, trước giải phóng năm 1954, trong làng hình thành một đội qn mấy chục nam giới “cơm nắm, gánh sọt” đi bán lưỡi, diệp cày. Thơng thường, mỗi lị đúc gắn với một vài người đi buôn nhất định. Họ nhận lưỡi diệp cày từ các lò đúc gánh đi các nơi bán. Làng có chợ (ở giữa làng), họp cả tháng không chia phiên, song đây chỉ là nơi dân làng và các làng xung quanh trao đổi các sản phẩm nơng nghiệp; cịn sản phẩm đúc lại được mang đi bán, trước hết tại các chợ vùng như:
- Chợ Già xã Yên Bình họp một tháng 15 phiên, vào các ngày chẵn (2,4,6,8,10).
- Chợ Mụa xã Yên Dương, chợ Sú xã Yên Ninh cũng họp một tháng 15 phiên, song vào các ngày lẻ phiên 1,3,5,7,9.
- Chợ trâu Dư Duệ xã Tam Thanh, huyện Vụ Bản họp các ngày 2,6.
Ngồi các phiên chợ, người bn Tống Xá còn gánh hàng đi bán rong ở khắp các làng quê. Mặt hàng đem đi bán tùy thuộc vào nhu cầu của từng vùng, từng gia đình; thường mang đi một ít để “chào hàng”, nếu khách ưng thuận thì bán ln, nếu sản phẩm chưa đúng với yêu cầu của khác thì trở về đặt các lò đúc làm để lần sau mang tới.
Với cả hai hình thức tiêu thụ này, mỗi khi đi bán hàng, người buôn Tống Xá hàng ngày (hoặc một đợt vài ngày - tùy theo địa điểm bán) gánh một đôi sọt, mỗi sọt đựng được khoảng 25- 30 lưỡi cày (tùy theo loại lưỡi, diệp cày có trọng lượng khác nhau, thường từ 1, 0 - 1,2 kg), cùng một gói cơm nắm (thức ăn kèm theo thường chỉ là cà bát hoặc cà pháo muối; nhà khá hơn thì có muối vừng, muối lạc), thêm một bộ quần áo (nếu không đi về trong ngày) đi đến các chợ hoặc khắp các làng quê rao bán, bao giờ hết hàng mới trở về. Đi đến đâu, xin ngủ nhờ ở đó, mua gạo nấu cơm. Vừa bán lưỡi diệp cày, người buôn Tống Xá kết hợp mua các đồ cũ về bán cho các chủ lò đúc, nên trên vai họ, ln có một gánh nặng 50 - 60 kg, mùa nào cũng mồ hôi nhễ nhại, mùa hè càng vất vả hơn. Thông thường, mỗi người hành nghề tại một vùng quê nhất định, gọi là “thổ”, người khác biết thường khơng “đi xen” vào, vì biết rằng, có xen vào “thổ” đó cũng khơng có lộc và lệ làng cũng quy định khi đã có người nào bán hàng ở đâu, người khác không được vào để tranh mua tranh bán.
Để mở rộng thị trường tiêu thụ, người buôn Tống Xá đi đến các vùng xa hơn, như Hải Phịng, Thái Bình, Ninh Bình, Thanh Hóa, thậm chí lên cả một số tỉnh trung du, miền núi, như Sơn Tây, Phú Thọ, Thái Nguyên, Tuyên Quang. Tùy theo độ xa gần mà họ chở hàng bằng xe bò, hoặc theo đường thủy (theo sông Sắt), đường tàu (từ ga Cát Đằng). Từ một địa điểm tập kết nhất định, họ gửi hàng rồi gánh đi các nơi bán. Khi mở thêm được thị trường mới (một làng quê và vùng quê cụ thể), họ được độc quyền bán tại đó, khơng ai được xen vào. Người bn u cầu
với trùm phường đúc ở làng xin được sản xuất thêm và thường được trùm phường đồng ý; khi đó, người bn phải nộp cho phường đúc một khoản tiền để sung quỹ, gọi là mua ngọn cày. Sau khi mua được ngọn cày, người bn có quyền đặt hàng ở bất kỳ lị đúc nào, miễn là lị đó tạo ra các lưỡi diệp cày vừa nhẹ (để gánh, chuyển được nhiều sản phẩm hơn cho một chuyến đi) và giá rẻ.
Với các sản phẩm gia dụng (các loại nồi, mâm), cũng hình thành một đội quân đi buôn gần như chuyên nghiệp, mang hàng đi bán theo các phương thức: tại các chợ, bán rong tại các làng q. ở những người này, tính chất bn bán hai chiều rõ nét hơn, do hàng mang đi bán nhẹ. Họ vừa bán hàng mới, vừa mua đồ cũ, hoặc đổi hàng mới lấy các đồ cũ nát. Phần lớn họ đều biết nghề hàn, nên kiếm thêm tiến bằng cả cơng việc này, ngồi việc bán, đổi hàng mang đi.
Các đồ nơng cụ, gia cụ cịn được người Tống Xá bán tại một chợ nổi tiếng là chợ Viềng (cách làng gần chục km), chỉ họp ngày mồng 7, mồng 8 tháng Giêng. Cuối năm trước, người Tống Xá đã ra khu vực chợ Viềng thuê đất cắm lều để bán hàng. Giá thuê đất tùy thuộc từng năm. Hàng được bán tại đây trong dịp này chủ yếu là công cụ dụng cụ lao động (cuốc, xẻng, lưỡi cày...), các đồ phục vụ cho sinh hoạt hàng ngày( nồi, xoong, chảo, ấm đun nước...) và một ít đồ thờ cúng (lư hương, chuông đồng, khánh, tượng đồng...). Đây là dịp người Tống Xá “xả” tất cả các hàng cũ, hàng thừa, hàng bị lỗi trong năm. Hàng bán tại chợ Viềng thường không phải là hàng đẹp mắt chủ yếu là hàng cũ. Khách thập phương đến chợ rất đông, ai cũng muốn mua sắm một hai thứ đồ theo quan niệm để mang lại may mắn cho cả năm, vừa để dùng, vừa để làm kỷ niệm cho chuyến đi hội. Giá cả thường không đắt, do quan niệm chợ Viềng là chợ cầu may, mua công cụ sản xuất để cả năm làm việc được thuận lợi.
Với đồ thờ cúng, việc tiêu thụ rất khó khăn, vì đây là sản phẩm lâu hỏng và
thường chỉ những gia đình khá giả mới mua các sản phẩm này. Vì thế, việc sản xuất của người Tống Xá cũng “cầm chừng”. Các lò chỉ sản xuất theo đặt hàng của
người mua; còn sản xuất đại trà để bán rất hạn chế, vì tiêu thụ chậm, bị đọng vốn. Những người đi bán hàng kết hợp “hàn nồi - đồng nát” thường là người quảng cáo cho các sản phẩm của các lò đúc. Đi đến đâu, ngoài giới thiệu các đồ gia dụng, họ không quên “quảng cáo” các đồ thờ cúng. Nhà nào cần mua đồ gì, người bn Tống Xá giới thiệu đặc điểm sản phẩm, giá thành; nếu được chấp thuận sẽ hẹn thời điểm trở lại mang hàng đến; sau đó về nói với chủ lị đúc làm hàng. Đương nhiên, người buôn bao giờ cũng ăn chênh lệch từ cả hai phía.
Sản phẩm thờ cúng của Tống Xá cịn có một dịp tiêu thụ mạnh là vào dịp lễ hội Phủ Dày tại xã Kim Thái, huyện Vụ Bản, cách làng khoảng 6 km; diễn ra vào khoảng từ ngày mồng 1 đến ngày 15 tháng Ba. Người dân Tống Xá được các chủ cơ sở thờ cúng ở Phủ Dày đặt hàng, chứ không trực tiếp đứng ra bán hàng.
Việc tiêu thụ sản phẩm đúc ảnh hưởng rất lớn đến thu nhập của người làm nghề đúc mà điều này lại phụ thuộc rất lớn vào những người đi buôn, nhất là những người đi “mở ngọn cày”; đến nhịp sống của dân làng. Chính vì có số đơng người đi bn bán diệp cày và lưỡi cày mà đất Tống Xá còn được gọi là “đất buôn diệp cày”. Mỗi chuyến đi bán hàng của họ kéo dài cả tháng, khi nào hết hàng mới trở về. Do phần lớn đàn ông thường xuyên đi buôn (dân làng gọi là đi hàng), nên thường ngày đầu làng cuối xóm chỉ thấy phần nhiều là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ; ở nhà nếu lỡ hết gạo, hết tiền thì sang nhà hàng xóm vay tiêu tạm chờ người chồng, người bố “đi hàng” về. Cho nên, chắc chắn những người phụ nữ và trẻ con làng Tống Xá mong chồng, cha về nhà nhất, các bà vợ luôn trong tâm trạng lo cho chồng đang “lang thang” ở “phương trời xa”. Ngược lại, các ông chồng đi buôn bán khắp nơi vẫn đau đáu nỗi lo cho vợ con ở nhà. Cho nên, hộ phải tính tốn để cố gắng trở về nhà vào các dịp lễ tết, như mồng 3 tháng Ba, mồng 5 tháng Năm, Rằm tháng Bảy... để cả nhà có niềm vui - vui vì có thêm tiền để trả nợ, để chi tiêu và vui vì khơng khí gia đình đầm ấm. Nếu họ khơng về được thì khơng chỉ là sự mất vui mà cịn thêm sự lo lắng. Khi đó, mỗi gia đình dù có bày mâm cao cỗ đầy thì những
người vợ, những ơng bà già cao tuổi vẫn chẳng ăn được ngon vì cịn đầy nỗi nhớ nhung, lo lắng cho chồng, con đi xa. Và, khi thắp nén hương cúng tổ tiên trước bữa ăn, từng gia đình khơng thể qn cầu mong thần linh và tổ tiên phù hộ cho người thân của họ đang làm ăn nơi xa được vạn sự yên lành. Sau Tết ông Công ông Táo, mọi người “đi hàng” mới lần lượt trở về để sắm Tết và vui Tết với gia đình. Làng xóm nhộn nhịp hơn, vừa do người về thêm đông, vừa do cái Tết đang đến gần. Mỗi người, mỗi gia đình, bỏ lại đằng sau một năm lao động vất vả, xa cách để đến với cái Tết cổ truyền với bao niềm tin, niềm hy vọng về những điều tốt lành đang ở phía trước. Sau kỳ hội làng tháng Hai, những người đàn ông trẻ khỏe lại rời làng ra đi kiếm sống. Xóm làng lại vắng, để đến giáp Tết mới lại trở về đông vui. Cứ thế, nhịp sống của làng Tống Xá diễn ra suốt từ năm nọ đến năm kia.
Cũng như các sản phẩm của các nghề khác, sức tiêu thụ sản phẩm của nghề đúc Tống Xá phụ thuộc chặt vào sản xuất nông nghiệp, thể hiện ở các mặt như sau :
- Lưỡi cày và diệp cày là hai sản phẩm chính phải sản xuất “đón trước” kỳ làm đất của hai vụ chiêm và mùa.
- Các đồ gia dụng phụ thuộc vào thu nhập từ sản xuất nông nghiệp, vào ý thức sử dụng đồ đạc của nhiều gia đình làm nghề nơng (chỉ khi được mùa người ta mới tính đến chuyện mua sắm một đồ mới để thay thế đồ đã cũ, đã hỏng).
- Các đồ thờ cúng còn phụ thuộc nặng nề vào mức sống của các gia đình, như đã trình bày, xưa kia, chỉ các nhà thờ, các đình đền, các gia đình thuộc tầng lớp trên mới dùng đồ thờ cúng bằng đồng, cịn các gia đình bình dân ít dùng.
Tuy nhiên, tính chất phụ thuộc vào nơng nghiệp của sản phẩm đúc Tống Xá chỉ là tương đối, vì thị trường có nhu cầu sản xuất, tiêu dùng rất lớn, rất rộng (khối đông nông dân ở cả vùng phía Nam đồng bằng Bắc Bộ). Do vậy, thu nhập của người thợ đúc vẫn diễn ra quanh năm; song tập trung nhất là vào vụ làm đất chiêm mùa và đặc biệt là dịp giáp Tết Nguyên đán: các gia đình, nhất là các gia đình
nơng dân vừa có nguồn thu hoạch, vừa muốn hoặc tân trang lại một vài thứ đồ thờ (khánh, chuông, lư hương...), đồ dùng (xoong, chảo, mâm...), hoặc đồ trang trí trong nhà (tượng đồng, tranh đồng) vừa như là kỷ vật đánh dấu một năm làm ăn thắng lợi của mình, vừa để trang hồng lại nhà cửa đón năm mới. Cịn với các làng thì cũng là dịp mua mới tượng đồng, lư hương... để chuẩn bị vào hội làng năm mới. Khoảng thời gian mua vụ các sản phẩm như cuốc, xẻng, lưỡi cày... được tiêu thụ rất mạnh. Quanh năm, trong các phiên chợ làng các sản phẩm phục vụ nhu cầu đời sống như xoong, nồi, ấm đun nước được dân làng và dân các vùng lân cận đến mua mới hoặc thay thế các sản phẩm đã cũ để phục vụ nhu cầu của cuộc sống hàng ngày.