Nụng nghiệp theo nghĩa hẹp là ngành sản xuất ra của cải vật chất mà con người phải dựa vào quy luật sinh trưởng của cõy trồng, vật nuụi để tạo ra sản phẩm như lương thực, thực phẩm... để thoả món cỏc nhu cầu của mỡnh. Nụng nghiệp theo nghĩa rộng cũn bao gồm cả lõm nghiệp, ngư nghiệp, thủy sản và phỏt triển nụng thụn. Như vậy, nụng nghiệp là ngành sản xuất phụ thuộc rất nhiều vào tự nhiờn. Nụng nghiệp cũng là ngành sản xuất cú năng suất lao động thấp, vỡ đõy là ngành sản xuất phụ thuộc rất nhiều vào tự nhiờn, đồng thời là ngành sản xuất mà việc ứng dụng tiến bộ khoa học - cụng nghệ gặp nhiều khú khăn. Ngoài ra sản xuất nụng nghiệp ở cỏc nước kộm phỏt triển thường gắn liền với những phương phỏp canh tỏc, lề thúi, tập quỏn,... đó cú từ hàng nghỡn năm. Ở những nước nghốo, nụng nghiệp thường chiếm tỷ trọng rất lớn trong GDP và đại bộ phận lao động xó hội làm việc trong nụng nghiệp.
Nụng thụn là khỏi niệm dựng để chỉ phần lónh thổ của một nước hay của một đơn vị hành chớnh mà ở đú sản xuất nụng nghiệp chiếm tỷ trọng lớn, dõn cư chủ yếu làm nụng nghiệp. Kinh tế nụng thụn là một khu vực của nền kinh tế gắn liền với địa bàn nụng thụn. Nú là một phức hợp những nhõn tố cấu thành của lực lượng sản xuất và quan hệ sản xuất trong nụng - lõm - ngư nghiệp, cựng với cỏc ngành tiểu - thủ cụng nghiệp, cụng nghiệp chế biến và phục vụ nụng nghiệp, cỏc ngành thương nghiệp và dịch vụ,... tất cả cú quan hệ hữu cơ với nhau trong kinh tế vựng và lónh thổ và trong toàn bộ nền kinh tế quốc dõn.
Theo thống kờ của OECD/DAC năm 2009, sau gần một thập kỷ nguồn vốn ODA cho lĩnh vực này từ 3,5 tỷ USD năm 2000 đó tăng lờn 9,7 tỷ USD năm 2009. (xem biểu đồ 2.2). Theo OECD/DAC, từ năm 2010, nụng nghiệp và phỏt triển nụng thụn, bao gồm nụng nghiệp, thủy sản, lõm nghiệp và thủy lợi, xúa đúi giảm nghốo là lĩnh vực tài trợ được ưu tiờn.
Đơn vị tớnh: Tỷ USD
Biểu đồ 2.2. ODA cho nụng nghiệp và phỏt triển nụng thụn trờn Thế giới
(Nguồn: OECD/DAC, 2010)
Đối với lĩnh vực nụng nghiệp và phỏt triển nụng thụn, nguồn vốn ODA trong thời kỳ qua đó cú vai trũ quan trọng đối với phỏt triển kinh tế - xó hội nước ta: