Máu là loại thuốc điều trị đặc biệt chỉ được lấy từ người. Cho đến nay đã có nhiều công trình khoa học nghiên cứu để tổng hợp máu nhân tạo, song vẫn chưa có kết quả. Vì vậy, để có máu cứu chữa người bệnh thì phải có người hiến máu. Bên cạnh đó, do thời hạn bảo quản máu và các chế phẩm máu ngoài cơ thể chỉ trong một thời gian nhất định (máu toàn phần là 35 ngày, khối hồng cầu là 42 ngày, khối tiểu cầu là 3 đến 5 ngày, khối bạch cầu là 48 đến 72 giờ, huyết tương là 2 năm,...) nên việc ước tính nhu cầu máu điều trị mỗi năm, mỗi tháng, mỗi ngày, ở mỗi địa phương, mỗi quốc gia là rất quan trọng. Trên cơ sở đó, xác định số người hiến máu cần thiết để đáp ứng với nhu cầu máu điều trị. Có nhiều cách ước tính nhu cầu máu khác nhau trong đó có ba cách ước tính được Tổ chức Y tế thế giới (WHO) khuyến cáo và được áp dụng ở nhiều quốc gia.
- Cách 1: dựa theo dân số của mỗi địa phương, mỗi quốc gia thì số đơn vị máu cần cho điều trị mỗi năm tương đương với 2% dân số của địa phương, quốc gia đó.
Thực tế hiện nay ở các nước phát triển như Nhật, Mỹ, Singapore,..thì lượng máu thu gom mỗi năm tương đương với 4% đến 6% dân số.
- Cách 2: dựa theo số giường bệnh cấp cứu thì nhu cầu máu điều trị mỗi năm ở mỗi địa phương, quốc gia bằng 6,7 lần số giường bệnh cấp cứu.
Phương pháp này chỉ áp dụng được ở các nước có chăm sóc y tế tốt và việc xác định số giường cấp cứu ở các cơ sở y tế đảm bảo phù hợp với số ca cấp cứu mỗi năm.
- Cách 3: dựa theo nhu cầu và khả năng thực tế thì số đơn vị máu cần mỗi năm bằng 110% lượng máu năm trước cộng thêm lượng máu tăng thêm do áp dụng các phương pháp điều trị mới.
Trong ba cách trên thì cách 1 và cách 2 thường được các nước phát triển áp dụng. ở nước ta, cách áp dụng phù hợp nhất là cách 3, sau đó là cách 1. Cách 2 rất khó áp dụng vì số giường cấp cứu của các cơ sở y tế có hiệu suất sử dụng rất khó đánh giá. Theo cách 1 thì với dân số khoảng 85 triệu người, mỗi năm nước ta cần tới khoảng 1.700.000 đơn vị máu phục vụ cấp cứu và điều trị.
Số đơn vị máu cần = 6,7 x số giường bệnh cấp cứu
Số đơn vị máu cần = (1,1 x số máu năm trước + số máu tăng thêm do mở rộng điều trị)