Xột xử phỳc thẩm là giai đoạn kết thỳc của quỏ trỡnh giải quyết vụ ỏn hỡnh sự theo trỡnh tự xột xử hai cấp, bản ỏn phỳc thẩm cú hiệu lực thi hành ngay. Do đú, việc đảm bảo cho phiờn tũa phỳc thẩm được tiến hành một cỏch nghiờm minh đỳng phỏp luật để xem xột lại kết của xột xử của bản ỏn sơ thẩm là nhiệm vụ hết sức quan trọng và cần thiết. Phiờn tũa phỳc thẩm chỉ được tiến hành khi cú khỏng cỏo, khỏng nghị hợp lệ. Qua nghiờn cứu Điều 247 thỡ thấy phiờn tũa phỳc thẩm cũng được tiến hành như phiờn tũa sơ thẩm quyền hạn và trỏch nhiệm của Thẩm phỏn Chủ tọa phiờn tũa, Hội đồng xột xử phỳc thẩm cũng gần giống ở giai đoạn xột xử sơ thẩm. Thẩm phỏn phải cú nghĩa vụ, trỏch nhiệm nghiờn cứu hồ sơ vụ ỏn. Theo quy định của Bộ luật Tố tụng hỡnh sự thỡ thành phần Hội đồng xột xử gồm 3 người (Thẩm phỏn) và trong trường hợp cần thiết thành lập Hội đồng 5 người (3 Thẩm phỏn và 2 Hội thẩm nhõn dõn), nhưng khụng quy định rừ trong 3 Thẩm phỏn đú thỡ ai là Chủ tọa phiờn tũa và cũng khụng nhắc tới Chủ tọa phiờn tũa. Mặc dự vậy, trong thực tiễn xột xử phỳc thẩm bao giờ cũng phải cú Chủ tọa phiờn tũa và trong bản ỏn phỳc thẩm cũng cú ghi "Thẩm phỏn Chủ tọa phiờn tũa". Tại phiờn tũa phỳc thẩm Chủ tọa phiờn tũa là người điều khiển phiờn tũa. Phiờn tũa phỳc thẩm cũng được tiến hành cỏc bước như tại phiờn tũa sơ thẩm do đú cỏc quy định về địa vị phỏp lý của Thẩm phỏn tại phiờn tũa sơ thẩm cũng được ỏp dụng cho Thẩm phỏn tại phiờn tũa phỳc Thẩm. Tuy nhiờn do tớnh chất của giai đoạn xột xử phỳc thẩm và giới hạn xột xử nờn cũng cú điểm khỏc nhau. Cụ thể:
- Nếu như trước khi bắt đầu phần xột hỏi tại phiờn tũa xột xử sơ thẩm, Chủ tọa phiờn tũa đọc quyết định đưa vụ ỏn ra xột xử thỡ trước khi xột hỏi Chủ
tọa phiờn tũa thay mặt Hội đồng xột xử túm tắt nội dung vụ ỏn, quyết định của bản ỏn sơ thẩm và nội dung đơn khỏng cỏo, khỏng nghị.
- "Tũa ỏn cấp phỳc thẩm xem xột nội dung khỏng cỏo, khỏng nghị. Nếu thấy cần thiết thỡ Tũa ỏn cấp phỳc thẩm cú thể xem xột cỏc phần khỏc khụng bị khỏng cỏo, khỏng nghị của bản ỏn" (Điều 241). Theo đú, trong trường hợp cần thiết, Thẩm phỏn cú quyền xem xột, nghiờn cứu toàn bộ bản ỏn, nội dung của vụ ỏn để từ đú một lần nữa kiểm tra lại tớnh đỳng đắn của bản ỏn sơ thẩm. Vớ dụ: trong trường hợp bị cỏo kờu oan Thẩm phỏn phải nghiờn cứu toàn bộ hồ sơ vụ ỏn kể cả phần thủ tục lẫn phần nội dung. Trong thực tiễn xột xử cú trường hợp khi phỏt hiện thấy vi phạm nghiờm trọng về thủ tục tố tụng là căn cứ hủy bản ỏn sơ thẩm thỡ Chủ tọa phiờn tũa cũng chưa cần phải xem xột, nghiờn cứu kỹ đến nội dung khỏng cỏo, khỏng nghị cũng đủ căn cứ phỏp lý để hủy bản ỏn sơ thẩm. Vớ dụ: trong biờn bản nghị ỏn thể hiện nội dung nghị ỏn thiếu bị cỏo so với bản ỏn mà Tũa ỏn cấp sơ thẩm tuyờn.
- Về thứ tự xột hỏi Chủ tọa phiờn tũa hỏi trước Thẩm phỏn khụng phải là Chủ tọa phiờn tũa Kiểm sỏt viờn Luật sư.
- Khi xột hỏi, Thẩm phỏn tập trung làm rừ những vấn đề liờn quan đến khỏng cỏo, khỏng nghị. Thẩm phỏn khụng chỉ tiến hành xột hỏi những người cú khỏng cỏo, bị khỏng cỏo khỏng nghị mà trong trường hợp cần thiết Thẩm phỏn cú quyền triệu tập những người khụng cú khỏng cỏo, khụng bị khỏng cỏo, khỏng nghị để làm rừ nội dung khỏng cỏo, khỏng nghị, làm rừ nội dung vụ ỏn. Thực tiễn xột xử cho thấy chủ yếu Chủ tọa phiờn tũa xột hỏi những người cú khỏng cỏo, bị khỏng cỏo, khỏng nghị khi nội dung vụ ỏn đó rừ, cú khỏng cỏo khỏng nghị về hỡnh phạt, về trỏch nhiệm dõn sự. Trong trường hợp như bị cỏo kờu oan, khụng nhận tội thỡ lỳc đú Chủ tọa phiờn tũa mới xột hỏi đến những người khụng cú khỏng cỏo, khụng bị khỏng cỏo, khỏng nghị, người làm chứng và trong trường hợp cần thiết mời giỏm định viờn đến phiờn tũa để giải thớch về kết quả giỏm định. Do đú, Thẩm phỏn cú nghĩa vụ khụng chỉ
xem xột lại cỏc chứng cứ, tài liệu trong hồ sơ đó được thu thập tại giai đoạn sơ thẩm mà phải xem xột cả những tài liệu, chứng cứ mới thu thập được tại giai đoạn xột xử phỳc thẩm. Trong phần xột hỏi xỏc định nội dung vụ ỏn thuộc trỏch nhiệm chớnh là Hội đồng xột xử mà đặc biệt là Chủ tọa phiờn tũa. Vai trũ cụng tố của Viện kiểm sỏt, vai trũ xột hỏi của Luật sư bào chữa cho bị cỏo chưa được rừ nột. Trước khi xột hỏi Chủ tọa phiờn tũa yờu cầu người khỏng cỏo trỡnh bày lý do khỏng cỏo và những bất đồng của họ đối với bản ỏn hoặc quyết định của Tũa ỏn cấp sơ thẩm, trỡnh bày những yờu cầu để Hội đồng xột xử xem xột.
- Nếu như trong phần tranh luận tại phiờn tũa sơ thẩm, đại diện Viện kiểm sỏt giữ quyền cụng tố đưa ra lời luận tội, đề nghị kết tội bị cỏo theo toàn bộ hay một phần nội dung cỏo trạng thỡ tại phiờn tũa phỳc thẩm Kiểm sỏt viờn phỏt biểu quan điểm về việc giải quyết vụ ỏn cụ thể là đưa ra quan điểm về những vấn đề liờn quan đến khỏng cỏo, khỏng nghị. Lỳc này Chủ tọa phiờn tũa là người điều khiển để cho cỏc bờn tranh luận và phải lắng nghe ý kiến của họ. Cũng như tại phiờn tũa sơ thẩm, Chủ tọa phiờn tũa khụng được hạn chế thời gian tranh luận nhưng cú quyền cắt ngang lời tranh luận nếu thấy khụng liờn quan đến vụ ỏn hoặc đó tranh luận rồi hoặc trong lời tranh luận hai bờn cú sự mạt sỏt nhau…
- Tại phiờn tũa phỳc thẩm nếu bị cỏo, Luật sư, người cú quyền lợi liờn quan đến khỏng cỏo khỏng nghị được triệu tập đến phiờn tũa vắng mặt cú lý do chớnh đỏng thỡ Hội đồng xột xử khụng được ra bản ỏn hoặc quyết định theo hướng bất lợi cho họ. Cũn tại phiờn tũa sơ thẩm nếu xột xử vắng mặt bị cỏo hoặc những người tham gia tố tụng khỏc trong trường hợp phỏp luật cho phộp thỡ Hội đồng xột xử vẫn cú quyền kết ỏn, buộc phải bồi thường thiệt hại (nếu cú) đối với họ.
- Thẩm quyền nghị ỏn gồm cú 3 Thẩm phỏn trong Hội đồng xột xử, Chủ tọa phiờn tũa là người đưa ra vấn đề cần giải quyết và biểu quyết sau cựng. Sau nghị ỏn, Hội đồng xột xử phỳc thẩm cú cỏc quyền: Khụng chấp
nhận khỏng cỏo, khỏng nghị và giữ nguyờn bản ỏn sơ thẩm; sửa bản ỏn sơ thẩm; hủy bản ỏn sơ thẩm và chuyển hồ sơ vụ ỏn để điều tra lại hoặc xột xử lại; hủy bản ỏn sơ thẩm và đỡnh chỉ vụ ỏn. Bờn cạnh đú, cú những vấn đề do giới hạn của việc xột xử cấp phỳc thẩm khụng cú thẩm quyền giải quyết nờn Hội đồng xột xử cũng cú quyền kiến nghị lờn cấp Giỏm đốc thẩm.