Áp dụng phỏp luật trong hoạt động xột xử được tiến hành chủ yếu tại phiờn tũa. Trong hoạt động tố tụng để giải quyết vụ ỏn hỡnh sự thỡ Thẩm phỏn và Hội thẩm nhõn dõn là người ỏp dụng phỏp luật hỡnh sự cuối cựng để đưa ra những phỏn quyết, quyết định về vụ ỏn. Trong mối liờn hệ đú nếu việc đỏnh giỏ chứng cứ và ỏp dụng phỏp luật của Thẩm phỏn khụng đỳng đắn và khụng đầy đủ, vỡ lý do nào đú chỉ hoàn toàn dựa vào chứng cứ và những tài liệu khỏc cú trong hồ sơ vụ ỏn do cơ quan điều tra và Viện kiểm sỏt thu thập được mà khụng cú sự đối chiếu, kiểm tra, kết luận một cỏch toàn diện về tớnh đỳng đắn và hợp phỏp cỏc chứng cứ tại phiờn tũa thỡ chắc chắn kết luận, phỏn quyết của Tũa ỏn sẽ khụng bảo đảm được yờu cầu xột xử, giải quyết cỏc vụ ỏn "đỳng người, đỳng tội, đỳng phỏp luật", khụng "tõm phục khẩu phục".
Rừ ràng là cỏc quy định của phỏp luật về chức năng, quyền hạn, trỏch nhiệm của Thẩm phỏn trong hoạt động xột xử luụn thể hiện và đũi hỏi Thẩm phỏn phải cú vai trũ quyết định và vị trớ trung tõm trong hoạt động tư phỏp [38, tr. 81].
Phiờn tũa là nơi diễn ra việc ỏp dụng phỏp luật của cơ quan Tũa ỏn với Quốc huy của nước Cộng hũa xó hội chủ nghĩa Việt Nam luụn là biểu tượng khụng thể thiếu được để minh chứng cho quyền nhõn danh Nhà nước khi Tũa ỏn tiến hành xột xử cỏc vụ ỏn.
Áp dụng phỏp luật trong hoạt động xột xử của Tũa ỏn, của Thẩm phỏn là ỏp dụng cỏc quy định, cỏc chế tài liờn quan trực tiếp đến quyền con người, cỏc quyền tự do, dõn chủ của cụng dõn như tớnh mạng, sức khỏe, danh dự, nhõn phẩm, tài sản… trong suốt quỏ trỡnh giải quyết vụ ỏn đũi hỏi người Thẩm phỏn phải ỏp dụng đỳng phỏp luật nội dung, phỏp luật tố tụng và phỏp luật liờn quan, tuõn thủ nghiờm ngặt cỏc bước tiến hành tố tụng và đạt độ chớnh xỏc cao nhất. Cỏc thủ tục cụng bố quyền và nghĩa vụ, cỏc thủ tục tố tụng xột hỏi, tranh luận, nghị ỏn, tuyờn ỏn… luụn luụn được phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định chặt chẽ, chi tiết và yờu cầu Thẩm phỏn, Hội thẩm nhõn dõn phải tuõn thủ tuyệt đối và nghiờm ngặt. Thẩm phỏn và Hội thẩm nhõn dõn phải thực hiện nghiờm chỉnh nguyờn tắc "khi xột xử Thẩm phỏn và Hội thẩm nhõn dõn phải độc lập và chỉ tuõn theo phỏp luật". Mọi biểu hiện vi phạm nguyờn tắc trờn dự chỉ ở mức độ thấp nhất đều ảnh hưởng đến chất lượng ỏp dụng phỏp luật, chất lượng xột xử của Tũa ỏn làm giảm uy tớn ngành Tũa ỏn nhõn dõn và sự tớn nhiệm của nhõn dõn vào cơ quan cú chức năng "cầm cõn nảy mực" thực thi cụng lý xó hội chủ nghĩa và cụng bằng xó hội.
Khi xột xử tại phiờn tũa, Thẩm phỏn thực hiện quyền và nghĩa vụ của mỡnh đó được phỏp luật tố tụng hỡnh sự quy định và yờu cầu người ỏp dụng phỏp luật phải tuõn thủ tuyệt đối và nghiờm ngặt.
Việc ỏp dụng phỏp luật của Tũa ỏn chỉ được tiến hành khi phải xỏc định tội phạm hay hỡnh phạt cho một con người cụ thể trong quan hệ phỏp luật hỡnh sự; việc ỏp dụng phỏp luật Thẩm phỏn chỉ được tiến hành khi được phõn cụng giải quyết vụ ỏn hỡnh sự. Đõy chớnh là đặc điểm riờng của ỏp dụng phỏp luật trong hoạt động xột xử của Tũa ỏn nhõn dõn so với hoạt động ỏp dụng phỏp luật của cỏc cơ quan nhà nước; là đặc điểm riờng biệt giữa Thẩm phỏn và nhõn viờn Nhà nước cú thẩm quyền trong bộ mỏy nhà nước Việt Nam.
Việc xột xử vụ ỏn hỡnh sự của cơ quan Tũa ỏn là hoạt động ỏp dụng phỏp luật của Tũa ỏn theo nguyờn tắc và quy trỡnh chi tiết, chặt chẽ nhằm xỏc định: Cú hành vi phạm tội xảy ra hay khụng? nếu cú thỡ ai phải chịu trỏch nhiệm hỡnh sự? người đú đó đủ tuổi chịu trỏch nhiệm hỡnh sự hay khụng? ỏp dụng hỡnh phạt hay miễn hỡnh phạt? nếu phải ỏp dụng hỡnh phạt thỡ loại hỡnh phạt gỡ, mức độ thế nào cho phự hợp. Trong trường hợp khụng cú hành vi phạm tội hoặc hành vi khụng cấu thành tội phạm thỡ phải tuyờn bố người bị truy tố khụng phạm tội, minh oan và khụi phục mọi quyền lợi hợp phỏp cho người vụ tội [26, tr. 32].
Những thao tỏc của người Thẩm phỏn theo quỏ trỡnh tố tụng: Nghiờn cứu hồ sơ, khai mạc phiờn tũa, xột hỏi, tranh luận, nghị ỏn để ra bản ỏn hoặc quyết định của Hội đồng xột xử là những quy định ỏp dụng phỏp luật và cỏc nội dung nờu trờn hoàn toàn mang tớnh riờng biệt và chỉ cú trong hoạt động ỏp dụng phỏp luật của Tũa ỏn nhõn dõn.
Bộ luật Tố tụng hỡnh sự, Bộ luật Hỡnh sự… và cỏc bộ luật, văn bản luật khỏc của cỏc ngành luật liờn quan là hành lang phỏp lý, là cơ sở cho Thẩm phỏn, Hội thẩm nhõn dõn ỏp dụng khi giải quyết vụ ỏn.