Việc huy động sự tham gia của các tổ chức, cá nhân vào hoạt động trợ giúp pháp lý (TGPL) được thể hiện ngay từ khi thành lập tổ chức TGPL cho người nghèo và đối tượng chính sách theo Quyết định số 734/TTg ngày 06/9/1997 của Thủ tướng Chính phủ. Nhằm thể chế hóa chính sách xã hội hóa hoạt động bổ trợ tư pháp, Luật TGPL năm 2006 và các văn bản hướng dẫn thi hành quy định xã hội hóa hoạt động TGPL trong đó Nhà nước giữ vai trò nòng cốt trong việc tổ chức thực hiện TGPL và huy động sự tham gia thực hiện, đóng góp, hỗ trợ của các tổ chức, cá nhân cho hoạt động TGPL.
Đến nay, xã hội hóa hoạt động TGPL tiếp tục được thể chế hóa trong Luật TGPL năm 2017 có kế thừa, sửa đổi, bổ sung cho phù hợp với điều kiện hiện nay, đồng thời khắc phục các hạn chế, bất cập về XHH hoạt động TGPL
trong thời gian qua.Xã hội hóa các dịch vụ công hiện nay được thực hiện theo hai cách thức cơ bản, đó là: (1) Nhà nước huy động sự tham gia của các nguồn lực (nhân lực, tài lực) thuộc khu vực ngoài nhà nước vào cung ứng dịch vụ; (2) Nhà nước từng bước chuyển giao dịch vụ cho các cá nhân, tổ chức ngoài nhà nước thực hiện. Tuy nhiên, lựa chọn cách thức nào là do khả năng tham gia của xã hội quyết định mà khả năng đó phụ thuộc chủ yếu vào các điều kiện kinh tế - xã hội khách quan ở từng giai đoạn phát triển, không thể tuỳ thuộc vào ý muốn chủ quan của Nhà nước.Trong lĩnh vực này xã hội hóa hay chính là đa dạng hóa nguồn lực tham gia hoạt động này, nó khơng phải là tư nhân hố và cũng khơng phải là Nhà nước “khoán trắng”, chuyển giao cho xã hội đảm nhiệm hồn tồn. Mơ hình hỗn hợp giữa Nhà nước và các lực lượng xã hội cùng thực hiện TGPL là mơ hình tối ưu đã được các nước trên thế giới chứng minh hiệu quả. Nhà nước huy động các lực lượng xã hội thực hiện TGPL cùng mình, đồng thời thực hiện giám sát, quản lý việc cung cấp dịch vụ của các tổ chức, cá nhân trong xã hội. Đây là xu hướng phổ biến nhất hiện nay vì nó đem lại nhiều hiệu quả tích cực, tạo sự cạnh tranh chống độc quyền trong việc cung cấp TGPL và chia sẻ trách nhiệm với Nhà nước. Nhiều nước áp dụng mơ hình này (như Nhật Bản, Ailen, bang Victoria, Queensland - Úc, Mỹ, Nam Phi, Hàn Quốc, bang Ontario - Canada, Malaysia, Israel,…), thậm chí có nước theo mơ hình xã hội hóa hồn tồn hoạt động TGPL cũng đã chuyển sang mơ hình hỗn hợp (như Nhật Bản, Nam Phi).