7. Bố cục Luận văn
2.2. Các giai đoạn phát triển nghề đến năm 1986
2.2.1. Cho đến trước năm 1945
Trong thời kỳ các triều đại phong kiến Việt Nam, làng nghề Vĩnh Lộc được hình thành và phát triển. Cùng với sự phát triển nông nghiệp và thủ công nghiệp, nghề kim khí của làng Vĩnh Lộc cùng đã xác lập chỗ đứng tại địa phương, cũng như trong không gian liên vùng rộng lớn của Xứ Đoài cổ truyền. Cho dù sản phẩm làm ra đều từ các phương pháp thủ công và cách thức buôn bán cũng còn khá đơn sơ. Tương truyền rằng: “Xưa thời phong kiến ở làng có các ông phó bừa chuyên đeo trên vai cái bừa, dao, cày, cuốc đi lang thang khắp nơi bán bừa hoặc sửa cày bừa đi hàng tháng hàng năm mới về”.6
“Một đặc điểm bao trùm nhất của thủ công nghiệp Việt Nam cho đến khi thực dân Pháp xâm lược là sự kết hợp chặt chẽ với nông nghiệp dưới nhiều mức độ và sắc thái khác nhau. Thủ công nghiệp luôn là ngành kinh tế bổ trợ cho nông nghiệp, là nghề phụ của nông dân. Từ chính sách của Nhà nước cho đến tâm lý của cộng đồng đều lấy nghề nông làm gốc (dĩ nông vi bản)” [50; 60]. Làng nghề gia công kim khí chuyên sản xuất cày, bừa và một số nông cụ khác ở Vĩnh Lộc cũng không nằm ngoài quy luật phát triển chung ấy. Sản xuất thời kỳ này còn mang tính chất manh mún, nhỏ lẻ trong các hộ gia đình cá thể, vì thế sản phẩm làm ra thiếu sự chuyên môn hóa, khối lượng ít.
Trong các giai đoạn trước năm 1945, kinh tế khó khăn thời quân chủ mạt kỳ, rồi phong kiến nửa thuộc địa, nhân dân còn phải đứng lên chống giặc, nghề kim khí cũng có những hạn chế phát triển.
Hậu duệ cụ Phùng Khắc Khoan theo tương truyền làm “Cai Tổng” thấy vậy bèn đứng ra củng cố lại, điều hành công việc hợp lý, làm cho tình hình sản xuất dần dần vững vàng hơn. Đồng thời cũng nghĩ đến việc sản xuất nông cụ phục vụ cho nghề nông”.
Theo gia phả họ Phùng cũng ghi rõ: ông họ Phùng làm chức cai Tổng dưới thời vua Tự Đức thứ 35, có công giúp dân giữ vững được nghề rèn, làm cày, bừa truyền thống của quê hương là Phùng Khắc Uyển. Trước hết, ông cho lập các phường nghề, mỗi phường chuyên sản xuất một nghề như: phường bừa, phường cày, phường buôn… đồng thời đặt ra các quy ước làng nghề. Đồng thời, cụ Phùng tổ chức lại sản xuất cải tiến và sản xuất thêm một số sản phẩm nông cụ mới ngoài cày, bừa như: mai, thuổng, dao, liềm, rìu, búa… Để có người chuyên đứng ra chăm lo việc sản xuất kinh doanh, vị cai tổng họ Phùng đã đặt ra người đứng đầu mỗi phường sản xuất các mặt hàng thủ công là các ông Trùm, ông Trưởng phường. Tiếng là người đứng đầu mỗi phường sản xuất, song mối quan hệ giữa các ông Trùm, Trưởng phường nghề với các thợ thủ công khá gần gũi, họ cùng bảo ban nhau làm ăn.
Để giữ vững và khẳng định uy tín chất lượng sản phẩm của làng Vĩnh Lộc, Phùng Khắc Uyển cho đóng dấu ký hiệu vào các sản phẩm gia công kim khí trước khi đem bán, vừa để đảm bảo cho việc buôn bán được thuận lợi, vừa để khẳng định “thương hiệu” các sản phẩm kim khí của làng Vĩnh Lộc.
Như vậy, có thể nói trong thời kỳ phong kiến (cụ thể từ cuối thế kỷ XVI cho đến cuối thế kỷ XIX), nghề gia công kim khí ở Vĩnh Lộc nói riêng và các nghề TTCN vùng Xứ Đoài nói chung mặc dù nó đóng vai trò rất to lớn trong nền kinh tế quốc dân, “đã góp phần nuôi sống phần đông dân chúng”. Tuy vậy, gia công kim khí vẫn luôn chỉ được coi là nghề phụ của nông dân, một hoạt động thủ công nghiệp gia đình với những bước tiến chậm chạp, phục vụ nhu cầu của nhân dân địa phương là chủ yếu. Đây cũng là đặc điểm chung của TTCN Việt Nam thời phong kiến, dễ quan sát nhất là dưới thời Nguyễn (1802-1945) tính chất ấy không thay đổi với “một đặc điểm bao trùm nhất trong lịch sử TTCN Việt Nam cho đến nửa đầu thế kỷ XIX là sự kết hợp chặt chẽ với nông nghiệp dưới nhiều mức độ và sắc thái khác nhau. Thủ công nghiệp luôn là ngành kinh tế bổ trợ cho nông nghiệp, là nghề phụ của nông dân” [50; 60]. Dẫu thế, bản thân dân các làng nghề TTCN Việt Nam, trong đó có làng nghề Vĩnh Lộc, cũng nhận thấy vai trò của TTCN nên trong bất cứ hoàn cảnh nào, bằng mọi cách, họ cố giữ và phát triển nghề TTCN truyền thống của làng quê mình và luôn nhắc nhở các thế hệ con cháu trong việc giữ gìn, phát huy nghề thủ công truyền thống của quê hương. Nội dung văn bia ở nhà thờ Phường Bừa cùng những lễ hội văn hóa ở làng Vĩnh Lộc đã nói lên điều đó.
Trong thời kỳ Thuộc địa, mặc dù là xã có nhiều ngành nghề truyền thống, một số ngành nghề nổi tiếng, nhưng với mục đích khai thác, bóc lột và độc chiếm thị trường mua bán, các sản phẩm tiểu thủ công nghiệp của “chính quốc” Pháp được ưu tiên, còn các ngành nghề truyền thống bản địa không được chính quyền thực dân quan tâm, thậm chí hạn chế, nên sản xuất thủ công nghiệp trong Xã kém phát triển.
Dưới thời Pháp thuộc này, làng nghề Vĩnh Lộc chỉ còn 15 - 20% dân còn duy trì sản xuất ngành nghề, buôn bán hay tranh thủ làm nghề thủ công vào những lúc nông nhàn [52; 51]. “Làng Vĩnh Lộc, Thạch Thất, có nhiều lò rèn làm cày và bừa” [70; 75] nhưng các sản phẩm từ nghề gia công kim khí của làng làm ra bị các sản phẩm ngoại chèn ép, cạnh tranh. Việc lưu thông sản phẩm của nhân dân phải chịu nhiều thứ thuế như: thuế đò, thuế chợ, thuế sản xuất…nên không cạnh tranh được với công nghiệp “chính quốc”, đời sống của người sản xuất ngành nghề, buôn bán gặp nhiều khó khăn, bấp bênh.