Theo nghị định số 61/2007/NĐ-CP ngày 09/04/2007 của Chính phủ về việc điều chỉnh địa giới hành chính huyện Thanh Sơn để thành lập huyện Tân Sơn, tỉnh Phú Thọ. Huyện Thanh Sơn nằm ở phía Nam tỉnh Phú Thọ và có vị trí địa lý như sau:
- Phía Bắc giáp các huyện Tam Nông và Yên Lập tỉnh Phú Thọ - Phía Nam giáp tỉnh Hòa Bình
- Phía Tây giáp huyện Tân Sơn tỉnh Phú Thọ
- Phía Đông Giáp huyện Thanh Thủy tỉnh Phú Thọ và tỉnh Hòa Bình
Huyện Thanh Sơn có đường Quốc lộ 32A từ Hà Nội đi Sơn La, Yên Bái. Trên địa bàn huyện Thanh Sơn có 7 tuyến đường tỉnh 313, 313D, 316, 316C, 316D, 317 và 317B. Với tuyến quốc lộ và 7 tuyến đường tỉnh, huyện Thanh Sơn ở vị trí khá thuận tiện về giao thông. Nơi đây là đầu mối giao thông quan trọng, nơi chuyển tiếp giữa đồng bằng với trung du và miền núi. Từ đây có thể mở rộng giao thương với các huyện lân cận như Tam Nông, Thanh Thủy, Yên Lập, Tân Sơn giao lưu với các tỉnh khác như Hoà Bình, Yên Bái và Hà Nội. Với vị trí địa lý đó, huyện Thanh Sơn thực sự là đầu mối giao lưu quan trọng, cửa ngừ chuyển tiếp của khu vực trung du và miền núi tạo những tiềm năng cho phát triển thị trường, giao lưu hàng hoá giữa các khu vực...
3.1.1.2. Địa hình, địa mạo
Huyện Thanh Sơn là đoạn cuối của dãy Hoàng Liên Sơn với nhiều dãy núi nằm nhô trong hệ phức hợp vùng núi thấp có độ cao trung bình từ 500 đến 700m.
Đây là vùng thượng lưu của sông Bứa, địa hình nghiêng dần về vùng trũng Phía Đông (Địch Quả, Sơn Hùng) rồi đổ ra Sông Hồng ở địa phận huyện Tam Nông.
Theo địa hình, có thể chia huyện Thanh Sơn thành 3 tiểu vùng:
- Tiểu vùng miền núi: Bao gồm các xã Thượng Cửu, Đông Cửu, Khả Cửu với những ngọn núi cao từ 500 - 700m và có độ dốc ≥ 250.
- Tiểu vùng đồi núi cao xen lẫn đồi núi thấp: Tập trung ở các xã Phía Bắc và Trung của huyện như Văn Miếu, Vừ Miếu và Thục Luyện với độ dốc trung bỡnh từ 5 - 250. Tiểu vùng này có những thung lũng hẹp, ít dốc xen lẫn, cũng có những ngọn đồi cao phù hợp với cây công nghiệp và lúa nương.
- Tiểu vùng đồng bằng: Xen lẫn đồi thấp tập trung chủ yếu ở những xã Phía Đông và Đông Nam giáp với Thanh Thuỷ và Hoà Bình. Tiểu vùng này có độ dốc dưới 50.
Như vậy về cơ bản huyện Thanh Sơn là huyện miền núi với địa hình đặc trưng là núi đồi có sườn dốc, bị phân cắt bởi nhiều thung lũng hẹp và trung bình.
Địa hình đó cũng tạo cho huyện Thanh Sơn có cơ cấu kinh tế nông, lâm đa dạng, tuy nhiên địa hình bị chia cắt phức tạp, đồi núi dốc cũng gây cho Thanh Sơn nhiều trở ngại trong phát triển kinh tế và xã hội.
3.1.1.3. Khí hậu, thuỷ văn và sông ngòi
Địa hình huyện Thanh Sơn rất đa dạng tạo ra các tiểu vùng khí hậu khác nhau: Địa hình chia cắt, dốc kéo dài, phần lớn là rừng núi thấp, cấu tạo theo kiểu bát úp, nằm trong vùng địa hình đồi núi thấp và trung bình thuộc lưu vực sông Bứa, nơi kết thúc dãy Hoàng Liên Sơn.
Do địa hình chi phối, khí hậu của huyện Thanh Sơn có những đặc trưng của khí hậu miền núi phía Bắc: Mùa hè nóng ẩm mưa nhiều, mùa đông lạnh, cuối đông ẩm ướt và mưa phùn, nhiệt độ thấp và nhiệt độ trung bình năm là 20 - 210C. Số giờ nắng bình quân các năm là 1.453 giờ, lượng mưa trung bình năm dao động từ 1.850 - 1.950mm/năm, độ ẩm không khí trung bình qua các năm là 86,8%, tốc độ gió trung bình 1,8m/s, hướng gió chính: Đông, Đông Nam và Tây Nam.
Một số hiện tượng bất thường về thời tiết vẫn xảy ra tại huyện Thanh Sơn như quá lạnh về mùa đông, thậm chí có băng giá và sương muối, ngược lại mùa hè nhiệt độ lại quá cao, khô nóng, hạn hán và thậm chí còn có gió phơn Tây Nam (gió Lào); gió bão thường xảy ra quanh năm tuy sức gió không lớn nhưng hay xảy ra hiện tượng lốc xoáy kèm theo mưa rất to và mưa đá,... gây ảnh hưởng xấu đến sản xuất nông nghiệp.
Thanh Sơn có hàng trăm con suối lớn nhỏ đều tập trung đổ về sông Bứa, các
dòng suối lớn nhỏ có lượng nước lớn tập trung chính vào mùa hè, địa hình dốc nên thường có hiện tượng mưa lũ lớn gây sói mòn, rửa trôi đất, lụt lội cho một số vùng, phá huỷ các tuyến đường, chia cắt hệ thống giao thông liên xã và liên huyện.
3.1.1.4. Các nguồn tài nguyên thiên nhiên
Tính đến ngày 31/12/2012, tổng diện tích tự nhiên huyện Thanh Sơn là 62.177,06ha. Trong đó có 53.433,21ha đất nông nghiệp (chiếm 85,94%), có 4.519,01ha đất phi nông nghiệp (chiếm 7,27%) và 4224,84ha đất chưa sử dụng (chiếm 6,79%). Ngoài diện tích đất dốc tụ và phù sa thích hợp với cây hàng năm, huyện Thanh Sơn còn có tới 80% diện tích là đất Feralit phát triển trên phiến thạch sét có độ phì tự nhiên khá và rất thích hợp đối với các loại cây lâu năm và cây lâm nghiệp.
Quỹ đất hiện có của huyện Thanh Sơn khá thuận lợi cho việc Quy hoạch các cụm, điểm công nghiệp - tiểu thủ công nghiệp, các làng nghề, phát triển các khu du lịch sinh thái, các trung tâm thương mại dịch vụ, phát triển các đô thị trung tâm huyện lỵ, các thị trấn, thị tứ và các trung tâm cụm xã, trung tâm xã.
Tài nguyên nước
Về tài nguyên nước, hệ thống sông Bứa và các suối chảy về sông Đà, các chỉ lưu của nó cùng với hàng trăm con suối lớn nhỏ là nguồn tài nguyên nước dồi dào cho sản xuất và đời sống sinh hoạt của nhân dân trong huyện. Tuy nhiên do địa hình dốc bị chia cắt nên tài nguyên nước vẫn chỉ là tự nhiên, rất khó khăn trong việc bố trí các công trình khai thác nước để phục vụ cho sản xuất và đời sống sinh hoạt.
Lượng mưa thường tập trung vào mùa hè, địa hình dốc nên thường có hiện tượng mưa lũ lớn gây sói mòn, rửa trôi đất, lụt lội cho một số vùng, phá huỷ các tuyến đường, chia cắt hệ thống giao thông liên xã và liên huyện.
Tài nguyên rừng
Đất lâm nghiệp của huyện có diện tích 45353,48ha, chiếm 25,37% diện tích đất lâm nghiệp của toàn tỉnh, độ che phủ của rừng hiện tại 60,00%. Huyện Thanh Sơn là huyện có diện tích đất lâm nghiệp lớn với nhiều nguồn tài nguyên rừng phong phú.
Tài nguyên khoáng sản
Huyện Thanh Sơn có một số loại khoáng sản như: Pizít, quắc zít, cao lanh, fenpats, sắt, than, limonits... Ngoài ra còn có nhiều mỏ đá tạo điều kiện tốt cho công nghiệp khai thác và sản xuất vật liệu xây dựng. Tuy nhiên, cho đến nay nguồn tài
nguyên này chưa được điều tra, thăm dò và đánh giá chính xác trữ lượng và khả năng khai thác.
Tài nguyên nhân văn
Theo thống kê năm 2012, dân số toàn huyện Thanh Sơn là 119.647 người, chiếm 8,92% dân số toàn tỉnh, trong đó có 74.200 lao động chiếm 62,01% dân số huyện. Người dân có truyền thống hiền hoà, cần cù trong lao động, huyện có số đông đồng bào là dân tộc thiểu số sinh sống, đến nay các dân tộc vẫn giữ nguyên được những nét văn hoá đặc trưng mang đậm bản sắc văn hoá vùng miền dân tộc.
Trong những năm gần đây, lãnh đạo các cấp các ngành của tỉnh và huyện luôn chú trọng công tác giáo dục - đào tạo: Đặt ra các mục tiêu, kế hoạch xây dựng mới hệ thống trường mầm non, tiểu học, trung học, trường đào tạo nghề nhằm từng bước nâng cao trình độ dân trí, đào tạo nguồn lao động có chất lượng ngày càng cao hơn.
3.1.1.5. Cảnh quan môi trường
Thanh Sơn có cảnh quan thiên nhiên đẹp và môi trường trong lành. Dọc thị trấn là dòng sông Bứa với cảnh quan hấp dẫn. Trên địa bàn huyện có vườn rừng, có thảm thực vật phong phú với những thác nước nhỏ, những dòng suối trong vắt, liên hồ Tam Thắng, hệ thống hồ ao tại khu mỏ Pirit sau khi đóng cửa...Đó chính là những cảnh quan lý tưởng cho phát triển các loại hình du lịch sinh thái - du lịch đồi rừng. Có thể nói huyện Thanh Sơn là nơi có cảnh quan thiên nhiên đẹp, có nhiều tiềm năng trong phát triển đô thị, du lịch sinh thái và mở mang các cụm, điểm công nghiệp, tiểu thủ công nghiệp, các trung tâm thương mại và dịch vụ ...
Tuy nhiên, Thanh Sơn có những vùng bị nhiễm phóng xạ, có những khu vực khai thác và sơ chế khoáng sản, chế biến nông sản (tinh bột sắn), do đó môi trường sinh thái cũng bắt đầu báo động, đòi hỏi khi Quy hoạch phải quan tâm đến vấn đề môi trường sinh thái.
Thanh Sơn không có những danh thắng nổi tiếng, nhưng có cảnh quan thiên nhiên khá đẹp. Toàn huyện có 5 khu di tích lịch sử văn hoá, trong đã có 1 di tích cấp quốc gia (đình Thạch Khoán) và 4 di tích cấp tỉnh( 2 đình ở xã Tất Thắng, 1 đình ở xã Lương Nha và 1 đình ở xã Tân Lập). Ngoài các di tích trên địa bàn huyện còn có 2 bia lịch sử ở Trung tâm huyện và ở xã Giáp Lai.
Trên địa bàn huyện có 6 xã thuộc chương trình 229 là Tân Minh, Tân Lập, Cự
Thắng và Địch Quả, Hương Cần, Cự Đồng.
Nhận xét chung:
* Những lợi thế chủ yếu
- Là một huyện miền núi có diện tích rộng, cơ cấu đất đai đa dạng về địa hình, chất đất, có điều kiện môi trường trong lành. Diện tích đất cho phục vụ các mục tiêu phát triển kinh tế - xã hội của huyện là rất lớn; phát triển công nghiệp, bố trí cây trồng, vật nuôi, phát triển dịch vụ, xây dựng hệ thống cơ sở hạ tầng...
- Tài nguyên khoáng sản phong phú là cơ hội lớn cho phát triển công nghiệp, khai thác và chế biến khoáng sản, sản xuất vật liệu xây dựng...
- Khí hậu thời tiết phức tạp cùng với cơ cấu đất đai đa dạng cho phép phát triển nông, lâm nghiệp và thuỷ sản toàn diện, phát triển các loại đặc sản của nông, lâm nghiệp.
- Lực lượng lao động của huyện đông đảo, cần cù sẽ là một yếu tố thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển kinh tế của huyện trong những năm tới.
* Những hạn chế
Với vị trí địa lý của Thanh Sơn bên cạnh những thuận lợi thì cũng có những khó khăn nhất định cho sự phát triển kinh tế của huyện:
- Địa hình chia cắt gây khó khăn trong xây dựng hệ thống kết cấu hạ tầng, giao thương với vùng sâu, vùng xa.
- Địa hình phức tạp, đồi núi dốc gây khó khăn trong quy hoạch các vùng sản xuất hàng hóa tập trung, quy mô lớn.
- Khí hậu thời tiết diễn biến phức tạp, thiên tai thường sảy ra như lũ quét, ngập úng, hạn hán, sương muối, ảnh hưởng lớn tới sản xuất và đời sống của nhân dân.
3.1.2. Điều kiện kinh tế - xã hội