Trong những năm qua, nụng nghiệp, nụng thụn nước ta luụn nhận được sự quan tõm to lớn của Đảng và Nhà nước ta, nhiều chương trỡnh phỏt triển đó được thực hiện, tập trung vào hỗ trợ phỏt triển sản xuất nụng nghiệp như Chương trỡnh giống, Chương trỡnh khoa học cụng nghệ, Chương trỡnh khuyến nụng, khuyến cụng... Những chương trỡnh này đó cú những đúng gúp đỏng kể đến phỏt triển nụng nghiệp, qua đú nõng cao thu nhập và đời sống của người dõn nụng thụn.
Bờn cạnh đú, một số chương trỡnh, dự ỏn mang tớnh phỏt triển nụng thụn, như Dự ỏn ngành cơ sở hạ tầng nụng thụn, Chương trỡnh mục tiờu quốc gia về nước sạch và vệ sinh mụi trường nụng thụn, Chương trỡnh phỏt triển kinh tế - xó hội cỏc xó đặc biệt khú khăn vựng dõn tộc và miền nỳi (Chương trỡnh 135), Chương trỡnh Mục tiờu quốc gia về xoỏ đúi, giảm nghốo và việc làm. Những chương trỡnh dự ỏn này đó gúp phần làm thay đổi bộ mặt của nụng thụn của vựng dự ỏn, kinh tế nụng thụn phỏt triển, cơ sở hạ tầng được ưu tiờn đầu tư, đời sống dõn cư được cải thiện, điều kiện ở, đi lại, học tập, chăm súc sức khoẻ được quan tõm đỳng mức.
Tuy nhiờn, những chương trỡnh hay dự ỏn này hoặc mới chỉ giải quyết một số khớa cạnh riờng rẽ hoặc nhằm mục tiờu xoỏ đúi, giảm nghốo cho những vựng đặc biệt khú khăn, vựng nghốo mà chưa mang tớnh toàn diện, tổng thể nhằm tạo ra một phong trào phỏt triển nụng thụn mang tớnh sõu rộng, bền vững cú khả năng nhõn rộng trờn phạm vi cả nước.
Một đặc điểm chung của cỏc chương trỡnh này là chỉ chỳ trọng vào phỏt triển kinh tế và đầu tư cơ sở hạ tầng, chưa quan tõm đỳng mức đến đời sống
văn hoỏ, tinh thần của người dõn cũng như cộng đồng dõn cư. Cú chương trỡnh thiờn về ỏp đặt cỏc hạng mục để hỗ trợ từ trờn xuống, khụng phản ỏnh đỳng nhu cầu thiết thực của người dõn.
Đồng thời, cỏc chương trỡnh chủ yếu tập trung vào nguồn “ngoại lực” hoặc là bao cấp hoàn toàn (vốn ngõn sỏch cấp 100% như Chương trỡnh 135, Chương trỡnh Mục tiờu quốc gia về xoỏ đúi, giảm nghốo và việc làm, Dự ỏn phỏt triển cơ sở hạ tầng nụng thụn) hoặc bao cấp phần lớn (như Chương trỡnh nước sạch và vệ sinh mụi trường nụng thụn, Chương trỡnh khuyến nụng). Từ đú nảy sinh tõm lý ỷ lại, trụng chờ vào nguồn vốn hỗ trợ của Ngõn sỏch Nhà nước của người dõn cũng như của chớnh quyền cơ sở, đặc biệt là cấp xó. Do vậy, ở một mức độ nào đú đó dẫn đến người dõn nụng thụn thiếu chủ động và phần nào thiếu trỏch nhiệm trước hiệu quả hoạt động của cỏc hạng mục đầu tư trong cỏc chương trỡnh. Nhiều cụng trỡnh, dự ỏn sau khi kết thỳc đầu tư đó khụng được người dõn quan tõm đỳng mức để duy tu, bảo dưỡng, do vậy, thiếu tớnh bền vững.
Hơn nữa, cỏc chương trỡnh phỏt triển nụng thụn trước đõy mang tớnh dàn trải, bỡnh quõn chủ nghĩa, hỗ trợ đồng đều cho tất cả cỏc hộ dõn, cỏc xó. Nhiều chương trỡnh, dự ỏn lấy tiờu chớ cơ bản để hỗ trợ là hộ nghốo, xó nghốo. Vỡ vậy, nơi nào càng nghốo thỡ càng được quan tõm và nhận được nhiều hỗ trợ hơn; cho nờn, thay vỡ phấn đấu vươn lờn tự chủ thỡ cỏc xó thường cú thiờn hướng phấn đấu trở thành "xó nghốo" và người dõn thỡ phấn đấu trở thành "hộ nghốo". Bờn cạnh đú, chỳng ta cũng chưa cú cơ chế khuyến khớch, động viờn cũng như khen thưởng kịp thời cỏc điển hỡnh làm tốt, cỏc hộ năng động, sỏng tạo. Do vậy, cỏc chương trỡnh, dự ỏn này trong một chừng mực nào đú chưa phỏt huy được nội lực, tinh thần ganh đua lành mạnh giữa cỏc cộng đồng, chưa khuyến khớch người làm tốt, làm hay, chưa cú cơ chế khen thưởng thớch đỏng cho những làng, xó chủ động tự vươn lờn thoỏt nghốo, làm giàu.
Nhưng khi đi vào xõy dựng NTM thỡ chương trỡnh, mục tiờu và bước đi thỡ cú rất nhiều thay đổi so với cỏc chương trỡnh đầu tư trước đõy về khu vực cỏc xó khú khăn và nụng thụn trờn cả nước, đú là chương trỡnh phỏt triển tổng hợp về kinh tế, văn húa, xó hội, chớnh trị, an ninh trật tự, thể hiện một bước phỏt triển mới, sự sỏng suốt tài tỡnh của Đảng ta để nhõn dõn vừa phỏt huy được vai trũ làm chủ của mỡnh, vừa cú sự hướng dẫn, chỉ đạo của chớnh quyền, của Nhà nước, điều đú tạo sự đồng thuận rất lớn trong nhõn dõn, nhõn dõn hăng hỏi thi đua sản xuất, gúp phần xõy dựng và phỏt triển toàn diện nụng thụn, mang lại cuộc sống ấm no, hạnh phỳc.
Mục tiờu xõy dựng NTM được phỏt triển một cỏch nhanh chúng trờn phạm vi toàn quốc. Đảng ta cũng đưa ra rất nhiều những Nghị quyết, văn bản, thụng qua rất nhiều những cuộc họp để bàn bạc cựng tỡm ra những hướng đi đỳng đắn, thớch hợp với tỡnh hỡnh cụ thể của đất nước cũng như bối cảnh của từng địa phương, từng vựng.
Chủ trương của Đảng đó được cụ thể hoỏ trong Chiến lược phỏt triển kinh tế - xó hội 200 - 2010 của Chớnh phủ cũng như Kế hoạch phỏt triển kinh tế xó hội 5 năm 200 - 2005 và Kế hoạch phỏt triển kinh tế xó hội 2006 - 2010. Ưu tiờn phỏt triển nụng thụn cũng được thể chế hoỏ bằng nhiều cơ chế, chớnh sỏch, kế hoạch hàng năm và huy động nguồn lực toàn xó hội để thực hiện mục tiờu phỏt triển, ưu tiờn nguồn lực cho phỏt triển nụng thụn.
Đại hội đại biểu toàn quốc của Đảng lần thứ X một lần nữa khẳng định vai trũ, vị trớ của nụng nghiệp, nụng thụn “Hiện nay và trong nhiều năm tới đõy vấn đề nụng nghiệp, nụng dõn, nụng thụn cú tầm chiến lược quan trọng”; “Xõy dựng hoàn chỉnh cỏc quy hoạch phỏt triển nụng nghiệp và nụng thụn. Thực hiện chương trỡnh xõy dựng NTM nhằm xõy dựng cỏc làng, xó, ấp, bản cú cuộc sống ấm no, văn minh, sạch đẹp, gắn với việc hỡnh thành cỏc khu dõn
cư đụ thị húa. Phỏt huy dõn chủ, xõy dựng nếp sống văn minh, bài trừ cỏc tệ nạn xó hội ở nụng thụn” [28, tr.195-196].
Đặc biệt Hội nghị lần thứ 7 Ban Chấp hành Trung ương (khúa X) đó ban hành Nghị quyết số 26 - NQ/TW ngày 5/8/2008 “về nụng nghiệp, nụng dõn, nụng thụn” được coi như “luồng giú mới”, tạo đà cho sự phỏt triển của nụng nghiệp, nụng thụn trong đú xỏc định nụng dõn là chủ thể, xõy dựng NTM là căn bản, phỏt triển toàn diện, HĐH nụng nghiệp là then chốt và xỏc định quan điểm: Nụng nghiệp, nụng dõn, nụng thụn cú vị trớ chiến lược trong sự nghiệp CNH, HĐH, xõy dựng và bảo vệ Tổ quốc, là cơ sở và lực lượng quan trọng để phỏt triển kinh tế - xó hội bền vững, giữ gỡn ổn định chớnh trị, bảo đảm an ninh quốc phũng, giữ gỡn, phỏt huy bản sắc văn húa dõn tộc, bảo vệ mụi trường sinh thỏi của đất nước. Nụng nghiệp và kinh tế nụng thụn là bộ phận quan trọng trong nền kinh tế quốc dõn. Nụng nghiệp bảo đảm vững chắc an ninh lương thực quốc gia, cung cấp nguyờn liệu chủ yếu cho cụng nghiệp và xuất khẩu, tạo việc làm và thu nhập, ổn định đời sống cho đa số nhõn dõn. Nụng thụn là mụi trường sống, nơi bảo tồn và phỏt triển cỏc giỏ trị truyền thống văn húa dõn tộc. Nụng nghiệp, nụng dõn, nụng thụn đúng vai trũ to lớn trong sự nghiệp đấu tranh giải phúng dõn tộc, bảo vệ Tổ quốc và xõy dựng chủ nghĩa xó hội. Phỏt triển nụng nghiệp, nụng thụn, xúa đúi giảm nghốo, nõng cao đời sống vật chất, tinh thần của nụng dõn là nhiệm vụ chiến lược, là cơ sở gúp phần đảm bảo ổn định chớnh trị xó hội, phỏt triển đất nước hài hũa và bền vững theo định hướng xó hội chủ nghĩa.
Nghị quyết đó xỏc định mục tiờu xõy dựng NTM đến năm 2020. Từ chủ trương này, Chớnh phủ đó cú Quyết định 491/QĐ - TTg ngày 16/4/2009 ban hành Bộ tiờu chớ quốc gia về nụng thụn mới, Quyết định 800/QĐ - TTg ngày 4/6/2010 phờ duyệt chương trỡnh Mục tiờu quốc gia vầ xõy dựng NTM giai đoạn 2010 - 2020.