Thiết kế (design) là một khỏi niệm rất rộng, do được sử dụng trong rất nhiều lĩnh vực. Hầu hết, cỏc kết quả của thiết kế đều trực quan (cú thể nhỡn thấy), thiết kế cú trong mọi lĩnh vực của cuộc sống: “Thiết kế là tất cả những gỡ xung quanh bạn, mọi thứ do con người làm ra đều đó được thiết kế, dự cú ý thức hay vụ thức”.
Trong mỗi lĩnh vực, thuật ngữ “thiết kế” lại cú những màu sắc ngữ nghĩa khỏc nhau tựy theo lĩnh vực tiếp cận của mỡnh, cụ thể:
* Theo Từ điển tiếng Việt, thiết kế được hiểu theo hai nghĩa:
- “Thiết kế” (động từ): Làm đồ ỏn, xõy dựng một bản vẽ với tất cả những tớnh toỏn cần thiết để theo đú mà xõy dựng cụng trỡnh, sản xuất sản phẩm.
- “Thiết kế” (danh từ): Bản thiết kế: xõy dựng theo thiết kế mới.
Đõy là khỏi niệm thiết kế trong ngành kiến trỳc. Trong khi đú, ta cũn gặp thuật ngữ này trong cả cỏc ngành khỏc nữa như thời trang, mĩ thuật, phần
mềm, cụng nghiệp, giỏo dục…
* Theo George Cox, trưởng khoa Đồ họa, Trường đại học LonDon:
“Thiết kế là những gỡ liờn kết sự sỏng tạo và đổi mới. Nú định hỡnh cỏc ý tưởng để trở thành những đề xuất thực tiễn và hấp dẫn người dựng hoặc khỏch hàng. Thiết kế cú thể được mụ tả như sự triển khai sỏng tạo đến một mục đớch cụ thể nào đú".
Như vậy, thuật ngữ thiết kế được hiểu theo nhiều khớa cạnh khỏc nhau, tuỳ thuộc vào lĩnh vực tiếp cận. Tuy nhiờn, mỗi khỏi niệm đều nhấn mạnh tớnh sỏng tạo của quỏ trỡnh thiết kế, hay là cỏi mới, cỏi giỏ trị của sản phẩm thiết kế mang lại cho con người.
Ta cú thể thể hiểu thiết kế núi chung là một quỏ trỡnh mà người thiết kế phải sỏng tạo nhằm hỡnh thành, hoàn thiện và phỏt triển một kế hoạch, một mụ hỡnh sản phẩm nào đú (chẳng hạn như xe hơi, quần ỏo, ngụi nhà, một cõy cầu, một trang web…). Trong đú người thiết kế phải kết hợp những yờu cầu thực tế cựng với khả năng của mỡnh để truyền tải những ý tưởng trừu tượng, sỏng tạo của mỡnh thành cỏc sản phẩm cụ thể đỏp ứng cỏc nhu cầu của con người.