Theo Tổ chức Y tế Thế giới, dịch bệnh được định nghĩa là sự lây lan nhanh chóng của một bệnh truyền nhiễm với số lượng lớn những người bị nhiễm trong một cồng đồng hoặc một khu vực trong vòng một thời gian ngắn, thường là hai tuần hoặc ít hơn. Dịch bệnh truyền nhiễm thường được gây ra bởi một số yếu tố nhất định có thể kể đến như: một sự thay đổi trong sinh thái của số lượng vật chủ; một sự thay đổi di truyền trong các ổ mầm bệnh; một sự bắt đầu của một tác nhân gây bệnh mới nổi (do sự biến đổi các tác nhân gây bệnh hoặc vật chủ). Một dịch bệnh có thể được giới hạn trong một phạm vi không gian nhất định. Tuy nhiên, nếu nó lây lan sang các quốc gia hoặc châu lục khác và khiến một số lượng lớn người dân người dân mắc bệnh, nó có thể được gọi là một đại dịch
Đại dịch, tiếng Anh là pandemic là một từ có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp. Trong đó Pan ("tất cả") và demos ("người"), là thuật ngữ được sử dụng bởi các chuyên gia về bệnh khi dịch bệnh lây lan tới nhiều quốc gia và lục địa cùng một lúc. Tổ chức Y tế Thế giới định nghĩa thuật ngữ này là "sự bùng phát của mầm bệnh mới lây lan dễ dàng từ truyền từ người này sang người khác trên toàn cầu". Điều này có nghĩa là dịch bệnh sẽ chỉ được gọi là đại dịch khi nó lan rộng, ở một số quốc gia hoặc lục địa và thường ảnh hưởng đến một số lượng lớn người. Trên thực tế, "đại dịch" được sử dụng để đề cập đến sự lây lan của một căn bệnh, không phải chỉ bởi mức độ lây lan của nó mà còn là sự nguy hiểm của nó đối với toàn cầu.
1.2.1.2. Một số khái niệm liên quan đến dịch Covid-19
Theo Tổ chức Y tế Thế giới, dịch Covid-19, có tên tiếng Anh đầy đủ là Coronavirus disease 2019 là một bệnh đường hô hấp cấp tính truyền nhiễm gây ra bởi chủng virus corona SARS-CoV-2.
Tên corona có nguồn gốc từ tiếng Latin, có nghĩa là vương miện hoặc hào quang, đề cập đến sự xuất hiện đặc trưng của virus dưới kính hiển vi điện tử với một rìa lớn, tạo thành một hình ảnh như vương miện hoàng gia hoặc vành nhật hoa.
Hình 0.1 Vi ảnh điện tử của virus corona.
Nguồn: National Geographic, 2020, June Almeida discovered coronaviruses decades ago—but got little recognition
Virus corona lần đầu được phát hiện vào những năm 1960. Trải qua hơn 40 năm nhận biết, virus corona được ghi nhận là một loại virus gây ra cảm mạo cùng với các triệu chứng khá nghiêm trọng giống như Hội chứng hô hấp Trung Đông (MERS) và Hội chứng hô hấp cấp tính nghiêm trọng (SARS). SARS-CoV-2 là phân dạng của virus corona mà từ trước đến nay chưa bao giờ phát hiện ở trong cơ thể người.
Chủng virus corona SARS-CoV-2 chủ yếu ảnh hưởng đến đường hô hấp và dẫn đến một loạt các triệu chứng được mô tả giống như cúm, bao gồm sốt, ho, khó thở, đau cơ và mệt mỏi. Khi phát triển cao hơn nữa, nó sẽ dẫn đến viêm phổi, hội chứng suy hô hấp cấp tính, nhiễm trùng huyết, sốc nhiễm trùng và có thể gây tử vong. Virus gây bệnh Covid-19 này chủ yếu lây truyền qua các giọt bắn văng ra khi người nhiễm bệnh ho, hắt hơi hoặc thở ra. Những giọt bắn này quá nặng nên không thể bay lơ lửng trong không khí và nhanh chóng rơi xuống sàn nhà hoặc các bề mặt. Mọi người có thể bị nhiễm bệnh khi hít phải virus nếu đang ở gần người nhiễm
COVID-19 hoặc chạm vào bề mặt có virus, rồi lại chạm tay vào mắt, mũi hoặc miệng. Tổ chức Y tế Thế giới ghi nhận, căn bệnh này lần đầu tiên được xác định bởi các cơ quan y tế tại thành phố Vũ Hán, thủ phủ của tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc và đã gây ra một dịch bệnh nghiêm trọng tại đây. Sau đó, nó tiếp tục lan sang các nơi khác trên giới. Hãng tin Reuters của Anh đưa tin, đến ngày 31 tháng 1 năm 2020, có 213 trường hợp tử vong đã được báo cáo và 2.877 trường hợp được xác nhận.
Tổ chức Y tế Thế giới đã tuyên bố dịch viêm phổi do virus corona mới này là một tình huống khẩn cấp y tế toàn cầu kể từ ngày 30 tháng 1 năm 2020 và là một đại dịch kể từ ngày 11 tháng 3 năm 2020. Theo Bộ Y tế, tính đến ngày 01/02/2020 đã có 104.447.241 ca mắc Covid-19 được ghi nhận trên toàn Thế giới, trong đó có
2.264.087 ca tử vong, tương đương với tỷ lệ tử vong đạt 2,1%.