Không gian nghệ thuật trong một tác phẩm chính là mảnh đất nuôi dưỡng tâm hồn các nhân vật văn học. Nó là mơ hình khơng gian của thế giới nghệ thuật, là sản phẩm sáng tạo của nhà văn nhằm biểu hiện rõ về số phận của nhân vật. Đồng thời nó thể hiện một quan niệm nhất định của nhà văn về cuộc sống.
Là một nhà văn ln có ý thức cách tân mạnh mẽ, Tạ Duy Anh đã cố gắng mở rộng không gian phản ánh qua từng tiểu thuyết của mình. Với Giã biệt bóng
tối ơng mở rộng từ không gian làng đến không gian thành phố, hiện thực - kì ảo, hiện thực - quá khứ, bóng tối - ánh sáng. Các lớp khơng gian đều có ý nghĩa biểu hiện cuộc đời nhân vật. Mỗi không gian đều phản ánh những phương diện có ý nghĩa riêng, tạo ra một xã hội, một không gian vũ trụ thu nhỏ.
Mở đầu tác phẩm là không gian bao quát của nông thôn. Không gian ấy được mở ra từ vụ hủ hóa bị bắt quả tang của đơi trai gái Hồng Viết Lại và Trần thị Bé, để từ đó mở ra cả một khoảng khơng gian tăm tối của cả làng Thổ Ô “Một
cái làng bần hàn, bẩn thỉu, tăm tối và xấu xí một cách kinh dị. Dân làng phần lớn là bụng ỏng và mắc bệnh vàng da vì đói ăn và sống trong những căn nhà hơi hám, thiếu ánh sáng” [5, tr.11]. Trong gian tù túng ấy hiện lên cuộc sống nông
thôn nghèo đói, vất vả với những con người đáng thương. Tác giả lấy điểm nhìn từ khơng gian này để làm bối cảnh chủ đạo cho tác phẩm.
Từ nhiều hướng không gian khác nhau, nhân vật đã xuất hiện với một không gian nhỏ bé hơn. Cái không gian mà Thượng ở chính là “trong một ngôi
miếu hoang từ lâu đã bị bỏ hoang” [5, tr.89]. Từ trong không gian chật hẹp ấy,
cậu bé đã phải vật lộn để kiếm sống, phải chứng kiến nhiều sự việc, nhiều câu chuyện rất kì lạ, và bắt gặp những con người ích kỉ, đầy dục vọng, bị băng hoại cả nhân phẩm, nhân tính. Trong khơng gian cá nhân ấy, từ lão già bóng tối tới lão Tung, thằng San, mụ Hường,.. phải chịu sự trừng phạt bằng cái chết thảm thương. Với cách lồng ghép các nhân vật, các sự kiện mảng không gian hư, thực Tạ Duy Anh đã làm cho mọi thứ trở nên kì lạ và hấp dẫn.
Chuyển sang khơng gian thành thị thì tình tiết của câu chuyện cùng những sự kiện được lưu chuyển, là khơng gian bóng đêm. Khơng gian ở đây được coi là không gian cộng đồng, không gian tập thể. Đó là một góc xã hội xuất hiện đủ hạng người, bọn quan chức tham ô, tàn bạo, còn đám tri thức đều là lũ đạo đức giả, bất tài lưu manh. Tất cả làm nên một xã hội mà dường như sự tha hóa đã ăn sâu, gặm nhấm đến từng con người. Đó cịn là khơng gian của hội trường, không gian của quán bar với sự ngự trị của đồng tiền, của dục vọng. Nhân vật cịn bị lơi đến không gian ngôi nhà kín cổng cao tường của bọn nghiện hút trong một tâm thế mơ hồ khó định vị. Nằm trong những mảng khơng gian chật hẹp ấy, nhân vật đã cố gắng xây dựng hướng đi cho mình nhưng cuối cùng cũng khơng xác định được vì nơi nào cũng xa lạ.
Cuối cùng tác giả đưa người đọc vào khơng gian nhỏ bé của nhà lão Bính. Các nhân vật cùng nhau hoạt động trong căn nhà ấy. Kết thúc câu chuyện, bí mật của thằng bé được hé lộ ra. Những dòng hội thoại đan cài nhau, tạo nên không gian xáo trộn đa chiều, đa kích. Khơng gian ấy không chỉ là nơi nhân vật sống,
hoạt động mà cịn là hình tượng nghệ thuật để nhân vật cùng người đọc chiêm nghiệm suy nghĩ.
Trong Giã biệt bóng tối, mỗi khơng gian là mỗi hồn cảnh xã hội giao tiếp khác nhau. Để được sống trong những không gian khác nhau ấy, con người luôn phải đeo nhiều mặt nạ, bị chi phối bởi tâm linh, bởi bản năng, bởi mọi quy định của xã hội.