Một đặc tính của điện là nó chạy dọc theo những con đường ngắn nhất đã có sẵn. Đặc điểm này rất quan trọng khi áp dụng cho các nguyên tắc cơ bản của các máy gia công bằng tia lửa điện
Các bề mặt xuất hiện tia lửa điện của các điện cực và phôi có thể xuất hiện là rất trơn tru khi sử dụng các phương pháp kiểm tra trực quan. Trong thực tế, các bề mặt được tạo thành từ nhiều sự nhấp nhô rất nhỏ. Những sự nhấp nhô này bao gồm các "đỉnh núi" và "thung lũng" . Khi các điện cực và phôi đang ở các khoảng cách thích hợp để làm xuất hiện các tia lửa điện, các đỉnh của điện cực và phôi có bề mặt mở rộng hơn các thung lũng và trở thành những điểm mà tia lửa sẽ xuất hiện. Sẽ có một đỉnh điện cực và một đỉnh phôi cao mà là gần nhau hơn so với tất cả các đỉnh điện cực và phôi khác. Vì các đỉnh điện cực và phôi cụ thể có khoảng cách ngắn nhất
giữa chúng, và chảy điện qua khoảng cách ngắn nhất, một tia lửa sẽ xảy ra ở các điểm đỉnh điểm. Hình 3.6 minh họa các tia lửa xảy ra giữa các đỉnh núi gần điện cực - phôi.
Từ hình 3.6, dường như bề mặt các điện cực và phôi khá thô. Trong thực tế, tất cả các bề mặt hoàn thiện đều có bề mặt không đều. Mặc dù bề mặt chỉ có "đỉnh núi"và "thung lũng" không đáng kể, những thay đổi rất nhỏ của kích thước cho phép các tia lửa điện xảy ra giữa các đỉnh gần nhất và có tia lửa tiếp theo xảy ra tại một vị trí.
Hình 3.6: Minh họa cho điểm gần nhất [13]