Lai Chõu là một tỉnh miền nỳi, biờn giới, nằm phớa tõy Bắc của tổ quốc, cú diện tớch tự nhiờn là 9.068,8km2, cú 265.165km đường biờn giới giỏp với tỉnh Võn Nam, Trung Quốc. Cú 7 huyện và 1 thành phố (Trong đú cú 4 huyện biờn giới, 4 huyện nghốo); 108 phường, thị trấn (trong đú cú 62 xó đặc biệt khú khăn, 23 xó biờn giới; dõn số trờn 45 vạn người với trờn 272 nghỡn người trong độ tuổi lao động; cú 20 dõn tộc, đồng bào thiểu số chiếm 87% dõn số toàn tỉnh. Người dõn khu vực nụng thụn chiếm 82,7%, tỷ lệ hộ nghốo cao, thu nhập bỡnh quõn đầu người thấp, khụng ổn định; Địa hỡnh đi đến cỏc hộ dõn cũn phức tạp, hiểm trở.
Sau khi tỏch tỉnh năm 2004, Lai Chõu là một trong những tỉnh khú khăn. Tuy nhiờn, nền kinh tế Lai Chõu đó phỏt triển và đạt được những kết quả quan trọng, tốc độ tăng trưởng kinh tế cao, cơ cấu kinh tế chuyển biến tớch cực, cơ sở hạ tầng kinh tế - xó hội phỏt triển khỏ. Mục tiờu tăng trưởng kinh tế GDP bỡnh quõn 13%/ năm giai đoạn 2016-2020 (2011-2015 là 7.4%; năm 2017 là 11,6%; năm 2018 là 7,2%). Thu nhập bỡnh quõn đầu người/năm: năm 2016 là 27,7 triệu đồng; năm 2017 là 30,61 triệu đồng; năm 2018 là 32,9 triệu đồng. Cơ cấu kinh tế: nụng, lõm nghiệp đạt 16%; cụng nghiệp - xõy dựng 48%, dịch vụ 36%. Cỏc ngành, lĩnh vực kinh tế đều cú sự phỏt triển theo hướng sản xuất hàng húa. Đó hỡnh thành một số vựng sản xuất nụng, lõm nghiệp tập trung, cú triển vọng về hiệu quả kinh tế và xó hội.
Tỉnh Lai Chõu chưa hỡnh thành cỏc khu cụng nghiệp nờn chưa thu hỳt được nhiều lao động vào làm việc, đặc biệt là lao động cú trỡnh độ chuyờn mụn kỹ thuật cao, doanh nghiệp của tỉnh chủ yếu là vừa, nhỏ và siờu nhỏ (chiếm 96%), hiệu quả sản xuất kinh doanh kộm. Số doanh nghiệp đăng ký và hoạt động trờn địa bàn thấp.
Lực lượng lao động từ 15 tuổi trở lờn là 277.024 người, chiến 60,55% dõn số. Tỷ lệ lao động tham gia hoạt động kinh tế chiếm khoảng 92,9% tổng số người trong độ tuổi lao động. Mặt bằng dõn trớ thấp, tỷ lệ hộ nghốo 24,98% gần cao nhất so với cả nước. Tỷ lệ lao động qua đào tạo chuyờn mụn kỹ thuật chiếm 46,58%. Tỷ lệ thất nghiệp khu vực thành thị chiếm 2,7%.