Triệu chứng lâm sàng của UTDD th-ờng rất nghèo nàn và không đặc hiệu với các biểu hiện ấm ách đầy hơi vùng th-ợng vị, đau th-ợng vị không có chu kỳ, ch-ớng bụng, nuốt nghẹn, mệt mỏi, chán ăn, thiếu máu [25], [82]. Theo Dewyn và cs, gầy sút cân gặp trên 80% số ca UTDD, khi sút trên 10% trọng l-ợng cơ thể là một dấu hiệu tiên l-ợng xấu [61].
Đôi khi bệnh nhân đến viện vì biến chứng nh- thủng dạ dày, hẹp môn vị hoặc xuất huyết tiêu hóa. Sờ thấy u ở th-ợng vị, hạch th-ợng đòn là dấu hiệu bệnh đã ở giai đoạn tiến triển làm cho việc điều trị khó khăn và không có kết quả.
Nguyễn Đình Hối chia triệu chứng UTDD làm 2 nhóm [17]:
+ Nhóm các triệu chứng sớm và không đặc hiệu: chán ăn, ăn không tiêu, gầy sút, da xanh, mệt mỏi.
+ Nhóm các triệu chứng rõ rệt: Đau bụng, khối u bụng, thể trạng suy kiệt, di căn hạch th-ợng đòn trái, khối u buồng trứng, di căn x-ơng hoặc các biến chứng nh- thủng dạ dày, xuất huyết tiêu hóa…
Nhiều nghiên cứu đã dẫn ra tỷ lệ rất thay đổi của các triệu chứng bệnh UTDD. Sút cân là triệu chứng rõ ràng, phổ biến hơn (từ 20 - 60%) [85]. Triệu chứng đau bụng tỷ lệ gặp từ 20 - 95%. Một nghiên cứu của Wanabo và cộng sự trên 18.000 bệnh nhân UTDD tại Mỹ cho biết: triệu chứng sút cân là 62%;
đau bụng 52%; buồn nôn chán ăn 31%; nuốt nghẹn 23%; đau giống nh- loét dạ dày tá tràng 20%; đau liên tục gợi ý dấu hiệu của u đã lan rộng quá thành dạ dày. Khoảng 10% có các dấu hiện ung th- lan tràn nh- hạch th-ợng đòn, hạch tiểu khung, bụng n-ớc báng, vàng da gan to [107].
Tại Việt Nam, trong nghiên cứu của tác giả Vũ Hải và Đoàn Hữu Nghị trên 150 bệnh nhân UTDD cho thấy: triệu chứng lâm sàng của giai đoạn đầu bao gồm đầy bụng khó tiêu (95,5%); gầy sút cân 87,3%; thiếu máu 45,3% [16]. Trong khi đó, giai đoạn muộn các triệu chứng rầm rộ hơn: hẹp môn vị, chảy máu dạ dày, vỡ thủng ổ UTDD.Tác giả Phạm Duy Hiển (2007) nhận xét trên 329 bệnh nhân UTDD trong đó có 35 tr-ờng hợp bệnh ở giai đoạn sớm, 312 tr-ờng hợp bệnh ở giai đoạn tiến triển, kết luận: triệu chứng mờ nhạt ở giai đoạn sớm, rõ ràng ở giai đoạn tiến triển và triệu chứng càng đầy đủ thì giai đoạn càng muộn [21].
Khác với các vị trí phần ba trên và phần ba giữa, ung th- phần ba d-ới nhanh chóng gây hẹp môn vị vì khối u nằm gần sát môn vị nên diễn biến bệnh rầm rộ khi bắt đầu có dấu hiệu của hẹp, tắc môn vị [13].