và rồi ánh sáng chẳng bao giờ tắt nữa. Bằng sự chia sẻ, hạnh phúc không bao giờ cạn kiệt.” ~ Đức Phật
Cứ mỗi lần làm món thịt hầm là tơi lại nhớ đến khn mặt lẫn lịng tốt của người phụ nữ ấy – người mà tôi sẽ không bao giờ quên trong suốt cuộc đời mình.
Tơi gặp bà tại một trạm xăng trên đường liên bang I-75. Lúc đó tơi cịn là một cô gái trẻ, đang phải chịu đựng một cuộc hôn nhân khủng khiếp, và lại đang mang thai nữa. Tất cả những gì tơi muốn là đến được nhà chị gái mình nhân ngày lễ Giáng sinh. Chồng tôi đã đưa tôi đi từ lúc sáng sớm. Lái chiếc xe cà tàng với bộ lốp đã cũ kỹ và một bình xăng, anh ấy cam đoan chúng tôi sẽ đến được nơi mình mong muốn. Và thế là chúng tôi lên đường, không thực phẩm dự trữ, cũng chẳng có một đồng xu trong túi. Tôi chỉ muốn được cảm thấy bình thường, để có thể cất tiếng cười với chị mình. Tôi chỉ muốn dạ dày mình lại được căng đầy lần nữa.
Đâu đó giữa niềm hy vọng và nỗi tuyệt vọng, một chiếc lốp xe bị xẹp, và chồng tôi cố bắt một chiếc xe mô-tô đi ngang qua để nhờ chở anh ấy đến trạm xăng sửa lốp. Còn
lại một mình, tơi có q nhiều thời gian rảnh rỗi để suy đi nghĩ lại về tất cả những sự kiện lẫn quyết định đã đưa tôi đến khoảnh khắc lúc này. Giờ đây, tôi cảm thấy hối tiếc về cuộc hôn nhân của mình, nhưng tơi thật sự không biết phải làm sao để thốt khỏi nó, và tơi lại đang đói đến mức đã nghĩ mình có thể sẽ chết. Đã hai mươi tiếng đồng hồ và tơi chưa được ăn gì, và đứa trẻ trong bụng tơi đang chịi đạp để phản kháng.
Cuối cùng thì chồng tôi cũng quay về cùng một người lạ tốt bụng, người sẵn lịng chở giúp chúng tơi đến trạm xăng trong khi xe cứu hộ cẩu chiếc xe của chúng tôi đi sau. Người đàn ơng hào phóng ấy đã chi trả tiền lốp, tiền xăng,… , mọi thứ, nhưng tôi lại quá xấu hổ để hỏi xin một chút gì đó cho vào miệng.
Khi xe đến trạm xăng, tôi thấy một người phụ nữ xinh đẹp bước ra. Bà đang cầm trong tay một nồi ủ thức ăn nhỏ. Chúng tôi mỉm cười chào nhau, và tôi cảm thấy như muốn ngất đi khi nghe mùi thơm hấp dẫn tỏa ra từ chiếc nồi. Bà đến gần tôi, và chúng tơi nói với nhau vài câu xã giao.
– Con gái, trông con như sắp xỉu đến nơi rồi kìa. – Bà nói, giọng bà thật êm dịu và nhẹ nhàng.
– Vâng, cháu đang đói lắm, – tôi thừa nhận, mắt không thể rời khỏi tay bà.
– Con phải ăn cho cả hai người cơ mà. – Bà mỉm cười khi nhìn xuống bụng tơi.
– Thực ra thì cháu đang cảm thấy đói rã cho cả hai luôn bà ạ. – Tôi cười, dù rằng tơi nói điều đó hồn tồn nghiêm túc.
– Đây này, – bà mở nắp nồi ủ của mình. – Ta có món thịt hầm đây.
Mùi thơm lan tỏa đến nỗi không thể chịu được. – Nhưng… – Tôi do dự.
Bà ấn chiếc nồi vào tay tôi.
– Cảm ơn bà. – Tôi gần như rơi nước mắt, cầm lấy chiếc nồi.
Khi cho miếng thịt sườn mềm mại, thơm phức vào miệng, tơi nghĩ rằng mình đã chết và được lên thiên đường. Và người phụ nữ dịu dàng này đích thực là một thiên thần. Bà vẫn đứng đó, miệng nói vài lời khơng đồng tình với thế giới đã để cho một người phụ nữ mang thai phải chịu đói. Với sự dịu dàng vô bờ, bà đặt cánh tay mạnh mẽ của mình chồng qua vai tơi trong khi tôi ăn, và tôi chỉ biết sụt sịt với lòng biết ơn. Những miếng thịt tan ra trong miệng tôi, đưa chất dinh dưỡng thấm vào trong máu tôi và nuôi dưỡng đứa con bé bỏng của tơi.
Bà cịn cho rằng một người đàn ông trẻ, khỏe mạnh mà có thể dùng lời ngon ngọt để xin bộ lốp mới, xin tiền đổ xăng của một người xa lạ thì sẽ cịn chưa thể hiện hết bản chất của mình ra. Nhìn tơi, bà nhìn ra được một cô gái trẻ đau khổ trong tâm hồn, đang cần tình thương che chở, và rằng cả hai mẹ con tôi đều đang cần được giúp đỡ.
– Hãy nhớ rằng, – bà nói. – Chúa khơng tạo ra chúng ta để chịu đựng đau khổ trên quả đất này. Nếu có điều gì đó có thể giúp con cảm thấy khá hơn, thì hãy mạnh dạn thực hiện nó. Chúa sẽ giúp con vượt qua. Người sẽ đi trước
dẫn đường cho con, nhưng cũng là người bảo vệ phía sau con.
Bà ấn vào tay tôi hai mươi đô-la, rồi bước vào xe, lái đi về hướng ngược lại.
Sau đó, tơi hỏi người thợ máy xem người phụ nữ đó là ai.
– Ai cơ? – Anh ta hỏi.
– Anh biết rồi cịn gì, – tơi nói, – người phụ nữ xinh đẹp đã đứng bên cạnh tôi lúc nãy ấy.
– Tôi không biết cơ đang nói gì nữa, – anh ta làu bàu, – ngồi cơ ra, tơi có thấy người phụ nữ nào khác ở đây từ sáng giờ đâu.
– Bà ấy đã ở ngay đây với tôi mà. Tôi đã ăn gần hết phần thịt hầm của bà cịn gì!
Anh ta nhìn tôi như thể tôi là một con ngốc:
– Khơng. Chẳng có người phụ nữ nào ở đây hết. Và nếu như có món thịt hầm, thì hẳn là tơi đã nghe thấy mùi thơm rồi chứ!
Tôi cứng đờ người. Có phải tôi đã ăn phần thịt hầm đó rồi khơng nhỉ? Tơi đâu thể nào tưởng tượng ra điều đó. Bụng tơi còn no đây này, và mũi tơi vẫn cịn ngửi thấy mùi thơm tuyệt vời của nó cịn gì.
Tơi hỏi chồng tơi có nhớ mặt người phụ nữ ấy không. – Không. Cơ bị mất trí đấy à? Cơ chỉ đứng một mình thơi mà, lúc nào cũng vậy. Tôi đã chán ngấy việc nghe cô than vãn là cơ đói đến thế nào rồi.
Tơi vẫn cịn cầm tờ hai mươi đô-la trong tay, và tôi đã giấu nó đi. Tơi cảm thấy món thức ăn đã mang lại sức mạnh cho tôi. Tôi không hề tưởng tượng. Bà ấy là thực.
Mọi người vẫn cho rằng tôi đã nằm mơ, nghĩ rằng có thể hy vọng đã đánh bại cơn đói kinh hồng của tơi lúc ấy. Nhưng cũng có thể chính Chúa, với tình thương của Ngài, đã gửi đến một thiên thần để cứu giúp tôi, và cho tơi cảm nhận được tình u của Người trong lúc tơi cần nó nhất.
Vài tháng sau đó, cuối cùng tơi cũng thốt khỏi cảnh hôn nhân ngục tù và trở thành người đầu tiên trong gia đình dám quyết định ly hôn. Một số người xem tôi như một phụ nữ thất bại, đáng khinh thường. Nhưng giữa những lời gièm pha, khích bác của họ, tôi lại nghĩ về người phụ nữ đầy dịu dàng và yêu thương đã chia sẻ món thịt hầm cho tôi ở trạm xăng nơi miền Nam xa lắc.
~ Jaye Lewis
Không được đầu hàng