~ Winston Churchill
Dạo đó là dịp lễ Phục sinh và tơi có mười ngày nghỉ tuyệt vời không phải lên giảng đường. Tôi biết mẹ tôi rất nhớ tôi khi tôi đi học đại học xa như vậy và khi về nhà, tôi sẽ được mẹ cho ăn thỏa thích những món ngon mẹ làm.
Tôi là một sinh viên mỹ thuật và chỉ còn hai tháng nữa là sẽ tốt nghiệp đại học. Ngồi ra, tơi lại vừa nhận được một học bổng từ một trường đại học ở Anh trong hai năm. Chưa bao giờ tôi hạnh phúc hơn thế.
Tối thứ Sáu, tôi thức khuya để xem một bộ phim hài trên ti-vi với mẹ và anh trai. Phim vui đến nỗi chúng tôi cười đau cả bụng. Thật tuyệt vì được trở về nhà như thế này. Sáng thứ Bảy, khi thức dậy đột nhiên tơi khơng nhìn thấy gì được bằng mắt phải của mình.
– Mẹ, mắt con làm sao ấy mẹ ạ! – Tơi nói với mẹ, khơng lo lắm vì cứ nghĩ là mình bị nhiễm trùng hoặc dị ứng thơng thường gì đó.
Mẹ đưa tôi đến gặp một bác sĩ nhãn khoa. Ông ấy khám mắt cho tôi và yêu cầu chúng tôi phải đáp máy bay đến ngay một bệnh viện cách đó hàng trăm cây số. Ông bảo đã gọi điện thu xếp trước cho chúng tôi gặp một chuyên gia
để khám kỹ hơn, dù vậy không hề nói cho chúng tơi biết chuyện gì đang xảy ra. Mẹ tơi bảo có thể là do một mảnh kính hay vật gì đó đâm vào mắt tôi và họ chỉ cần lấy nó ra là ổn.
Vài tiếng sau, sau khi năm bác sĩ đã khám cho tôi, một trong số họ thông báo cho chúng tôi một tin buồn:
– Cháu bị nhiễm nấm histoplasma. Đây là một loại nấm có thể ăn hết các mạch máu nằm sau võng mạc. Bệnh này không thể chữa được. Cháu sẽ bị mù hoặc chết trong vịng một tuần.
Tơi bắt đầu run lên vì sốc. Mẹ ôm chầm lấy tôi và bà cũng run rẩy hệt như tôi.
– Nhưng con tơi chỉ mới có hai mươi hai tuổi. Cháu là một nghệ sĩ. Cháu không thể nào bị mù hay chết được! Tôi sẽ cho cháu một hoặc cả hai con mắt của mình để ghép. – Mẹ tơi nói.
– Bệnh này không thể ghép mắt được, – vị bác sĩ nói. – Tất cả những gì chúng tơi có thể làm là điều trị đôi chút bằng tia laser để chấm dứt tình trạng chảy máu võng mạc. Tôi lập tức phải đến phòng cấp cứu để tiến hành một thủ thuật đau đớn trong nhiều giờ, và sẽ còn phải chịu đựng như thế mười lăm lần nữa. Tôi đau đớn, ốm yếu và phải ở trong phịng tối hồn tồn trong suốt bảy ngày. Thế là hết, đời tôi thế là kết thúc cho dù kết quả cuối cùng là bị mù hay là chết. Tôi sẽ không thể nào tốt nghiệp. Sẽ không bao giờ đi Anh được. Tôi sẽ không bao giờ được cầm cọ vẽ nữa. Cuộc đời tôi thế là hết. Mẹ và tôi gọi cho anh cả là Aaron và báo cho anh hung tin đó.
Câu đầu tiên mà anh nói là:
– Con có cho em mắt để ghép được không mẹ? Chúng tôi bảo người ta không thể làm được chuyện đó. Sau đó, chúng tơi gọi cho người anh giữa là Shane để báo tin. Anh cũng đề nghị:
– Để anh hiến mắt cho em ghép nhé?
Đến lượt người anh nhỏ nhất cũng nói y hệt câu đó khi nhận được điện thoại của chúng tôi.
Cả ba anh trai của tôi khi nghe tin đều không ngần ngại đề nghị được hiến một mắt cho tôi. Tuy vẫn biết mọi người yêu thương mình, nhưng quả thật tơi rất bất ngờ.
– Con nghĩ mình nên tính đến chuyện xin nghỉ học và báo cho trường đại học bên Anh biết là mình sẽ khơng đi được. – Tơi nói.
– Nhưng con vẫn còn một con mắt và vẫn còn thở được, – mẹ tôi bảo. – Đừng bỏ cuộc. Hãy chiến đấu với nó! Dù chuyện đó sẽ khơng dễ dàng chút nào, con sẽ phải can đảm cố gắng nhiều hơn bất kỳ ai khác. Con là một họa sĩ. Mẹ không biết tương lai của con sẽ ra sao nhưng con phải sống trọn vẹn từng giây từng phút mỗi ngày. Con không thể bỏ cuộc được, không thể để cuộc đời giẫm đạp và hạ đo ván ngay trong thử thách đầu tiên này được!
Mười ngày sau, tôi trở lại trường và tốt nghiệp đại học. Sau đó, tơi đi Anh và nhập học tại đại học Sussex, rồi có bằng Thạc sĩ. Một mắt tôi bị hỏng vĩnh viễn, bệnh tình của tôi không chữa được nhưng cũng không tồi tệ hơn. Biết đâu sáng mai mọi thứ sẽ bùng phát và tôi sẽ bị mù
hoặc chết trong vài ngày hoặc cũng có thể tơi sẽ sống được nhiều năm nữa mà mắt không kém hơn.
Đã bảy năm trôi qua kể từ ngày tôi bị nhiễm nấm histoplasma. Đó là ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời của tơi. Và cũng chính trong ngày đó, cả nhà tơi đều đề nghị được hy sinh thị giác của họ cho tơi. Chính ngày đó tơi chợt nhận ra mình có một lòng can đảm tột cùng mà trước nay tôi chưa bao giờ biết, và cảm nhận được tình yêu vơ bờ bến của gia đình dành cho mình. Tơi cũng nhận ra mình có một ước mơ xứng đáng để chiến đấu với bệnh tật. So với mọi người, thị giác tôi chỉ cịn khơng đầy một nửa nhưng điều đó khơng có nghĩa là tơi không thể trở thành một họa sĩ. Điều đó chỉ có nghĩa là tôi sẽ phải cố gắng nhiều hơn mà thơi.
Kể từ ngày đó, tơi đã vẽ hàng trăm bức tranh. Những bức tranh đó đều được cơng nhận và tôi đã đạt được hàng chục giải thưởng tại những cuộc trưng bày và triển lãm nghệ thuật. Và tơi cịn tự thiết kế ra phong cách thiệp của riêng mình.
Tại một buổi trưng bày, mọi bức tranh của tôi đều được bán sạch, mang lại cho tơi một món tiền lớn đầy may mắn và bất ngờ.
– Con làm gì với món tiền này bây giờ hả mẹ? – Tôi hỏi mẹ.
– Con hãy dùng tiền đó để đến Paris và thưởng thức những tác phẩm của các danh họa lớn trên thế giới, – bà đề nghị.
Và tôi đã làm như thế. Tôi đã lặng người khi đứng giữa những kiệt tác nguyên bản của Van Gogh, Monet, Leonardo da Vinci và nhiều danh họa khác. Đối với tơi, đó là cả một sự kỳ diệu.
Kể từ đó, tơi khơng bao giờ sống hờ hững một ngày nào. Trước khi cơn bệnh lấy mất của tôi một nửa ánh sáng, tôi là một họa sĩ. Và bây giờ tôi vẫn là một họa sĩ.
~ Spring Stafford
Sự hiện diện của người bà