Hoàng Mai là thị xã được thành lập theo Nghị quyết số 47/NQ-CP ngày 03/4/2013 Chính phủ về điều chỉnh địa giới hành chính để thành lập thị xã Hoàng Mai, là một đô thị ven biển, nằm ở cửa ngõ phía Bắc của tỉnh Nghệ An với chiều dài tiếp giáp Biển Đông hơn 18 km, gồm 5 phường (Quỳnh Phương, Quỳnh Thiện, Quỳnh Dị, Quỳnh Xuân, Mai Hùng) và 5 xã (Quỳnh Vinh, Quỳnh Lộc, Quỳnh Lập, Quỳnh Trang và Quỳnh Liên). Tổng diện tích tự nhiên là 16.974,88ha và dân số đến năm 2019 hơn 112 ngàn dân, thanh niên (từ 16-30 tuổi) tổng số thanh niên gần 29.000 thanh niên, chiếm 21,46% dân số (trong đó, thanh niên công chức, viên chức là 759 chiếm 2,61%; thanh niên học sinh trong các Trường THPT là 2.465 chiếm 8,5%; thanh niên nông thôn là 10.859, chiếm 37,466%; thanh niên đi học, đi làm ăn xa gần 14.900, chiếm gần 51,41%); tỷ lệ tập hợp thanh niên vào tổ chức Hội là 67%.
Thị xã có khoảng cách thuận lợi cho những hoạt động giao lưu kinh tế với các trung tâm kinh tế lớn của vùng và cả nước: cách Thủ đô Hà Nội 210 km, thành phố Thanh Hóa 77 km; thành phố Vinh 80 km. Phía Bắc giáp với Huyện Tĩnh Gia - Thanh Hóa; phía Nam giáp với các xã Quỳnh Văn, Quỳnh Tân, Quỳnh Bảng (huyện Quỳnh Lưu); Phía Đông giáp Biển Đông; phía Tây tiếp giáp với xã Tân Thắng (huyện Quỳnh Lưu).Trong không gian phát triển chung, thị xã Hoàng Mai được xác định là một trong ba cực tăng trưởng của tỉnh Nghệ An, đô thị động lực của vùng Nam Thanh - Bắc Nghệ (vùng kinh tế động lực của Vùng Bắc Trung Bộ).
Hoàng Mai rất thuận lợi trong việc thông thương về đường bộ, đường sắt và đường thủy, vì vậy mà dân cư của thị xã có nhiều điều kiện tiếp cận và
nhanh chóng tiếp thu các tiến bộ khoa học kỹ thuật, công nghệ mới trong việc đầu tư phát triển kinh tế, lưu thông hàng hóa cũng như giao lưu với nhiều nền văn hóa khác nhau. Qua địa bàn Thị xã Hoàng Mai có tuyến Quốc lộ 1A, tuyến đường cao tốc Bắc - Nam trong đó có đoạn Hà Nội - Vinh chuẩn bị được đầu tư xây dựng mới. Hai tuyến đường này xuất phát từ Hà Nội qua thị xã đến thành phố Vinh và đi vào phía Nam. Ngoài ra, hệ thống đường bộ thị xã còn có đường quốc lộ ven biển chuẩn bị được đầu tư và tuyến Quốc lộ 48. Về đường sắt có tuyến Bắc – Nam gắn với ga Hoàng Ma. Đường thủy có sông (sông Mai, lạch Cờn), cảng biển nước sâu Đông Hồi. Như vậy có thể thấy mạng lưới giao thông của Hoàng Mai rất đa dạng và thuận lợi tạo thành mạng lưới giao thông liên hoàn, kết nối thuận tiện, nhanh chóng, kết hợp nhiều phương thức vận tải với các địa phương trong tỉnh, vùng, cả nước và quốc tế, tạo điều kiện thông thương giữa thị xã với tỉnh cũng như trên mọi miền cả nước là rất thuận tiện.
Đồng thời, xét từ góc độ rộng hơn, Hoàng Mai nằm trong chuỗi các đô thị ven biển Bắc Trung Bộ. Đô thị Hoàng Mai gắn với cảng biển Đông Hồi, cách Cảng nước sâu Nghi Sơn khoảng hơn 20km là các cửa mở ra biển của vùng Bắc Trung Bộ, triển vọng hấp dẫn hàng hóa khu vực Trung Lào và Đông Bắc Thái Lan, khai thác lợi thế hành lang kinh tế Đông - Tây (EWEC). Đây là điều kiện thuận lợi để thị xã Hoàng Mai thúc đẩy liên kết kinh tế với các vùng lân cận của Nghệ An và giao lưu, hội nhập và đẩy mạnh xuất, nhập khẩu hàng hóa. Nếu tận dụng được lợi thế này trong thời gian quy hoạch, Hoàng Mai có thể tạo được bước phát triển mạnh về kinh tế.
Đến nay, Hoàng Mai có 3 khu công nghiệp đã đi vào hoạt động: Khu công nghiệp Hoàng Mai, Khu công nghiệp Đông Hồi và Khu công nghiệp Căn Bòng. Với lợi thế về các mỏ đá và mỏ đất sét... Hoàng Mai rất có tiềm năng và cũng đang phát triển ưu tiên ngành công nghiệp vật liệu xây dựng.
Hiện trên địa bàn có Nhà máy Xi măng Hoàng Mai 1 công suất 1.2 triệu tấn/năm, đang xây dựng Nhà máy Hoàng Mai 2 công suất 4,5 triệu tấn/năm. Mỏ đá ở đây còn cung ứng cho Nhà máy Xi măng Nghi Sơn. Ngoài xi măng, còn có các nhà máy sản xuất bột đá trắng, gạch Tuynel; Nhà máy Tôn Hoa Sen, Nhà máy May Vinatex; tổ hợp khách sạn 4 sao và thương mại tổng hợp Mường Thanh đang hoạt động hiệu quả...