Hoạt động kinh doanh ngân hàng là ngành kinh doanh đặc biệt, khác với các loại hình doanh nghiệp thông thường. Ngành ngân hàng có một số điểm đặc thù như sau:
Đặc điểm về sản phẩm: “Ngân hàng là một tổ chức kinh doanh tiền tệ, một loại hàng hoá đặc biệt. Sản phẩm của ngân hàng chính là những dịch vụ liên quan đến tiền tệ mà ngân hàng cung cấp cho khách hàng nhằm đáp ứng nhu cầu của họ. Do vậy, sản phẩm của ngân hàng mang đầy đủ tính chất của sản phẩm dịch vụ và có những đặc điểm chính sau”:
- Sản phẩm mang hình thái phi vật chất
- Sản phẩm của ngân hàng khó được phân biệt, nhận biết ngay về lợi ích, công dụng của chúng.
- Mức độ đồng nhất của sản phẩm là cao
- Sản phẩm của ngân hàng ngày càng được đa dạng hoá, hàng loạt các dịch vụ mới mới ra đời.
Đặc điểm về khách hàng: “Khách hàng của ngân hàng rất đa dạng và phong phú, nó bao gồm các tầng lớp dân cư, các tổ chức kinh tế, chính trị và đặc biệt các ngân hàng cũng trở thành khách hàng của nhau... Ngày nay các ngân hàng đang tiến hành đa dạng hoá dịch vụ của mình nên số lượng khách hàng của ngân hàng ngày càng tăng lên một cách nhanh chóng. Tuy nhiên khách hàng của ngân hàng là một tổng thể khá phức tạp và chứa nhiều tiêu thức phân đoạn khác nhau. Bên cạnh đó nhu cầu của khách hàng về các dịch vụ ngân hàng là không đồng nhất và có nhiều biến động”.
Đặc điểm về cạnh tranh: “Cùng với xu hướng chung của nền kinh tế, kinh doanh ngân hàng đang diễn ra trong một môi trường hết sức gay gắt, với cường độ cạnh tranh cao và chứa đựng không ít rủi ro. Ngày nay, xu hướng cạnh tranh của các ngân hàng thể hiện dưới ba hình thức”:
- Cạnh tranh về các hoạt động Marketing - Cạnh tranh về tự động
- Cạnh tranh theo quy mô (dùng sáp nhập, hợp nhất, liên kết với nhau nhằm tăng sức cạnh tranh)
Hoạt động kinh doanh ngân hàng ngày nay phải đối mặt với rất nhiều nguy cơ từ việc tăng trưởng nóng của nội tại ngành, các vấn đề quản trị nội bộ hay sự đổ vỡ của các cuộc khủng hoảng. Các ngân hàng ngày càng dễ bị tổn thương bởi những phản ứng tiêu cực từ các bên liên quan, bởi các vấn đề xã hội và môi trường, bởi những rủi ro của danh tiếng như so sánh với các tổ chức khác… Đối phó lại những phản ứng tiêu cực đó, việc lựa chọn phát triển bền vững là yêu cầu tất yếu của các ngân hàng Việt, và cũng từ đó CSR là hướng đi đúng đắn của ngành. Ngược lại một ngân hàng thực hiện CSR tốt, với việc quản trị rủi ro tốt, cán bộ nhân viên gắn bó, danh tiếng ngân hàng lên cao, từ đó giữ chân khách hàng cũ và phát triển khách hàng mới tốt hơn, đưa đến hiệu
quả kinh doanh tốt và sự phát triển ổn định bền vững.
Các ngân hàng ở Việt Nam hiện nay đã có nhiều nỗ lực nhằm thực hiện trách nhiệm xã hội, tuy nhiên hoạt động này mới chỉ chú trọng thể hiện ở các khía cạnh cộng đồng, đóng góp chung cho xã hội thông qua việc đóng góp tài chính. Như vậy, thực hiện trách nhiệm xã hội ở các ngân hàng Việt chủ yếu ở khía cạnh đóng góp cho cộng đồng mà ít chú ý các vấn đề như quản trị nội bộ, công bằng trong hoạt động, người lao động, các khách hàng, hay môi trường …. Vì lẽ đó, một số vai trò trong đó nổi bật là vai trò đảm bảo an toàn môi trường và xã hội thông qua hoạt động tín dụng chưa được phát huy. Ngoài ra, nước ta vẫn chưa có các cơ quan chuyên môn thực hiện việc đánh giá, xếp loại các ngân hàng thực hiện CSR.
Những vấn đề này một phần còn do nhận thức về những đặc trưng CSR trong hoạt động ngân hàng tài chính còn hạn chế, những đặc trưng này bao gồm.