7. Bố cục của luận văn
2.1.2. Nhân vật diễn xướng
Những người trực tiếp hát Then có thể coi là nhân vật diễn xướng. Người trực tiếp hát Then hay nhân vật diễn xướng Then ở Định Hóa thường là những thầy Then, thầy Pụt, thầy Tào, họ là những người đã vua ban quyền chức, “được Ngọc Hoàng phong chức sắc”.
Hiện nay trên địa bàn huyện Định Hóa có 11 người được công nhận là nghệ nhân hát Then cổ, trong đó có 3 bà Then, và 8 ông Then. Những nghệ nhân này đều đã hơn sáu mươi tuổi. Mỗi nghệ nhân sở hữu một giọng hát, một phong cách hát khác nhau và cách diễn xướng cũng phụ thuộc vào mục đích của từng bài. Các bài Then cổ cũng không thể hát tùy tiện, phải theo một trật tự nhất định. Ví dụ như khi diễn xướng những bài Then nghi lễ cúng chữa bệnh thì thầy Then hát sáu bài bắt buộc mở đầu; sau đó đến những bài Then theo hướng lên thượng giới rồi mới đến các bài Then hướng xuống Long Vương thủy tề. Các Pháp thư còn căn cứ vào mục đích hát Then và căn bệnh cụ thể của gia chủ mà hát những bài theo quy định khác nhau. Với mục đích bảo tồn hình thức dân ca này, Then cổ cũng đang được sân khấu hóa. Khi các nghệ nhân hát Then cổ trên sân khấu mang tính chất biểu diễn thì một số nghi thức kể trên đã được lược bỏ.
Ngày nay, các bài hát Then mới được sáng tác theo lời Tày, lời Việt gắn liền với những nội dung phong phú và đa dạng. Nhân vật diễn xướng do đó cũng ngày càng mở rộng, có thể do một hoặc nhiều nghệ nhân, nghệ sĩ thể hiện. Dù bất kể ai khi diễn xướng thì cái tôi của họ sẽ hòa vào ca từ của bài hát để thể hiện cái tài và cái tâm của mình tạo nên chất liệu trữ tình trong các bài Then.