Dân số tỉnh Cao Bằng là 507.183 ngƣời. Trong đó, số dân từ 16 tuổi trở lên là 363.444 ngƣời, chiếm 71,66% dân số; tổng số thanh niên 147,029 ngƣời chiếm 29% dân số, trong tổng số thanh niên, thanh niên nông thôn có 131.408 ngƣời chiếm 89,3%, thanh niên thành thị có 15.621 ngƣời chiếm 10,62%, nữ thanh niên có gần 90.000 ngƣời chiếm 61,2%%; số thanh niên tập hợp trong tổ chức Đoàn, Hội có gần 82.000 ngƣời chiếm 55,7%. Trong thời kỳ đổi mới, thanh niên Cao Bằng có bƣớc trƣởng thành khá nhanh chóng; phát huy đƣợc truyền thống cách mạng của quê hƣơng; đa số có ý thức chính trị đúng đắn, trình độ học vấn, nghề nghiệp và nhận thức xã hội cao hơn trƣớc. Đời sống vật chất, tinh thần, sức khỏe của thanh niên tốt hơn. Tính tích cực xã hội, tinh thần tình nguyện xung kích, ý thức trách nhiệm cộng đồng của thanh niên đƣợc nâng cao; đang hình thành một lớp thanh niên tiên tiến, có bản lĩnh chính trị, vững vàng, năng động, sáng tạo, biết vƣơn lên làm giàu, làm chủ tiến bộ khoa học kỹ thuật, có đóng góp tích cực trong các lĩnh vực đời sống xã hội.
Nhƣng do đặc thù, tập quán của ngƣời dân tộc thiểu số Cao Bằng là sống rải rác ở vùng sâu, vùng xa, biên giới đi lại khó khăn. Hơn nữa bị ràng buộc bởi các quan niệm, phong tục, tập quán lạc hậu nên nhận thức của thanh niên dân tộc thiểu số ít ngƣời ở một số vùng còn hạn chế; một số thanh niên sống thụ động ít quan tâm đến tình hình chính trị, đứng ngoài các hoạt động của Đoàn, Hội. Ở một số nơi bị kẻ xấu lợi dụng, lôi kéo tham gia vào các hoạt động trái pháp luật, gây chia rẽ khối đại đoàn kết các dân tộc.
Đi vào một số lĩnh vực cụ thể, thấy rằng thanh niên Cao Bằng có những đặc điểm nổi bật nhƣ sau:
- Về nhận thức chính trị: Đại bộ phận thanh niên các dân tộc Cao Bằng có ý thức chính trị rõ ràng, thƣờng xuyên quan tâm đến tình hình chính trị, KT-XH của tỉnh, của đất nƣớc và tình hình thời sự quốc tế; tích cực ủng hộ quan điểm và đƣờng lối đổi mới của Đảng. Nhiều thanh niên nhận thức rõ trách nhiệm, chấp hành tốt các chủ trƣơng, chính sách của Đảng và Nhà nƣớc; hăng hái tham gia lao động sản xuất, làm giàu cho bản thân, gia đình và xã hội; xung kích, đi đầu trong công tác bảo đảm an ninh chính trị, trật tự an toàn xã hội.
Tuy nhiên bên cạnh đa số thanh niên tiến bộ vẫn còn một bộ phận thanh niên chậm tiến, ngại học tập, thờ ơ với thời cuộc, đứng ngoài các tổ chức chính trị xã hội, các đoàn thể quần chúng.
- Về trình độ học vấn của thanh niên: Hầu hết thanh niên Cao Bằng nhận thức đƣợc giá trị của việc học, coi việc học tập là nhiệm vụ bức thiết của thanh niên. Nhiều thanh niên đã khắc phục khó khăn để học tập và trong thời gian qua ngày càng xuất hiện nhiều tấm gƣơng học tập, thành đạt. Nhờ có tinh thần, thái độ đúng đắn nên trình độ học vấn của thanh niên ngày càng tăng lên. Hiện nay toàn tỉnh có 74.430 thanh niên có trình độ trung học phổ thông, chiếm 39,3% tổng số thanh niên trong độ tuổi. Mặc dù vậy, hiện nay vẫn còn một số ít thanh niên chƣa xác định đƣợc động cơ học tập đúng đắn, vin vào
một số khó khăn tạm thời, trƣớc mắt để trốn, bỏ học, chất lƣợng giáo dục và đào tạo, trình độ, nhận thức của thanh niên vẫn còn nhiều hạn chế.
- Về lao động và việc làm: Mặc dù hiện nay vấn đề lao động và việc làm của Cao Bằng chƣa đến mức độ gay gắt, hằng năm tỷ lệ lao động thất nghiệp ở đô thị là 3,9%, tỷ lệ lao động dƣ thừa ở khu vực nông thôn là 21,4%. Quan niệm về việc làm của thanh niên đã có chiều hƣớng tiến bộ hơn, thanh niên đã tích cực, chủ động tìm việc làm và tự quyết định cho công việc của mình, ít dựa dẫm vào sự sắp đặt của cha mẹ, ngƣời thân. Hiện nay thanh niên Cao Bằng đang có xu hƣớng thoát ly nông nghiệp, đi vào lĩnh vực công nghiệp và dịch vụ, chọn những ngành nghề có thu nhập cao, đi xuất khẩu lao động tại nƣớc ngoài…Đối với thanh niên nông thôn đã mạnh dạn chuyển đổi cơ cấu canh tác, áp dụng tiến bộ KHKT vào sản xuất, chăn nuôi để nâng cao thu nhập, ổn định đời sống. Tuy nhiên đại đa số thanh niên Cao Bằng chƣa đƣợc đào tạo nghề cơ bản, trình độ áp dụng KHKT còn hạn chế, lao động nông thôn hiện nay chƣa sử dụng hết quỹ thời gian lao động, tỷ lệ sử dụng thời gian lao động chỉ đạt 78,6%. Theo ƣớc tính toàn tỉnh còn gần 20.000 thanh niên đang cần việc làm, mỗi năm có khoảng 15.000 thanh niên đến độ tuổi lao động.
- Về đời sống văn hoá tinh thần, lối sống của thanh niên: Những năm gần đây đƣợc sự quan tâm đầu tƣ của Đảng, Nhà nƣớc, mạng lƣới thông tin tuyên truyền đƣợc mở rộng đến các thôn bản, hệ thống kết cấu hạ tầng đƣợc cải thiện, thanh niên có điều kiện mở rộng giao lƣu, học tập nên đời sống văn hoá tinh thần của thanh niên ngày càng đƣợc nâng cao. Tuy nhiên, do điều kiện khó khăn chung nên tỉnh chƣa quan tâm đƣợc đầy đủ, việc đầu tƣ cho văn hoá, nghệ thuật còn hạn chế, chƣa đáp ứng đƣợc yêu cầu.
- Trong tình yêu, hôn nhân và gia đình: Đa số thanh niên Cao Bằng vẫn giữ đƣợc truyền thống tốt đẹp của dân tộc, chân thật, thuỷ chung, trong sáng. Tuy nhiên, hiện nay vẫn còn một bộ phận thanh niên quan niệm về tình yêu, hôn
nhân, gia đình còn đơn giản, mơ hồ, hiện tƣợng tảo hôn, đẻ sớm vẫn còn xảy ra, nhất là ở nông thôn và vùng đồng bào dân tộc thiểu số, vùng sâu, vùng xa.
- Trong quan hệ xã hội: Đại bộ phận thanh niên phát huy đƣợc truyền thống đạo lý, quý trọng cái đẹp, hƣớng tới cái thiện. Trong giao tiếp, ứng xử: