Thanh niên là lực lượng xã hội to lớn, một trong những nhân tố quyết định vận mệnh, tương lai của dân tộc; là lực lượng chủ yếu trên nhiều lĩnh vực, đảm nhiệm những công việc đòi hỏi gian khổ, hy sinh, sức khỏe và sự sáng tạo. Trong quá trình lãnh đạo đất nước, Đảng và Chủ tịch Hồ Chí Minh luôn đề cao vị trí, vai trò của thanh niên, xác định thanh niên là lực lượng xung kích cách mạng, đoàn thanh niên là đội dự bị tin cậy của Đảng, công tác thanh niên là vấn đề sống còn của dân tộc. Xuất phát từ vai trò, vị trí của thanh niên trong suốt chiều dài lịch sử cũng như những đặc điểm của thanh niên trong hiện tại, có thể khẳng định rằng thanh niên là đội ngũ đông đảo trong xã hội, có mặt trên mọi miền đất nước, tham gia vào mọi mặt đời sống xã hội, làm việc ở tất cả các bộ ngành, các thành phần kinh tế. Cùng với sự phát triển của xã hội, công tác thanh niên ngày càng có nhiều nội dung phong phú và đa dạng. Chính vì vậy, công tác thanh niên cần phải được đặt dưới sự quản lý của Nhà nước.
Mặt khác, trong điều kiện ở nước ta, với một đảng duy nhất cầm quyền là Đảng Cộng sản Việt Nam, phương thức lãnh đạo của Đảng tác động trực tiếp đến hoạt động của tất cả các tổ chức trong hệ thống chính trị, công tác thanh niên "tự phát" sẽ không có chỗ đứng, nhưng các thế lực chống đối chế độ luôn tìm cách lôi kéo thanh niên, tranh giành ảnh hưởng trong thanh niên và tìm cách chuyển hoá thanh niên theo hướng có lợi cho họ. Điều đó càng đòi hỏi cao ở QLNN đối với công tác thanh niên và sự hợp tác chặt chẽ, cộng đồng trách nhiệm của các chủ thể xã hội trong công tác thanh niên.
Trong thực tế, quá trình QLNN đối với công tác thanh niên và quá trình xã hội hoá công tác thanh niên có mối quan hệ mật thiết với nhau. Nếu xã hội hoá công tác thanh niên là quá trình huy động sự tham gia rộng rãi của các chủ thể xã hội đối với công tác tập hợp, giáo dục, định hướng, hỗ trợ, hướng
dẫn và phát huy thanh niên thì QLNN đối với công tác thanh niên sẽ tạo ra hành lang pháp lý và các cơ chế cần thiết để các chủ thể xã hội tiến hành công tác thanh niên, đảm bảo công tác thanh niên được quản lý và được thực hiện theo đúng định hướng chính trị của Đảng. Điều này cũng có nghĩa là, QLNN đối với thanh niên sẽ không thể đạt hiệu quả mong muốn nếu không huy động được sự tham gia cộng đồng trách nhiệm của toàn xã hội đối với công tác này. Thực tế trong lịch sử, Nhà nước thể chế hóa chủ trương, đường lối của Đảng, QLNN đối với công tác thanh niên cũng đã từng bước được thiết lập và tiếp tục hoàn thiện. Ngay sau khi Cách mạng tháng Tám thành công, giành được chính quyền, một trong những nhiệm vụ quan trọng của Chính phủ là quản lý công tác thanh niên. Ngày 28/8/1945, Chính phủ lâm thời nước Việt Nam Dân chủ Cộng hoà ra đời với 15 bộ; trong đó có Bộ Thanh niên. Tiếp đó, ngày 01/01/1946, Chính phủ lâm thời nước Việt Nam Dân chủ Cộng hoà được cải tổ theo hướng mở rộng với 18 bộ, trong đó có Bộ Thanh niên.
Sau nhiều lần thay đổi, sáp nhập tổ chức cũng như chức năng, nhiệm vụ, Chính phủ ban hành Nghị định số 41/NĐ-CP ngày 12/6/1993 về việc thành lập Ủy ban Thanh niên Việt Nam [17], trong đó xác định chức năng, nhiệm vụ QLNN về công tác thanh niên của cơ quan này; Ngày 13/02/1998 Thủ tướng Chính phủ ban hành Quyết định số 36/1998/QĐ-TTg về việc thành lập Uỷ ban Quốc gia về Thanh niên Việt Nam, để giúp Thủ tướng Chính phủ trong việc tổ chức phối hợp giải quyết những vấn đề quan trọng liên ngành về thanh niên [39]; Ngày 28/7/2010 Thủ tướng Chính phủ ban hành Quyết định số 1328/QĐ- TTg về việc kiện toàn, sửa đổi, bổ sung chức năng, nhiệm vụ Ủy ban quốc gia về thanh niên Việt Nam, trong đó quy định rõ vị trí, chức năng của Ủy ban quốc gia về thanh niên Việt Nam là cơ quan tư vấn của Thủ tướng Chính phủ về công tác thanh niên, giúp Thủ tướng Chính phủ nghiên cứu, chỉ đạo các Bộ, cơ quan ngang Bộ, cơ quan thuộc Chính phủ và các cơ quan, tổ chức liên quan giải quyết những công việc quan trọng, liên ngành về công tác thanh niên [44].
Tại Quốc hội, có Ủy ban Văn hóa Giáo dục, thanh thiếu niên và nhi đồng của Quốc hội được thành lập từ nhiệm kỳ Quốc hội khóa VII năm 1981 để thu thập ý kiến của các vị đại biểu Quốc hội; xem xét các kiến nghị, nghe báo cáo tình hình thanh thiếu nhi và công tác thanh niên; thẩm định, theo dõi, giám sát việc xây dựng, ban hành và thực hiện các văn bản pháp luật liên quan đến thanh thiếu nhi và công tác thanh niên.
Sau hơn 30 năm đổi mới đến nay Đảng, Quốc hội, Chính phủ đã ban hành nhiều chủ trương, chính sách pháp luật quan trọng đối với thanh niên và công tác thanh niên, như: đã chọn năm 2000 và năm 2011 là "Năm Thanh niên", quy định lấy tháng 3 hằng năm là "Tháng Thanh niên"; ban hành Chiến lược phát triển thanh niên Việt Nam đến năm 2010 và Chiến lược phát triển thanh niên Việt Nam giai đoạn năm 2011-2020; Quốc hội thông qua Luật Thanh niên vào tháng 11/2005; Chính phủ ban hành Nghị định số 120/2007/NĐ-CP ngày 23/7/2007 về Hướng dẫn thi hành một số điều của Luật Thanh niên, trong đó xác định địa vị pháp lý của Ủy ban quốc gia thanh niên Việt Nam, của cơ quan QLNN về thanh niên; Nghị quyết số 45/NQ-CP ngày 11/9/2009 của Chính phủ về Chương trình hành động của Chính phủ thực hiện Nghị quyết 25 của BCH TW Đảng khóa X; xây dựng Đề án Hỗ trợ thanh niên học nghề và tạo việc làm giai đoạn 2008-2015... Nhiều bộ, ngành ở TW và chính quyền địa phương đã tuyên truyền, giới thiệu chính sách, pháp luật, xây dựng và chỉ đạo thực hiện chương trình phát triển thanh niên gắn với nhiệm vụ phát triển kinh tế - xã hội của địa phương.
Đặc biệt, một thay đổi quan trọng là cơ quan chuyên trách QLNN đối với công tác thanh niên đã được xác định và thành lập từ TW tới địa phương: Chính phủ ban hành Nghị định số 48/2008/NÐ-CP ngày 17/4/2008 quy định chức năng, nhiệm vụ, quyền hạn và cơ cấu tổ chức của Bộ Nội vụ, trong đó có giao cho Bộ Nội vụ thực hiện chức năng QLNN về công tác thanh niên [19];
Thủ tướng Chính phủ ban hành Quyết định số 1471/QĐ-TTg ngày 13/8/2010 về việc thành lập Vụ công tác thanh niên trực thuộc Bộ Nội vụ để giúp Bộ trưởng Bộ Nội vụ thực hiện chức năng QLNN về công tác thanh niên [45]; Bộ trưởng Bộ Nội vụ ban hành Thông tư số 04/2011/TT-BNV ngày 10/02/2011 hướng dẫn bổ sung nhiệm vụ, tổ chức và biên chế của Sở Nội vụ, Phòng Nội vụ thuộc UBND cấp tỉnh, cấp huyện về công tác thanh niên, theo đó bổ sung nhiệm vụ và thành lập Phòng công tác thanh niên trực thuộc Sở Nội vụ cấp tỉnh và bổ sung biên chế làm công tác thanh niên của Phòng Nội vụ [13]; Bộ trưởng Bộ Nội vụ ban hành Thông tư số 15/2014/TT-BNV ngày 31/10/2014 hướng dẫn chức năng, nhiệm vụ, quyền hạn và cơ cấu tổ chức của Sở Nội vụ thuộc UBND tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương; Phòng Nội vụ thuộc UBND huyện, quận, thị xã, thành phố thuộc tỉnh để giúp UBND cùng cấp theo dõi, thực hiện chức năng QLNN đối với công tác thanh niên [14]. Ngoài ra còn tổ chức Hội đồng công tác thanh niên cấp tỉnh, thành phố trực thuộc TW có chức năng tham mưu giúp UBND tỉnh, thành phố trực thuộc TW trong lĩnh vực QLNN về công tác thanh niên trên địa bàn tỉnh, thành phố.