- Khái niệm về chi ngân sách: là quá trình phân phối và sử dụng quỹ ngân sách nhà nước nhằm thực hiện các nhiệm vụ của nhà nước trong từng thời kỳ. Nội dung chi ngân sách rất đa dạng, điều này xuất phát từ vai trò quản lý vĩ mô của nhà nước trong việc phát triển kinh tế - xã hội. Nó bao gồm các khoản chi phát triển kinh tế - xã hội, bảo đảm quốc phòng, an ninh, bảo đảm hoạt động của bộ máy nhà nước; chi trả nợ của nhà nước; cho viện trợ và các khoản chi khác theo quy định của pháp luật (Dương Đăng Chinh, Phạm Văn Khoan, 2009).
- Đặc điểm chi ngân sách nhà nước: Mỗi một chế độ xã hội, mỗi một giai cấp lịch sử, chi NSNN có nội dung, cơ cấu khác nhau, song chúng có những đặc điểm chung dưới đây:
+ Chi NSNN gắn với bộ máy Nhà nước với những nhiệm vụ kinh tế,
chính trị, xã hội mà Nhà nước đảm đương trong thời kỳ.
Chi NSNN phải đảm bảo các hoạt động của Nhà nước trên tất cả các lĩnh vực. Nhưng nguồn NSNN có được trong từng năm, từng thời kỳ lại có hạn làm hạn chế phạm vi hoạt động của Nhà nước, buộc Nhà nước phải lựa chọn để xác định rõ phạm vi chi NSNN. Nhà nước không thể bao cấp tràn lan qua NSNN, mà phải tập trung nguồn tài chính vào phạm vi đã hoạch định để giải quyết các vấn đề lớn của đất nước.
+ Chi NSNN gắn với quyền lực Nhà nước.
Quốc hội là cơ quan quyền lực cao nhất quyết định quy mô, nội dung, cơ cấu chi NSNN và phân bổ nguồn vốn ngân sách cho các mục tiêu quan trọng nhất, bởi vì Quốc hội là cơ quan quyết định các nhiệm vụ kinh tế, chính trị, xã hội của quốc gia. Chính phủ là cơ quan hành pháp, có nhiệm vụ quản lý, điều hành các khoản chi NSNN.
Hiệu quả chi NSNN khác với hiệu quả sử dụng vốn của các doanh nghiệp, nó được xem xét trên tầm vĩ mô và hiệu quả kinh tế, xã hội, an ninh, quốc phòng ... mà các khoản chi Ngân sách đảm nhận. Tuy nhiên, điều đó không bác bỏ trong đầu tư phải chú ý đến hiệu quả kinh tế, nhất là các khoản vay nợ để đầu tư.
+ Chi NSNN chủ yếu là những khoản chi không hoàn trả trực tiếp
Chi NSNN chủ yếu là những khoản chi không hoàn trả trực tiếp. Các khoản cấp phát từ NSNN cho các ngành, các cấp, cho các hoạt động văn hóa, xã hội, giúp đỡ người nghèo ... không phải trả giá hoặc hoàn lại cho Nhà nước. Đặc điểm này giúp phân biệt các khoản chi NSNN với các khoản tín dụng. Tuy nhiên, NSNN cũng có những khoản chi cho việc thực hiện chương trình mục tiêu mà thực chất là cho vay ưu đãi có hoàn trả gốc và lãi suất rất thấp hoặc không có lãi (chỉ giải quyết việc làm, xóa đói giảm nghèo...)
+ Chi NSNN gắn với sự vận động của các phạm trù giá trị khác nhau
Chi NSNN là một bộ phận cấu thành luồng vận động tiền tệ và nó gắn với sự vận động của các phạm trù giá trị khác nhau như giá cả, tiền lương, tín dụng, thuế, tỷ giá hối đoái ...
+ Chi NSNN có quy mô lớn, phức tạp.
Chi NSNN có quy mô lớn, phức tạp đòi hỏi những hàng hóa, dịch vụ đa dạng. Do vậy, nó tác động mạnh mẻ tới môi trường tài chính vĩ mô, đến tổng cung, tổng cầu về vốn tiền tệ. Nếu thu, chi NSNN cân đối được, về cơ bản tổng cung tổng cầu về tài chính, tổng cung tổng cầu về hàng hóa, dịch vụ của xã hội sẽ ổn định.
Những đặc điểm của chi NSNN cần được nhận thức đầy đủ trong quản lý và tổ chức thực hiện các khoản chi NSNN (Phương Thị Hồng Hà, 2006).