a) Phân vùng môi trƣờng
PVMT là phân chia lãnh thổ thành các vùng, tiểu vùng riêng biệt, dựa vào sự phân hóa điều kiện tự nhiên, đặc điểm KT-XH và các vấn đề môi trường đặc trưng.
Vùng hay tiểu vùng môi trường là đơn vị phân chia lãnh thổ đặc trưng về tính đồng nhất về điều kiện tự nhiên, tính đặc thù trong phát triển kinh tế, khai thác sử dụng tài nguyên và tập hợp các vấn đề môi trường, tai biến thiên nhiên nảy sinh. Trong điều kiện đó, đòi hỏi phải có giải pháp riêng để sử dụng hợp lý, hiệu quả tài nguyên và giảm thiểu, hạn chế tác động xấu của các vấn đề môi trường trong vùng.
Tiêu chí xác định vùng/tiểu vùng môi trường gồm [9]: - Tính đồng nhất tương đối về điều kiện tự nhiên.
- Tính đặc trưng trong phát triển kinh tế, khai thác, sử dụng tài nguyên. - Tập hợp các vấn đề nổi cộm về môi trường và tai biến thiên nhiên.
b) Chức năng môi trƣờng
Mỗi vùng hay tiểu vùng môi trường có chức năng riêng, mang tính đặc thù cho từng vùng hay tiểu vùng được phân chia. Chức năng môi trường của vùng hay tiểu vùng được hiểu là chức năng kinh tế - sinh thái - môi trường, được xác định dựa vào 4 yếu tố cơ bản: (i) Điều kiện tự nhiên; (ii) Điều kiện KT-XH; (iii) Các vấn đề môi trường và tai biến thiên nhiên; (IV) Vị trí địa lý của vùng hay tiểu vùng trong mối tương tác tự nhiên, phát triển kinh tế và QLMT.
Chức năng môi trường của vùng hay tiểu vùng không phải là bất biến mà có thể thay đổi phụ thuộc sự thay đổi hoạt động KT-XH. Tuy nhiên, các hoạt động KT- XH muốn đảm bảo được tính hiệu quả và lâu bền phải được hoạch định phù hợp với chức năng tự nhiên, giữ được tính cân bằng của mỗi vùng.