Đặc điểm của DNVVN xuất phát trƣớc hết từ chính quy mô của nó. Cũng nhƣ các DNVVN trên thế giới, với quy mô nhỏ, DNVVN Việt Nam cũng có những đặc điểm tƣơng tự nhƣ ở các quốc gia khác nhƣng cũng có những đặc trƣng riêng.
Đây là những doanh nghiệp có quy mô nhỏ cả về vốn lẫn lao động. Đặc điểm này làm cho DNVVN gặp nhiều khó khăn trong hoạt động của mình.
Khả năng quản lý còn hạn chế: Hầu hết các chủ doanh nghiệp vừa là ngƣời quản lý vừa là ngƣời trực tiếp tham giá vào quá trình sản xuất nên mức độ chuyên môn trong quản lý không cao. Đôi khi, việc tách bạch giữa các bộ phận không rõ ràng. Đa số chủ doanh nghiệp không đƣợc đào tạo qua khoá quản lý chính quy, thậm chí chƣa qua một khoá đào tạo nào.
Trình độ tay nghề của ngƣời lao động thấp: Do hạn chế về nguồn tài chính, chế độ chính sách tiền lƣơng và tiền thƣơng không cao, đặc biệt là do tính không ổn định của các DNVVN, nhiều doanh nghiệp manh mún, hoạt động phân tán, thƣờng sản xuất theo thời vụ nên không thu hút ngƣời lao động có kỹ năng và tay nghề.
Công nghệ lạc hậu: Đây là đặc trƣng điển hình ở các DNVVN, làm cho năng suất lao động thấp, chất lƣợng sản phẩm cũng nhƣ giá thành sản phẩm cao, hạn chế cạnh tranh trong và ngoài nƣớc. Trình độ công nghệ thể hiện sức mạnh của một doanh nghiệp, là cơ sở để nâng cao năng suất, chất lƣợng hàng hoá và dịch vụ.Nhƣng thực tế ở nƣớc ta cho thấy, trình độ công nghệ còn thấp, dƣới mức trung bình của khu vực và thế giới.Máy móc, thiết bị, dây chuyền sản xuất lạc hậu so với thế giới từ 10 - 20 năm.Trình độ trang bị từ 3 - 4 thế hệ so với các nƣớc trong khu vực.Tốc độ đổi mới công nghệ chậm.
Tuy nhiên, các DNVVN lại rất linh hoạt trong việc cải tiến công nghệ. Họ thƣờng có sáng kiến đổi mới phù hợp với qui mô của mình từ công nghệ lạc hậu và cũ.
Khả năng tiếp cận thị trƣờng kém, đặc biệt là thị trƣờng nƣớc ngoài: Nguyên nhân chủ yếu là do các doanh nghiệp này mới hình thành, khả năng tài chính cho các hoạt động marketing không có hoặc cũng chƣa có nhiều khách hàng truyền thống. Thêm vào đó, qui mô thị trƣờng của các doanh nghiệp này thƣờng bó hẹp trong phạm vi địa phƣơng, việc mở rộng ra thị trƣờng mới là rất khó khăn.