Ngân hàng thương mại là doanh nghiệp kinh doanh tiền tệ. Ngân hàng kinh doanh tiền tệ dưới hình thức huy động vốn, cho vay, đầu tư và cung cấp các dịch vụ khác. Trong các hoạt động của Ngân hàng thì hoạt động tín dụng là hoạt động quan trọng nhất. Hoạt động tín dụng chiếm tỷ trọng từ 85-95% doanh thu, mang lại nhiều lợi nhuận nhất song cũng đồng nghĩa chứa đựng mức độ rủi ro cao nhất. Trên thế giới cũng như tại nước ta hiện nay Ngân hàng đang ngày càng đa dạng hoá khách hàng, đa dạng hoá các hình thức tín dụng, mở rộng thị trường hoạt động... một mặt làm giảm bớt rủi ro tín dụng song mặt khác lại làm tăng tính rủi ro do chịu sự tác động từ nhiều phía hơn. NHTM là doanh nghiệp đặc biệt, cũng hạch toán kinh doanh độc lập, mục tiêu cuối cùng cũng là lợi nhuận. Chính vì vậy, chất lượng tín dụng có tính quyết định đến hiệu quả kinh doanh của NHTM. Chất lượng tín dụng có thể được hiểu một cách đơn giản là hiệu quả của việc cho vay mang lại, là khả năng thu hồi đầy đủ và đúng hạn cả vốn gốc lân lãi theo dự định. Nghĩa là chất lượng tín dụng được biểu hiện thông qua hiệu quả của khoản tài trợ và khả năng thu gốc và lãi. Đó là mối quan hệ tỷ lệ thuận, chất lượng tín dụng càng cao khi hiệu quả và khả năng thu nợ càng cao và ngược lại.
Hoạt động tín dụng rất đa dạng, gắn với nó là chất lượng tín dụng của các khoản tín dụng trung dài hạn hay ngắn hạn; chất lượng tín dụng xem xét theo đối tượng tín dụng là tài sản cố định hay lưu động; chất lượng tín dụng xem xét theo mục đích tài trợ là thương mại, sản xuất hay tiêu dùng...Ở đây chúng ta cần nghiên cứu chất lượng tín dụng đối với doanh nghiệp - khách hàng của NHTM trong quan hệ tín dụng. Chất lượng tín dụng đối với doanh nghiệp là một khái niệm phản ánh khả năng mở rộng tài trợ ( cho vay, thuê mua...) của Ngân hàng phù hợp với nhu cầu của các doanh nghiệp, đảm bảo sự tồn tại và phát triển của Ngân hàng cũng như đáp ứng yêu cầu phát triển kinh tế xã hội. Khi các khoản tài trợ được khách hàng sử dụng đúng mục đích, khách hàng trả được đầy đủ nợ gốc và lãi đúng hạn cho Ngân hàng còn khách hàng bù đắp được chi phí và có lợi nhuận thì khoản tín dụng đó được xem là có chất lượng tốt. Như vậy, Ngân hàng không những tạo hiệu quả kinh tế cho các doanh nghiệp, cho mình mà còn đem lại hiệu quả xã hội. Đây chỉ là cách hiểu chung, khái quát về chất lượng tín dụng mà thôi, vấn đề là chúng ta cần đánh giá chất lượng tín dụng một cách cụ thể và chính xác dựa trên các chỉ tiêu sẽ được trình bày ở mục sau.