Dự án xây dựng đường cao tốc Nội Bài - Lào Cai được đưa vào thông xe khai thác đoạn đầu tiên vào cuối tháng 12/2013 và đưa vào khai thác toàn tuyến từ ngày 21/9/2014. Đường cao tốc Nội Bài - Lào Cai khi thông xe toàn tuyến đã đem lại hiệu quả tích cực, góp phần phát triển kinh tế-xã hội các khu vực phía Tây Bắc, giảm thời gian lưu thông từ Hà Nội đi Lào Cai xuống còn 3,5 giờ so với 7 giờ trước đây đồng thời tiết kiệm 20-30% chi phí vận tải; ước tính 1 năm tiết kiệm cho xã hội khoảng 1.800 tỷ đồng. Ngoài ra, việc đi lại thuận lợi nên du lịch Sa Pa đã tăng trưởng trên 40% so với năm trước. Đây là dự án cao tốc có quy mô dài nhất Việt Nam, với tổng mức đầu tư hơn 1,46 tỷ USD, nếu tính suất đầu tư là gần 6 triệu USD/km, thuộc loại thấp nhất hiện nay.
Việc đưa vào khai thác tuyến đường cao tốc Nội Bài - Lào Cai đã đem lại những hiệu quả nhất định, góp phần phát triển kinh tế các khu vực phía Tây Bắc. Theo số liệu thống kê từ VEC, từ 21/9/2014 - 23/10/2015, tổng lưu lượng xe lưu thông trên cao tốc Nội Bài- Lào Cai đạt gần 5 triệu lượt xe, lưu
lượng trung bình 13.000-14.000 lượt xe/ngày/đêm, cơ bản đảm bảo an toàn và thuận lợi. Lộ trình các phương tiện lưu thông Hà Nội-Lào Cai đã có sự điều chỉnh lớn, lưu lượng xe lưu thông trên QL70 giảm 75%, chỉ còn các loại phương tiện vận chuyển nội vùng. Di chuyển nhiều nhất trên tuyến cao tốc này là xe tải nặng, xe con.
Để đánh giá trung thực về hiệu quả thực tế sử dụng cao tốc Nội Bài - Lào Cai, VEC O&M đã phát phiếu khảo sát, lấy ý kiến đánh giá hiệu quả tới các phương tiện lưu thông trên tuyến, các doanh nghiệp có các phương tiện thường xuyên sử dụng dịch vụ đường cao tốc với các tiêu chí gồm tiết kiệm thời gian, tiết kiệm nhiên liệu, hiệu quả khi lưu thông (mức độ an toàn và các lợi ích của chủ phương tiện), chất lượng phục vụ của nhân viên khai thác tuyến… Trong đó, 24 hãng vận tải thường xuyên đi lại trên tuyến đường cao tốc Nội Bài - Lào Cai được lấy ý kiến thì 96% các doanh nghiệp đánh giá hiệu quả và 4% đánh giá ở mức độ trung bình khi lưu thông trên đường cao tốc. Mức độ phục vụ của nhân viên khai thác tuyến được đánh giá tốt đạt 89% và 11% đánh giá mức độ trung bình.
Phần lớn các phiếu thu về được các lái xe đánh giá tiết kiệm từ 3-4 tiếng đồng hồ so với khi lưu thông
trên tuyến đường cũ (QL70), tiết kiệm nhiên liệu từ 20%-30% so với lộ trình cũ.
Trên thực tế, việc đưa vào khai thác sử dụng tuyến cao tốc Nội Bài - Lào Cai đã mang mại những tiềm năng, cơ hội phát triển kinh tế - xã hội rất lớn cho những địa phương có tuyến đường đi qua.
Đơn cử như tỉnh Lào Cai - cửa ngõ của vùng Tây Bắc, khi có tuyến cao tốc này thì hoạt động giao thương tại cửa khẩu quốc tế Lào Cai được dự báo sẽ phát triển mạnh. Đặc biệt, ngành du lịch của Lào Cai đã tăng trưởng mạnh sau khi cao tốc Nội Bài - Lào Cai được thông xe toàn tuyến. Theo thống kê chưa đầy đủ, du lịch Sa Pa đã tăng trưởng hơn 40% so với trước, lượng khách đến Sa Pa là 2.000 - 3.000 người/ngày, con số này tăng lên tới 12.000 - 15.000 lượt hành khách/ngày cuối tuần (trước đó lượng hành khách đến Sa Pa là 23.000 lượt/tuần).
Dự án cao tốc Nội Bài - Lào Cai còn có một ý nghĩa đặc biệt quan trọng, dự án thuộc hành lang đường bộ Côn Minh - Hải Phòng, nằm trong chương trình hợp tác giữa 6 nước thuộc tiểu vùng sông Mê Kông, đó là Việt Nam, Lào, Campuchia, Thái Lan, Myanma và Trung Quốc. Dự án triển khai góp phần thực hiện thành công thỏa thuận cấp Chính phủ giữa Việt
Nam và Trung Quốc về xây dựng, phát triển hai hành lang và một vành đai kinh tế trọng điểm, bao gồm: Hành lang Côn Minh - Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng; Hành lang Nam Ninh - Lạng Sơn - Hà Nội - Hải Phòng; Vành đai kinh tế duyên hải vịnh Bắc bộ.