Đõy là nguồn thu nhập chớnh của người Dao đỏ. Trước đõy họ cũng sống du canh du cư, làm nương rẫy là chớnh. Năm 1968 dưới cuộc vận động định canh định cư của nhà nước đối với đồng bào dõn tộc thiểu số du canh thỡ nhỡn chung hầu hết cỏc ngành Dao đều cú cuộc sống ổn định, nhất là từ năm 1970 khi chớnh phủ cú phương ỏn phỏt triển kinh tế - xó hội cụ thể, xúa đúi giảm nghốo. Người Dao đó sống thành làng mật tập khai phỏ ruộng bậc thang canh tỏc ruộng nước kết hợp với làm nương rẫy.
+ Nương rẫy của đồng bào Dao đỏ ở Tả Phỡn thường là những cụm nương rẫy xa nhà, đi bộ mất từ 30 phỳt trở lờn mới tới nương, thậm chớ cú nương phải đi mất một giờ đồng hồ. Nương thường nằm ở lưng chừng nỳi, để cú một mảnh nương canh tỏc người Dao phải tiến hành phỏt đốt rất vất vả trong lần đầu tiờn, từ những năm sau trở đi cụng việc làm đất nhẹ nhàng hơn, nương được cải tạo thành cơ sở sản xuất lõu dài.
Cõy trồng trờn nương chủ yếu là Ngụ canh tỏc một vụ, người Dao đỏ Tả Phỡn trước đõy chỉ trồng Ngụ giống địa phương, đặc biệt cú loại Ngụ trắng ăn ngon và dẻo, nhưng năng suất khụng cao. Ngụ trở thành nguồn lương thực chớnh trong mựa giỏp hạt thúc khụng đủ ăn, trong 2-3 thỏng. Theo cụ Chảo Sử Mẩy - chủ tịch hội phụ nữ xó Tả Phỡn " Thỡ ngày xưa cứ tới thỏng 4 là hết gạo phải ăn Ngụ, Giống ngụ trắng (Ngụ địa phương) ăn ngon, mỗi ngày xay ra làm 2-3 mẻ bỏnh để ăn, gia đỡnh nào khụng cú ngụ lại phải đi đổi sắn khụ ở nơi khỏc về trộn với gạo chống đúi. Bõy giờ đó đủ ăn ngụ chỉ dựng để nướng, luộc và cho lợn, gà, vịt ăn”. Như vậy ngụ đó trở thành nguồn thu khỏ
quan trọng trong hoạt động trồng trọt của người Dao đỏ. Nay ngụ vẫn là cõy trồng phổ biến chiếm phần lớn diện tớch đất canh tỏc.
Bảng 2.1: Thống kờ sản lượng ngụ một số hộ gia đỡnh ở thụn Sả Xộng
– Tả Phỡn năm 2007
STT Tờn chủ hộ Số lượng giống(kg) Sản lượng(tạ)
1 Lý phự Hang 20 7 2 Phàn giỏo Quan 6 1 3 Lý phự Kinh 5 1 4 Lý phụ Lường 10 3 5 Tần vần Nhàn 15 6 6 Lý quẩy Chũi 8 2 7 Phàn dào Nhàn 10 4 8 Chảo sểnh Tỡnh 15 6 9 Lý phụ Lường 10 4 10 Lý quẩy chỡu 4 1
(Nguồn : Tài liệu điều tra tại xó Tả Phỡn 4/2008) (Kết quả điều tra thực địa thỏng 4/20
Ngoài cõy ngụ được trồng ở trờn nương thỡ cõy thảo quả cũng cú ưu thế nhưng do thời tiết khớ hậu lạnh nờn thu nhập khụng ổn định. Thảo quả
được trồng nhiều ở 2 thụn Tả Chải và Lủ Khấu mỗi gia đỡnh thu hoạch từ 2-3 tạ Thảo quả / năm.
+ Ruộng bậc thang : Từ lõu người Dao đỏ ở Tả Phỡn khai hoang ruộng bậc thang ở thung lũng, chõn đồi, nơi gần nguồn nước trồng lỳa. Do phụ thuộc vào điều kiện tự nhiờn như nước và khớ hậu nờn người Dao chỉ cấy lỳa một vụ.
Từ thỏng giờng, thỏng 2 bắt đầu cày ải, cho tới thỏng 3 thỏng 4 dưới tỏc động của mưa nắng giú, khụng khớ đất sẽ ải một phần vỡ tơi xốp ra một cỏch tự nhiờn. Cuối thỏng 3, đầu thỏng 4 cày lại một lần nữa, đồng thời tiến hành gieo mạ để chuẩn bị cấy khi mựa mưa tới, thỏng 6 - thỏng 7 làm cỏ lỳa, thỏng 9 - 10 thu hoạch.
Trước đõy, người Dao Tả Phỡn cấy giống lỳa địa phương (lỳa vựng cao) đặc điểm cõy lỳa cao gần bằng đầu người bao gồm nhiều loại : Thúc trắng, thúc đỏ, nếp dõu (rẻo và ngon dựng làm cỏc loại bỏnh) nhưng hạt rất thưa, năng suất thấp 18-19 tạ / ha.
Trong những năm gần đõy nhờ việc đầu tư chuyển đổi giống cõy trồng, xó Tả Phỡn vận động, hỗ trợ mua giống lỳa lai Trung Quốc, giống lỳa Nghị ưu 838 cú thời gian sinh trưởng ngắn, chịu được khớ hậu lạnh cho năng suất cao đạt 40 tạ / ha (gấp đụi giống lỳa địa phương). 100% cỏc hộ Dao đỏ ở Tả Phỡn gieo cấy giống lỳa mới, nhờ đú cỏc hộ gia đỡnh khụng những đủ ăn mà một số hộ cũn cú dự trữ. Đời sống người Dao đỏ Tả Phỡn ngày càng ổn định.
Bờn cạnh đú nhờ biết cỏch chăm bún, nờn năng suất ổn định. Người Dao bún lút cho lỳa bằng phõn chuồng, phõn xanh, cày ải cuốc bẫm, hầu hết cỏc hộ cú mua phõn bún húa học (đạm, lõn, kali) bún cho cả ngụ và lỳa.
Lỳa, ngụ thu hoạch được chủ yếu nhằm duy trỡ cuộc sống ớt khi đem ra trao đổi.
Ngoài Lỳa và Ngụ là cõy lương thực chớnh thỡ người Dao cũn trồng một số cõy ăn quả như Mận, Đào, Lờ, Chố…tuy nhiờn quy mụ cũn nhỏ, năng suất thấp chỉ đỏp ứng nhu cầu của gia đỡnh.
Chăn nuụi: quan trọng thứ 2 sau trồng trọt của người Dao, Chăn nuụi vừa nhằm cung cấp sức kộo, cung cấp thực phẩm, phục vụ nghi lễ cỳng bỏi, ngoài ra chăn nuụi cũn là tài sản dự trữ trong gia đỡnh.
Người Dao đỏ đó định canh từ lõu nờn việc chăn nuụi khỏ phỏt triển, việc làm ruộng nước và nương định canh đũi hỏi cần cú sức kộo. Với người Dao đỏ Tả Phỡn thỡ việc nuụi Trõu chiếm ưu thế hơn cả, bũ cú số lượng ớt hơn, gà, dờ tương đối. Gia đỡnh nào cũng cú từ 3-5 con trõu trở lờn nhỡn chung hỡnh thức chăn nuụi cũn nhỏ lẻ, chịu ảnh hưởng tỏc động của điều kiện tự nhiờn, mụi trường và dịch bệnh gõy trở ngại lớn cho quỏ trỡnh chăn nuụi của cỏc hộ gia đỡnh Người Dao ở Tả Phỡn. Chẳng hạn như trong đợt rột thỏng 12/2007 rất nhiều trõu bũ bị chết do thời tiết lạnh và thiếu thức ăn, cú những gia đỡnh chết tới 2-3 con trõu trở thành tay trắng mất sức kộo, gà hầu như khụng cũn do dịch bệnh.
Bảng2.2 : Số lượng trõu bũ của một số hộ ở Tả Phỡn thỏng 4/2008
STT Tờn chủ hộ Số lượng trõu cũn sống (con) Số lượng trõu chết (con) 1 Lý Phự Hang 3 2 2 Lý Phụ Lường 1 2 3 Tần Vần Nhàn 1 2 4 Lý Phụ Quắng 1 2 5 Phàn Quẩy Chũi 2 3 6 Chảo Vần Chẩn 1 2 7 Lý Sai Vẳn 1 3 8 Chảo Sểnh Tỡnh 0 3 9 Phàn Giỏo Quan 0 2 10 Lý Phụ Trỡnh 0 2
(Nguồn : Kết quả điều tra tại xó Tả Phỡn 4/2008)
Lợn chủ yếu là lợn đen. Mỗi gia đỡnh người Dao đỏ ở Tả Phỡn thường cú tới 2 – 3 con lợn nỏi, mỗi năm chỉ đẻ được một lứa. Hỡnh thức chăn nuụi thả rụng ăn ngụ và rau là chớnh (tỉ lệ lợn cắp nỏch nhiều), loại lợn này thịt ngon và thơm được đỏnh giỏ cao, nuụi phục vụ gia đỡnh cũn ớt khi bỏn ra thị trường. Tuy nhiờn một số hộ cho rằng nếu nuụi được nhiều,
sử dụng khụng hết thỡ cũng cú bỏn loại lợn cắp nỏch từ 10 - 15 kg thu nhập thờm cho gia đỡnh.