Trước khi bàn về hiệu quả hoạt động kinh doanh ngoại tệ, ta cùng nhau xem xét quan niệm về hiệu quả. Hiệu quả là sự so sánh kết quả đầu ra và yếu tố nguồn lực đầu vào.
Nhà kinh tế học Adam Smith cho rằng: “Hiệu quả là kết quả đạt được trong hoạt động kinh tế, là doanh thu tiêu thụ hàng hóa”. Như vậy, hiệu quả được đồng nghĩa với chỉ tiêu phản ánh kết quả hoạt động kinh doanh, có thể do tăng chi phí mở rộng sử dụng nguồn lực sản xuất. Nếu cùng một kết quả có hai mức chi phí khác nhau thì theo quan điểm này doanh nghiệp cũng đạt hiệu quả khác nhau.
Một quan điểm khác cho rằng: “Hiệu quả kinh doanh là tỷ lệ so sánh tương đối giữa kết quả và chi phí để đạt được kết quả đó”. Ưu điểm của quan điểm này là phản ánh được mối quan hệ bản chất của hiệu quả kinh tế. Tuy nhiên chưa biểu hiện được tương quan về lượng và chất giữa kết quả và chưa phản ánh được hết mức độ chặt chẽ của mối liên hệ này.
Từ các quan điểm trên có thể hiểu một cách khái quát hiệu quả kinh doanh là phạm trù phản ánh trình độ lợi dụng các nguồn lực (nhân tài, vật lực, tiền vốn...) để đạt được mục tiêu xác định. Trình độ lợi dụng các nguồn lực chỉ có thể được đánh giá trong mối quan hệ với kết quả tạo ra để xem xét với mỗi sự hao phí nguồn lực xác định có thể tạo ra ở mức độ nào.
Đối với hoạt động kinh doanh của các NHTM, mục tiêu chủ yếu là gia tăng lợi nhuận. Với xu thế phát triển của ngành ngân hàng hiện đại, hoạt động kinh doanh ngoại tệ là một trong số những hoạt động kinh doanh không thể thiếu ở mỗi ngân hàng.
Hiệu quả hoạt động kinh doanh ngoại tệ là một phạm trù kinh tế phản ánh trình độ sử dụng các nguồn lực (doanh thu, lợi nhuận, đa dạng hóa hoạt động kinh doanh ngoại tệ) để đạt được mục tiêu đã đặt ra, nó biểu hiện mối tương quan giữa kết quả thu được và những chi phí bỏ ra để có được kết quả đó. Độ chênh lệch giữa
hai đại lượng này càng lớn thì hiệu quả càng cao. Ở đây, đa dạng hóa hoạt động kinh doanh ngoại tệ bao gồm sự đa dạng các loại hình sản phẩm nghiệp vụ hàng hóa phái sinh, đa dạng về đối tượng khách hàng, mở rộng thị trường, gia tăng thị phần.
Để hiểu một cách toàn diện về hiệu quả hoạt động kinh doanh ngoại tệ, chúng ta cần phân tích dựa trên hệ thống các chỉ tiêu định lượng và định tính để đánh giá.