Năm 1994, Charles B. Wang, chuyên gia máy tính, xem đa phương tiện là ‘‘một trong những từ gây nhiều bàncãi’’. Đa phương tiện thực sự là một thuật ngữ cho việc kết hợp các khả năng trong công nghệ. Đa phương tiện liên kết với máy tính cá nhân các chức năng kết nối các yếu tố như văn bản, đồ hoạ, âm thanh, hình ảnh tĩnh và động sử dụng trong đào tạo hay thông tin. Nói một cách ngắn gọn, theo Robert S. Tannenbaum, đó là việc trình bày có tương tác với máy tính bao gồm ít nhất hai trong số các yếu tố: văn bản, âm thanh, hình ảnh đồ hoạ tĩnh, đồ hoạ động và cả sự chuyển động.
Theo Fenrich (1997) : ‘‘Multimedia là sự tích hợp lý thú giữa phần cứng và
phần mềm máy tính, cho phép tích hợp các tài nguyên video, audio, hoạt hình đồ hoạ và trắc nghiệm để xây dựng và thực hiện một trình diễn kếtn quả nhờ một máy tính có cấu hình thích hợp’’.
Theo (Philip,1997) : ‘‘Multimedia đặc trưng bởi sự hiện diện của văn bản hình ảnh, âm thanh, mô phỏng và video được tổ chức chặt chẽ trong một chương
trình máy tính.’’
Đa phương tiện được hiểu nôm na là sự tổ hợp của nhiều phương tiện. Khi
nói đến đa phương tiện, người ta thường nói đến máy tính, đến CNTT. Đa phương tiện còn được hiểu là một tổ hợp các công nghệ dựa trên nền tảng máy tính để tạo cho người dùng khả năng truy nhập và thao tác những văn bản, âm thanh và hình ảnh. Đa phương tịên trong dạy học là sự kết hợp các đối tượng mang thông tin khác
nhau (văn bản, âm thanh, hình ảnh) thành một hệ thống nhất để truyền thông tin giữa thầy và trò [7 trang 25].
Ứng dụng multimedia trong dạy học là yếu tố của quá trình nâng cao chất lượng dạy học. Multimedia là sự phối hợp một cách có tính toán những phương tiện truyền thống khác nhau trong dạy học (như âm thanh, đồ hoạ, phim ảnh, video,...) cũng như các phương tiện tương tự nhờ máy tính để thực hiện mục tiêu dạy học.
Sự tích hợp của văn bản (Test), hình ảnh (Image), âm thanh (Sound), hình
động (animation) và phim (video)…trong phương tiện được sử dụng đã tạo nên tính hiệu quả của multimedia trong dạy học, tạo ra môi trường, phương tiện vàđiều kiện thuận lợi cho người dạy và người học nâng cao hiệu quả của quá trình dạy học.
Ứng dụng Multimedia trong dạy học không phủ nhận hoặc giảm nhẹ vai trò của người dạy mà phải làm tăng hiệu quảvai trò của người dạy trong tổ chức, điều khiển, lãnh đạo hoạt động nhận thức của người học.